- Я поняла.
Она сделала несколько шагов к молодому человеку и сказала:
- Извините, пожалуйста.
- Не извиняйтесь, - упрекнул Бенедикт. - Вы же не будете извиняться перед Реджи на дуэльной площадке...
Бриджит нагнулась, слегка раздраженная его тоном, подвела плечо под живот Бенедикта и оторвала его от земли. Он был не на много тяжелее, чем куски мяса из чанов дома, она подняла его, подержала мгновение, а затем, продолжив двигаться, бросила через плечо на туфовый пол позади.
Она обернулась и увидела, что он сидит на полу, уставившись на нее и слегка приоткрыв рот.
- Я сожалею, - сказала она. - Это было приемлемо?
- Вы... ах, - произнес Бенедикт. Его золотистые глаза сверкнули в полумраке. - Вы... в хорошей форме, мисс Тагвинн.
- Я зарабатывала себе на жизнь, - сказала Бриджит. Она почти сразу пожалела о своих словах. Ей не хотелось, чтобы они были восприняты как оскорбление, подразумевая, что он не работал, но обидчивый отпрыск одного из благородных Домов Альбиона мог легко интерпретировать их подобным образом.
Но в его глазах не появилось гнева. Вместо этого по лицу расползлась медленная, восхищенная улыбка.
- О, Создатель путей, - выдохнул он со смехом.
Бриджит нравилось, как звучал его смех. Она слегка улыбнулась.
- Прошу прощения, сэр?
- Нам следует продавать билеты на эту дуэль, - сказал он. - Реджи может потратить всю жизнь, и все же не сможет с этим примириться.
- Прошу прощения? - повторила Бриджит. - Что вы имеете в виду?
- Дуэль, - произнес молодой человек. - Он вас вызвал, это означает, что у вас есть право выбрать место дуэли и оружие.
- Как заманчиво, - сказала она. - Но я все равно не улавливаю.
Бенедикт поднялся на ноги, улыбаясь.
- Вы не будете выбирать оружие совсем. Сделаете этот поединок рукопашным.
Бриджит склонила голову.
- Кажется, это с меньшей вероятностью приведет к тому, что кого-либо покалечат или убьют без уважительной причины. Но я не умею так драться.ё
- Я умею, - сказал Бенедикт. - Основа достаточно проста в освоении. И вы достаточно сильны.
Бриджит нахмурилась.
- Но... допустим у Реджи за плечами гораздо больше тренировок. И хотя для женщины я довольно сильна, я уж точно не гораздо сильнее него. Не будет ли это означать, что он без особых усилий победит меня?
- Это зависит от того, какой путь вы изберете, - сказал Бенедикт.
Бриджит нахмурилась сильнее.
- Мой путь... Вы не будете пытаться обратить меня в свою религию? Надеюсь, что нет, сэр. Это было бы неловко.
Снова послышался легкий смех.
- Тем, кто следуют по Пути не нужно обращать в свою веру. Люди не вступают на Путь. Они просто однажды осознают, что уже идут по нему.
- Господь на небесах, снова эта речь, - послышался другой голос. Гвендолин Ланкастер появилась из сумрака, одетая в такую же тренировочную одежду гвардии, как и они. Бриджит с трудом могла совместить абсолютную уверенность позы и голоса аристократки и ее крошечный размер. Она была совершенно уверена, что даже без подготовки, может сломать мисс Ланкастер, как фарфоровую куклу.
- Дражайшая кузина, - сказал Бенедикт еще более довольным тоном. - Ты выглядишь... особенно гвенни сегодня.
Гвендолин резко вскинула темную бровь и спросила:
- Что ты делаешь на земле?
- Она бросила меня туда, - радостно сообщил Бенедикт.
Гвендолин нахмурилась. затем подняла брови.
- Неужели? - Её взгляд обратился к Бриджит. - Она не похожа на урожденного воина.
- Она не воин, - сказал Бенедикт. - Но она работает в чановой. Не думаю, что я намного тяжелее куска красного мяса. Ведь так, мисс Бриджит?
- Не намного тяжелее, сэр.
Гвен прищурилась.
- О, ты же не думаешь...
- Для Реджи? Я абсолютно уверен, - сказал Бенедикт. - Это идеально.
- Прекратите, - наконец раздраженно сказала Бриджит. - Вы оба. Прекратите это немедленно. Вы двое словно читали книгу, которую я не читала, и, не переставая, её обсуждаете. Это ужасно невежливо.
- Сожалею, - сказала Гвендолин. - Я понимаю, ты не была воспитана, чтобы быть такой коварной и хитрой, как мы с Бенни.
Бриджит моргнула. Боже, то, как эта аристократка сказала это, казалось очень-очень смелым. Но в тоже время... немного успокаивало. Гвендолин Ланкастер могла быть какой угодно, но, по крайней мере, она не кажется способной на пафосный самообман, как многие другие дети благородных Домов.