- Роул, - сказала черная кошка. Мирл была небольшой, но ловкой и умной. Она была одной из вибрисс Маула, его охотников и шпионов. Только узкое зеленое кольцо проглядывало вокруг ее больших темных зрачков, а в темноте ее можно было заметить только по тусклому отблеску глаз.
- Мирл, - лениво ответил Роул.
Мирл подошла к нему сбоку и села, изучая людей.
- Что они делают?
- Они пытаются научить Мышонка драться, - сказал Роул.
Мирл мрачно посмотрела на них.
- Понятно. Они уже начали?
- Похоже, они так считают, - сказал Роул. - Какие новости от моего отца?
- Он передавал привет и сказал, что тебе стоит выполнять свои обязанности или он тебе уши отгрызет.
Роул махнул хвостом и зевнул.
- Я знаю, что мне делать. Это все?
Мирл удивленно дернула ушами, но продолжила более серьезным тоном:
- Он сказал, что Долго думающий подтвердил доклады разведчиков Тихих лап.
Роул перевел взгляд на маленькую кошку.
- Новые существа в воздуховодах?
Мирл утвердительно моргнула.
- То же говорят Теневые хвосты и Быстрые когти и кроме них еще полдюжины других кланов. Коты также пропадают и в других хабблах — и никто не видел, что их забрало.
Из груди Роула раздался раздраженный звук.
- Это кажется трусливым.
- Мне, - сказала Мирл, - это кажется ловким.
- Ну и это тоже. Значит, мы воюем?
- Пока нет, - сказала Мирл. - Маул говорит, что сначала нам надо выяснить, с кем мы воюем.
- С чем мы столкнулись, по мнению Долго думающего?
- Долго думающий... не уверен.
Роул пристально посмотрел на Мирл. Но ничего не сказал. Его хвост беспокойно метался из стороны в сторону. Долго думающий не был котом, но он был умен, мудр и уважаем. Если даже он не знал, что за угроза нависла над Тихими лапами и другими кланами в их же собственных тоннелях, то это должно быть что-то странное — или что-то новое.
- Пожалуйста, передай отцу, - сказал Роул, - что я советую немедленно объявить войну — без ограничений. Немедленная агрессия послужит нам лучше, чем чрезмерная осторожность. Нам надо загнать и уничтожить их, прежде чем они угнездятся.
- Я передам ему твои слова, - сказала Мирл, дернув усом. - Он к ним не прислушается.
Роул проигнорировал последнее замечание с раздражением, которого оно полностью заслуживало.
Мирл сидела рядом с ним и наблюдала за возней людей.
- Я уже такое видела.
- Такое вот обучение драке? - спросил Роул голосом полным сомнения.
- В Храме Пути, в хаббле Лендинг, - сказала Мирл.
- А как тебя туда занесло? - спросил Роул.
- По долгу вибриссы, - горделиво ответила Мирл. - Они занимались чем-то подобным, правда их было больше, и они носили другую одежду.
- Они так же глупо выглядели?
Мирл задумчиво наклонила голову.
- Многие так же. Но некоторые выглядели не так глупо.
- Почему?
- Они двигались не так ужасно. Но не так легко, как кошки конечно.
- Конечно, - согласился Роул.
- Но они были гораздо менее неуклюжи, чем большинство людей. - Она пригладила лапой шерсть за ухом. - Может это сработает.
Они вдвоем наблюдали, как Мышонок особенно сильно упала.
- В конце концов.
- Он довольно медлительные, эти люди, - заметил Роул. – Считаешь, у них есть потенциал?
- Ей едва ли понадобится быть еще менее неуклюжей, чтобы выставить в таком свете другого человека, - сказала Мирл. - С кем она будет драться?
- С молодым самцом. Он направил обидные слова на Держащего слово. В ответ Мышонок ударила его по ушам своими словами. Теперь они собираются драться.
- Они планируют драться? - озадаченно сказала Мирл. - Почему бы ей не найти его, пока он спит и не сразиться с ним?
Роул зевнул.
- Я понятия не имею. Но он не подкрадется к ней, пока она спит. Если попробует, я ему глаза выцарапаю.
- Логично, - сказала Мирл. - Хотя люди не легкая добыча. Даже для могучего Роула.
- Достойная вибрисса не стала бы упоминать об этом, - прорычал Роул.
Мирл встала и склонила голову, подражая человеческому жесту.
- Да, могучий Роул.
Роул попытался легонько стукнуть ее по носу (хотя и не выпуская когтей), но Мирл уклонилась с ленивой грацией, в ее глазах заплясал смех. Она лениво отбежала в сторону, насмешливо помахивая хвостом.