Табачный деготь содержит наиболее активный радиоэлемент — полоний. Попадая в дыхательные пути легких, он может вызвать злокачественный рост тканей. Как показывает статистика, 100 выкуренных сигарет равняются году работы с токсичными веществами, способными вызвать рак, а в течение года в легкие заядлого курильщика попадает около 1 кг табачного дегтя. Человек, выкуривающий в день пачку сигарет, получает дозу облучения в 3,5 раза больше дозы, принятой международным соглашением по защите от радиации. У курильщиков отмечается не менее 85 % всех первичных случаев рака легкого. Смертность от рака легких у мужчин, выкуривающих больше двух пачек в день, в 15–20 раз больше, чем у некурящих. В результате поступления дыма в легкие кровь вместо кислорода насыщается угарным газом. Лица, выкуривающие более 20 сигарет в день, заболевают раком легкого в 20 раз чаще, чем некурящие. Курение сигарет способствует развитию рака пищевода, поджелудочной железы и мочевого пузыря. Опухоли почек у курящих встречаются в 5 раз чаше, чем у некурящих. Риск заболевания раком у курильщиков пропорционален количеству выкуренных сигарет, времени, в течение которого человек курил, возрасту, с которого началось употребление сигарет.
По данным Всемирной организации здравоохранения, общая смертность курящих превышает смертность некурящих на 30–80 %, причем наиболее значительная разница приходится на возраст 45–54 года. По прогнозам авторов книги "Смертность от курения в развитых странах 1950–2000 гг.", через 25 лет каждую минуту будут погибать 20 человек. В Великобритании 10 % мужчин умирают в возрасте от 35 до 69 лет по причинам, непосредственно связанным с курением. В Польше этот показатель достигает 20 %, в России и того больше.
У курящих резко повышена частота заболеваний дыхательных путей (хронического бронхита) и болезненного расширения ткани легких (эмфизема).
Курящие перестают ощущать запахи, у них притупляется обоняние. А человек, лишенный обоняния, склонен к агрессии.
Каждый раз после выкуренной сигареты в желудке возникают симптомы гастрита: уменьшается, а при определенной дозе, наоборот, резко возрастает двигательная активность желудка, тормозится продукция желудочного сока, вследствие чего падает аппетит. Меняется и кислотность желудочного сока. Именно поэтому курящие считают, что табак утоляет чувство голода. Явления гастрита влекут за собой спазматическое сокращение мышечных слоев стенки желудка, из-за чего пища в нем задерживается, возникают боли в животе, тошнота, а иногда и рвота. Курение ведет к сужению кровеносных сосудов, нарушая кровоснабжение внутренних органов, создавая тем самым благоприятные условия для изъязвления слизистых оболочек желудка и двенадцатиперстной кишки.
В дальнейшем, с развитием язвенного процесса курение приводит к задержке рубцевания язвы.
Тепло табачного дыма и находящиеся в нем химические вещества раздражают слюнные железы. Наступает усиленное выделение слюны, которую курильщики вынуждены сплевывать. Часть слюны они проглатывают. Ядовитые вещества дыма (анилин, сероводород и др.), переходя в слюну, действуют на слизистую оболочку желудка, следствием чего является потеря аппетита, боли в области желудка, чередование запора и поноса, хронические гастриты, а также язвы желудка и двенадцатиперстной кишки. У курящих язвенная болезнь желудка и двенадцатиперстной кишки встречаются в 2–3 раза чаще, чем у некурящих. Смертность от этих заболеваний у курящих в 4 раза вьцие, чем у некурящих.
Температура табачного дыма 50–60 "С, температура воздуха, поступающего в рот, обычно на 40 градусов ниже температуры дыма. Такие значительные перепады температуры во время курения отражаются на зубной эмали. Нарушение зубной эмали способствует отложению на поверхности зубов табачного дегтя, вследствие чего она приобретает желтоватый цвет, а полость рта начинает издавать неприятный специфический запах, ощущаемый при разговоре с курильщиками, будто они проглотили навозную кучу.
Курение — одна из немногих причин старческого слабоумия. У курящих людей сереет, покрывается морщинами и теряет свою эластичность кожа лица, грубеет голос, притупляется обоняние.
Л. Н. Толстой в статье "Для чего люди одурманиваются" писал: "Всякий человек нашего среднего воспитания признает непозволительным, неблаговоспитанным, негуманным для своего удовольствия нарушить спокойствие и удобство, а тем более здоровье других людей. Никто не позволит себе намочить комнату, в которой сидят люди, шуметь, кричать, напустить холодного, жаркого или вонючего воздуха, совершать поступки, мешающие и вредящие другим. Но из 1000 курильщиков ни один не постесняется тем, чтобы напустить нездорового дыма в комнате, где дышат воздухом некурящие женщины, дети, не чувствуя при этом ни малейшего укора совести". Курящие наносят вред не только себе и своим детям, но и окружающим их людям и природе. По статистике, курящие ежегодно выбрасывают в атмосферу 720 т синильной кислоты, 384000 г аммиака, 108000 т никотина, 600000 т дегтя и более 550000 т угарного газа и других составных частей табачного дыма. Они являются причиной многих пожаров со всеми вытекающими отсюда последствиями.