- Энергетические кристаллы — ценный ресурс, - пояснил Гримм. - Учитывая время, необходимое для их производства, они почти всегда предназначены для использования на борту дирижаблей, а расширение военно-воздушного флота любого Шпиля в сегодняшнем беспокойном мире является несомненным приоритетом.
Глаза Кэвендиш лукаво поблескивали, едва ли соответствуя теме их разговора.
- Большая утрата бедных граждан Шпиля, для служения и защиты которых, эти самые дирижабли и предназначены, полагаю.
- Необходимость выживания, мадам Кавендиш, имеет преимущество перед комфортом.
- Что, похоже, не касается капитанов дирижаблей, - сказала Кэвендиш.
- Примите во внимание интересы компании Федори. Подумайте, как быстро их магазины начнут расти, если они смогут обеспечить поставки на столь большой рынок. И кто знает, какие еще продукты могут стать доступными? Обеспечение граждан шпилей может способствовать новой эре мира и процветания.
- Неплохо сказано, Кора, - пробормотал мастер Ферус. - Я почти поверил, что ты говоришь на полном серьезе.
Кэвендиш подняла нос и легонько фыркнула.
- Ты всегда думал худшее обо мне, Эфферус.
- И редко ошибался, - парировал Ферус.
- Ваше мнение кажется совершенно верным, - ровно проговорил Гримм, - в теории. Но боюсь, что однажды оно разобьется о суровые реалий жизни.
Кэвендиш не отрывала глаз от мастера Феруса.
- Веское замечание, капитан. Как и многие теории.
Мастера Феруса даже не передернуло от слов женщины, но Гримм заметил медленную, долговременную боль, отражающуюся на лице эфироманта. Старик поднял взгляд на Кэвендиш.
- Ты же знаешь, нам не обязательно вести себя в таком ключе. У будущего много ответвлений.
- Нет, Эфферус, - возразила мадам Кэвендиш.
Гримм был поражен язвительностью, которую этой женщине удалось вписать в два слова. Яд капал с них так явно, что он чуть было не проверил пол под её креслом в поисках повреждений.
Мастер Ферус вздохнул и кивнул.
- Значит ты так и не научились Видению, я полагаю.
- Возможно, у меня был плохой учитель, - спокойно ответила она. - Но со временем я научилась созидать будущее, которого желаю.
- Ох, Кора, - сказал Ферус. - Вот значит как ты считаешь? Созидание?
- Строить новый мир всегда трудно, мой старый друг, - ответила она. Легкая улыбка коснулась углов ее рта. - Как было бы забавно, если бы это было легко?
Будучи верным сыном Альбиона, Гримм более или менее знал момент когда его чай можно будет пить не боясь обжечься. Он потянулся к своей чашке, а остальные двое одновременно с ним повторили движение. Все отпили из кружек.
Кэвендиш на мгновение закатила глаза от удовольствия, затем распахнула их.
- Тогда перейдем к делу, не против?
- Конечно, - сказал мастер Ферус. - Где ты предлагаешь начать переговоры?
Кэвендиш удивленно подняла бровь.
- Ох, Эфферус. Боюсь, вы меня неправильно поняли. Я здесь не для переговоров.
- Тогда, осмелюсь спросить: зачем вы пришли, мадам? - спросил Гримм.
Кэвендиш сделала еще один глоток.
- Это лист Дубайн, не так ли?
- У вас отличный вкус, - ответил Гримм. - Мой вопрос остается в силе.
- Я пришла за коллекцией Эфферуса.
Старик застыл на своем кресле. Он попытался скрыть изумление еще одним глотком чая, шумно проглотил.
- И что же именно заставило тебя поверить, что я отдам тебе её?
Кэвендиш приятно улыбнулась.
- Потому что, если ты этого не сделаешь, две прекрасные молодые женщины из вашей команды как раз доели свой последний обед.
Ферус на мгновение вперился в свой чай.
- И если я отдам её тебе, ты их отпустишь?
- Простите меня, - сказала Кэвендиш Гримму, - Боюсь, что Эфферус страдает первыми признаками старческого маразма, как я уже объясняла ему, это не переговоры. - Она повернулась к старику и медленно и четко проговорила. - Они у меня. Я могу их убить мыслью. Если ты не отдашь мне свою коллекцию, немедленно и без протеста, я это сделаю.
- А потом? - спросил Ферус, неприятно скрипучим голосом.
- А потом, если вы цените их жизнь, я буду продолжать делать именно то, что мне нужно, без вашего вмешательства. Я, возможно, даже пощажу их, когда моё дело будет закончено.
- Я знаю тебя, Кора, - сказал Ферус. - Ты даешь слабую надежду на их выживание.
Ее глаза ожесточились, превратившись в осколки стекла.
- Нет, Эфферус. Я предлагаю вам лишь абсолютную уверенность в их смерти.