А еще нужен церемониймейстер, чтобы судить.
Бриджит моргнула.
- Это... кажется уж очень раздутый способ, чтобы совершить подобное ребячество.
- На все есть свои причины, - сказала Гвен.
- Понятно, - сказала Бриджит. - Как мне принять вызов?
Гвен молча протянула ей перчатку.
- А, - сказала Бриджит и взяла ее.
Реджинальд коротко кивнул и указал на одного из молодых аристократов, стоящих рядом.
- Это Барнабас. Он будет моим секундантом. Пусть твой секундант с ним свяжется. Доброго дня.
Он развернулся на каблуках и пошел прочь во дворец, забирая с собой свою свиту.
Бриджит и Гвен смотрели им вслед. Через мгновение Бриджит сказала:
- Мне не нужна была ваша помощь.
- Пардон?
- Ваша помощь. Мне не надо было, чтобы вы вмешались и все испортили.
- Испортила? - ошарашено спросила Гвен. - Это каким это образом я все испортила?
- Я не просила вашей помощи. Когда вы вмешались, его идиотская честь оказалась на кону. Ему пришлось защищать честь Дома Асторов из страха проявить слабость перед лицом Ланкастера. - Бриджит покачала головой. - Если бы вас тут не было, все что мне нужно было бы - замолчать. Ему бы нечего было сказать.
- Я пыталась помочь, - сказала Гвен.
Бриджит закатила глаза.
- Почему все вы в Высших Домах считаете, что только вы можете решить проблемы, в которые вам бы вообще не стоило лезть? Вы вообще думали, нужно ли мне ваше вмешательство?
Гвен сложила руки и нахмурилась. Она...
Она ведь даже не подумала? И конечно Реджи был сильнее уязвлен словами Бриджит потому, что он желал Гвен и не хотел быть унижен перед ней. Гвен не подумала о последствиях. Она просто ринулась в гущу, пытаясь залить волны маслом — вот только подлила масла в огонь.
И в результате кто-нибудь обожжется. Она не могла все оставить как есть, особенно, когда она все усложнила. Она не могла вынести, если кто-нибудь пострадает из-за ее глупости — ну, если бы речь шла о Реджи, и он бы не сильно пострадал, но она бы чувствовала себя ужасно, случись что с Бриджит.
- Вы может и правы, - тихо сказала Гвен. - Но теперь это уже не имеет значения.
- С чего это вдруг? - спросила бриджит.
- У вас есть хоть малейшее представление, что из себя представляет формальная дуэль?
- Двух дураков.
Гвен немного улыбнулась.
- Кроме этого.
Бриджит, казалось, ушла в себя. Она сгорбилась, как будто пытаясь скрыть свой рост. И нахмурилась, глядя на кота, приглаживающего свою шерсть.
- Кроме этого... нет. Ни малейшего представления.
- А Реджинальд имеет. - тихо сказала Гвен. – Может, вы и не хотите моей помощи, мисс Тагвинн — но на данный момент она вам определенно нужна.
Глава 5
Башня Альбиона, хаббл Монинг
Бриджит с сомнением смотрела на аристократа.
- Я совсем не уверена на счет этого, сэр.
Бенедикт Сореллин-Ланкастер стоял к ней лицом в сумраке, который только с натяжкой можно считать ранним утром, на базарной площади хаббл Монинга, у входа в тренировочный комплекс гвардии Правителя. Он был высоким, ростом с её отца, но худым в силу молодости и природной склонности. Бенедикт улыбнулся ей, что, вероятно, должно бы успокоить, но он показал свои клыки, которые были больше обычных.
- В этом-то и проблема, не так ли? - сказал он. - Вы не уверены, хотя должны быть. Давайте-ка. Мне нужно оценить вашу физическую силу. Вы меня не пораните, мисс Тагвинн, уверяю вас.
- Это кажется... неподобающим, - сказала она нахмурившись. Конечно, она не причинит ему вреда. Но даже если бы это и было её намерением, золотистые с вертикальными зрачками глаза Бенедикта выдавали в нем урожденного воина, с львиной кровью в жилах и силой, присущей зверю.
- Вы точно уверены, что в гвардии это разрешено?
- Обычно рукопашный бой преподается после курса основной подготовки, но нет никаких правил, призывающих ждать так долго, чтобы обучиться. Особенно, если вы занимаетесь этим в свободное время.
- Понятно, - сказала Бриджит. - Это кажется справедливым. Как я должна напасть на вас?
Лицо Бенедикта осталось серьезным, но глаза внезапно заискрились. Желудок Бриджит странно сжался, и она уставилась вниз.
- Просто идите ко мне, - сказал он. - Попытайтесь меня схватить.
Бриджит нахмурилась, но кивнула.