Гримм решительно кивнул.
- Мы спрячемся за воздушными потоками. Боевая тревога. Выкатывайте орудия. Растяните сеть сверху, снизу и по бокам. Защитный экран на полную мощность. Держать курс на судно Авроры.
- Объявить боевую тревогу! - рявкнул старший помощник Криди, и судовой колокол сделал три коротких удара, повторившихся в нарастающем шуме.
- Орудия к бою! - команда эхом повторилась по всей длине "Хищника", пока орудийные расчеты мчались к своим турелям.
- Растянуть сеть по кругу!
Мужчины в гогглах и кожаной флотской форме аэронавтов полезли на мачты и такелаж дирижабля, выкрикивая подтверждение команд. Криди взялся за конец переговорной трубки и выкрикнул:
- Машинное отделение!
- Машинное отделение слушает, - долетел ответ с жестяным отзвуком.
- Защитный экран на полную мощность, будьте так добры, мистер Джонимен.
- Защитный экран на полную мощность, так точно. И передайте капитану, чтобы взорвал их к чертям, прежде чем они доберутся до нашего экрана. Эта буря слишком близко. Если он неправильно рассчитает сближение, мы останемся без защиты.
- Обеспечьте дисциплину, мистер Джонимен, - резко произнес Криди.
- Обеспечение - это то, чем я занимаюсь, идиот, - отрезал инженер. - Не учи меня, что делать, ты - самоуверенный воллипог.
- Забудь, старпом, - сказал Гримм очень спокойно. Он улыбался, хотя и едва заметно, ответу Джонимена. Воздушный инженер был просто-напросто слишком ценен, чтобы его заменить, и мужчина знал это.
Более высокий и молодой мужчина нахмурился под гогглами и скрестил руки.
- Он должен служить примером для других людей в своем отсеке, капитан.
Гримм пожал плечами.
- Он не собирается, командир. Ты не сможешь выжать кровь из камня.
Он спокойно сложил руки за спиной.
- Кроме того. Он может быть прав.
Криди кинул на капитана острый взгляд.
- Сэр?
- Мы очень рискуем, - ответил Гримм.
Криди молча уставился на судно Авроры и сглотнул. Это был один из кораблей кортес-класса конкурирующего шпиля - большой торговый крейсер, гораздо более массивный, чем "Хищник", вооруженный более тяжелыми орудиями и оснащенный мощным защитным экраном. Хотя корабли кортес-класса официально были торговыми, а не военными судами, они были хорошо вооружены и укомплектованы полной командой морских пехотинцев Авроры. Гримм был уверен, что именно этот корабль был в ответе за последние потери в торговом флоте Альбиона.
- Абордажникам приготовиться, сэр? - спросил Криди.
Гримм выгнул бровь.
- Мы смелые и дерзкие, старпом, но не маньяки. Я оставлю это коммодору Руку и его друзьям во флоте. "Хищник" - частное судно.
- Да, сэр, - ответил Криди. - Наверное, нам лучше не задерживаться.
- Мы ударим по их сети, заставим снизиться, выбросить буй и натравим на них Рука, -подытожил Гримм. - Если мы ввяжемся в бой, можем попасть в бурю и повредить защитный экран.
- Как и они, - заметил Криди.
Хорошие старпомы часто так делали - выдвигали мнения, не совпадающие с планами капитанов. Гримма это в основном раздражало. Если бы не его должок перед сестрой Криди...
- У них больше орудий и они более тяжелые, чем наши, - ответил Гримм. - И корабль гораздо больше нашего. Если мы незащищенными окажемся перед кортесом, даже худший капитан в их флоте отправит нас вниз на поверхность.
Криди вздрогнул.
- Да, сэр.
Гримм похлопал юношу по плечу и слегка улыбнулся.
- Расслабься. Когда флот так решительно дисциплинирует молодых офицеров, они делают это, чтобы произвести впечатление – так, чтобы вернувшись к своим обязанностям во флоте, те не повторяли своих ошибок. Они намереваются вернуть тебя на работу, или это будет простое увольнение. Они не будет долго держать тебя в подвешенном состоянии. И тогда ты будешь свободен от "Хищника" и снова на хорошо защищенном дирижабле.
- "Хищник" - хороший корабль, капитан, - решительно произнес Криди. - Просто... немного более хрупкий, чем мне бы хотелось.
И, подумал Гримм, значительно менее хрупкий, чем тебе известно.
- Встряхнись, старпом. Даже если мы не приведем с собой трофейный корабль, его повреждение и оставление Руку принесут нам значительный бонус. По сто крон на нос, по крайней мере.