Цель перед экипажем спринт-разведчика «Сюита» стояла вполне прозаичная: осуществить исследование звезды на самой периферии Метагалактики, входящей в небольшую спиральную галактику, побывавшую недавно, по земным наблюдениям, в ранге сверхновой.
Ее вспышку астрономы увидели неделю назад, стало быть взрыв произошел примерно за четыре миллиарда лет до этого. А с учетом того, что спринт-разведчики пользовались технологией СПВ (Сворачивания Пространства-Времени) или, по-простому, Нуль-Т, то, оказавшись в районе звезды в настоящее время, они могли наблюдать то, что происходит с бывшей сверхновой сейчас. Все легко, просто и довольно-таки буднично для конца двадцать второго века.
Между собой члены экипажа «Сюиты» называли свой шустрый кораблик «Суетой». Действительно, суета - прыжок, исследование объекта за пару суток, самое большее - за неделю, прыжок назад, новое задание, снова прыжок... Туда-сюда, туда-сюда - суета, одним словом.
3
Нынешней полет ожидался таким же рядовым скачком, не более. Поэтому фразу штурмана Родионова: «Что за ерунда?» сначала за сигнал тревоги не восприняли.
- Нет, ну что за ерунда? - повторил Родионов, уже с явной целью привлечь внимание остальных членов экипажа. - Командир, посмотри, где мы выскочили!
Истоцкий бросил взгляд на сферу Показателя.
- Двести сорок парсеков от цели, - хмыкнул он. - Действительно, двести парсеков туда - двести сюда, какая ерунда!
- На тебя не похоже, Сергеич, - весело добавил космолетчик-исследователь Леха Хрумкин.
- Заткнись, Леха, - огрызнулся Родионов. Ответить командиру в подобном тоне постеснялся, но, тем не менее, изрек с явной обидой в голосе: - Ты, Геннадьич, посмотри еще, что Бортовик выдает.
Истоцкий ловко крутанул ладонью над инфополем Бортового Компьютера, разворачивая висящие в воздухе строки в свою сторону и прочитал вслух:
- «Свойства ПВ отличны от нормы. СПВ к заданным координатам невозможно. Аварийный останов Преобразователя. Введите новые координаты». Круто! Ты когда-нибудь с подобным сталкивался, Сергеич?
- Нет, конечно! Такого просто не бывает.
- Но есть же, - хмыкнул Истоцкий. - Сам видишь.
- А Бортовик накрыться не мог? - почесал седеющий ежик волос Родионов. - Или... Преобразователь, не приведи господи?
- Бортовик! Ты че, Сергеич? - гоготнул Леха Хрумкин. - Там же кристалл крепче алмаза! Он в принципе не накрывается.
- Ну, а если бы Преобразователь... - осторожно продолжил Истоцкий. - Прости, что поминаю имя Твое всуе! - полуобернулся он назад, где, в кормовой части «Сюиты» располагался Преобразователь, бог СПВ. - Если бы Преобразователь... гм-м... накрылся, да еще в процессе СПВ... Где бы, что бы сейчас от нас было?
- Тоже верно, - согласился штурман. - И что теперь?
- Для начала давайте осмотримся. Как там наша пыхнувшая звездочка? Отсюда все ж получше видно. - Истоцкий увеличил часть изображения на экране Визора.
На экран он глядел минут пять, молча, только привычно похмыкивая. Затем обернулся назад и увидел, что Леха Хрумкин буквально разинул рот и выпучил глаза, уставившись в экран.
- Смотрю, тебя картинка тоже впечатляет, - усмехнулся Истоцкий.
Вместо ответа Хрумкин выдавил из себя что-то нечленораздельное, тыча пальцем в центр изображения.
- Да что вы там увидели? - заинтересовался Родионов, который все еще продолжал мучить Бортовик. А когда посмотрел внимательно на экран Визора - даже побледнел.
- Батюшки святы! - простонал он, раскачивая головой. - Звездочка-то только-только жахнула! Дня три от силы...
- Но этого не может быть, - просипел ошалевший Хрумкин. - Прошло уже... Прошло уже... Так, если мы не долетели двести сорок...
- Леша, брось считать, - поморщился Истоцкий. - Миллионом лет больше, миллионом меньше - это не суть. Факт в том, что это произошло не на днях.
- Значит, она снова взорвалась?! - ахнул штурман.
Леха Хрумкин, вспомнив, что он как раз и является специалистом по данным вопросам, взял себя наконец в руки, и заговорил более-менее спокойно:
- Взорваться снова она не могла. Это исключено. Тут что-то другое.
- А может, это вовсе не та звезда? - пришла в голову Истоцкому шальная мысль.
- Геннадьич, ты меня обижаешь! - Теперь Родионов покраснел. - Вот, смотри, рядом молодое скопление... Что за черт!
- Что на сей раз? - в очередной раз хмыкнул Истоцкий.
- В-вместо скопления п-протооблако... - начав заикаться, жалобно простонал штурман. - А т-там, и вон там... - стал тыкать он в экран пальцем. - В-все не т-там...