Цветет боярышник в мае-июне, почти всегда обильно. В период цветения очень красив: украшен мелкими белыми или розоватыми цветами. Пурпурные пыльники многочисленных тычинок (их около 20) ярко выделяются на фоне белых лепестков. Эти цветки со своеобразным ароматом собраны в густые щитковидные соцветия, диаметр которых около 5 см.
Боярышник плодоносит с конца августа, правда, урожай бывает не ежегодно. Плодовитость боярышника зависит от возраста растений, местообитания и погодных условий. В урожайные годы с куста можно собирать несколько килограммов плодов.
Плоды боярышника шаровидные, до 1 см в диаметре, ярко-красные, очень редко оранжево-желтые, с 3–4 косточками и мучнистой мякотью. В лесах плоды боярышника остаются висеть до самой зимы, до тех пор, пока их не склюют птицы. На фоне белого снега ярко окрашенные ягоды боярышника на самом деле напоминают брызги крови и говорят о том, что свое русское название – боярышник кроваво-красный – этот кустарник получил неслучайно.
Боярышник размножается семенами или порослью, корневыми отпрысками. Он неприхотлив к внешним условиям. Если он появится в саду среди культурных растений, за ним почти не потребуется. Боярышник начинает плодоносить с 10–15 лет. Продолжительность жизни этого растения доходит до 200, а по некоторым свидетельствам – и до 300 лет.
Распространение
Боярышник широко распространен в России. В дикорастущем виде он встречается в восточных районах лесной, лесостепной и степной зон европейской части России, в Западной и Восточной Сибири, включая Забайкалье. Произрастает он обычно в осветленных сухих лесах, на опушках и полянах. Более обилен в лесостепной зоне, растет в степных оврагах, на лугах, в долинах, на склонах гор, по речным поймам.
Основные запасы боярышника кроваво-красного сосредоточены в Алтайском и Красноярском краях, Новосибирской, Кемеровской, Иркутской, Курганской, Омской и Тюменской областях.
Химический состав
Знание химического состава лекарственных растений позволяет фармацевтам определить возможности их применения для лечения той или иной болезни. Впервые успеха в изучении химического состава лекарственных растений добился в XVI в. швейцарский врач Парацельс. А главные группы действующих веществ лекарственных растений были выделены лишь к концу XIX в.
Химический состав плодов, цветков и других частей боярышника в настоящее время изучен достаточно хорошо. Плоды боярышника содержат холин, ацетилхолин, органические кислоты (кратегусовую, лимонную, винную), жирные кислоты (арахидоновую, пальмитиновую, миристиновую, стеариновую), ненасыщенные жирные кислоты (масляную, линолевую). Установлено наличие в боярышнике тритерпеновых кислот: олеановой, урсоловой и кратеговой. Плоды содержат также воскообразные и дубильные вещества, сахар, белки, аскорбиновую кислоту, амигдалин.
В цветках боярышника найдены кофейная и хлорогеновая кислоты, гиперозид, кверцетин, ацетилхолин и триметиламин (имеющий неприятный запах селедки). Цветки содержат до 75 % эфирного масла, витамины С, А, соли магния и алюминия, натрий, кальций, хлориды, карбонаты, сульфаты, дубильные вещества. С недавних пор указывается на наличие в цветках боярышника и тритерпеновых кислот – олеановой, урсоловой.
В коре находится глюкозид эскулин (кратегин), в листьях есть фитонциды. Основным действующим началом, т. е. тем веществом, наличием которого обусловлено целебное воздействие боярышника на организм, являются кристаллические красящие вещества оранжевого и красного цвета – флавоновые глюкозиды. Флавоноиды – биологически активные соединения, имеющиеся во многих лекарственных растениях.
Свое название эта группа природных соединений получила от латинского слова flavum – «желтый», так как многие вещества этой группы имеют характерную желтую окраску. Флавоноидами, кроме боярышника, богаты такие лекарственные растения, как бессмертник песчаный, спорыш, зверобой продырявленный, пижма обыкновенная и многие другие. Лекарственные растения, содержащие флавоноиды, назначаются при гипертонической болезни, при заболеваниях печени, сердца и т. д. Отдельные вещества группы флавоноидов оказывают также противовоспалительное действие и обладают P-витаминной активностью.
В лекарственных целях препараты боярышника применяют при функциональных расстройствах сердечной деятельности, ангионеврозах, мерцательной аритмии и пароксизмальной тахикардии. Жидкий экстракт плодов боярышника входит в состав препарата кардиовалена.
Использование боярышника в быту
Некоторые виды боярышников специально культивируют в садах, его высаживают в парках и скверах. Во-первых, боярышник очень привлекателен в любое время года. Весной его украшают белые цветы, осенью и зимой ярко-красные плоды. Особый эффект кустарнику придает окраска коры стволов и ветвей. Кора старых стволов боярышника темно-серая с трещинами, а на молодых побегах – блестящая красно-коричневая.