Древние врачеватели не только лечили луком болезни, но и считали, что он омолаживает организм и способствует долголетию.
В русской народной медицине лук пользовался особым почетом. Его применяли при лечении различных болезней сердца и сосудов, легких, печени, почек, желудка и кишечника, нервной системы, геморроя, женских болезней и, в частности, трихомонадного кольпита, при котором в половых путях размножаются одноклеточные организмы, кожных болезней, снижении слуха и зрения. На Руси особенно много его потребляли в годы страшных эпидемий "прилипчивых болезней и моровых поветрий" — чумы, холеры, тифа, а с профилактической целью лук связками вывешивали в жилых помещениях.
В одном из старинных травников целебные свойства лука были описаны так: "Приятно утробу мягчит, но жажду наводит и дух смердящий изо рта истребляет… будучи употребляем внутрь отменно действует при слабости желудка и худом пищеварении, судорогах истерических женщин, слизистой и судорожной одышке, водяной и каменной, болезни, ровно как в скорбуте и глистах…".
Известно, что Иван Грозный лечил нарыв на ноге печеным луком.
В народе говорили: "Лук да баня все правят", "Лук от семи недуг", "Лук да редька, лук да капуста лихого не пустят", "Кто ест лук, тот избавлен от вечных мук".
И сколько загадок посвятил луку народ!
• Не ударив, не побив, заставит плакать.
• У красного было девять кож, кто будет их сдирать, будет горько рыдать.
• Все меня любят, а как раздевать — слезы проливать.
• Берешь в руки — смеешься, когда раздеваешь плачешь.
Высокая эффективность при лечении многочисленных, не похожих по своей природе заболеваний объясняется, прежде всего, наличием в нем большого количества фитонцидов. Фитонциды содержатся в различных частях лука, но в области донца луковицы их концентрация значительно больше, чем в листьях. Эти биологические активные вещества обладают мощным антимикробным, антивирусовым, антигрибковым, антипротозойным и консервирующим действиями. Они стимулируют в поврежденных тканях процессы регенерации (восстановление клеток), очищение ран от гноя и их заживление.
Активность фитонцидов сохраняется при их длительном хранении, воздействии на них контрастных температур и концентрированного желудочного сока.
Различают летучие фитонциды, действующие на расстоянии, и нелетучие — тканевые соки, действующие контактным способом. Летучие фитонциды проникают в организм через легкие и желудочно-кишечный тракт и действуют как антибиотики при гриппе, ангине, туберкулезе, гнойничковых заболеваниях кожи и слизистой, подавляют процессы гниения и брожения в кишечнике, стимулируют повышение аппетита, увеличивают двигательную и секреторную функцию желудка и кишечника, снижают концентрацию холестерина в крови и артериальное давление крови при гипертонии. Нелетучие фитонциды, содержащиеся в соке, действуя на кожу и слизистую, вызывают раздражающие и обезболивающие действия. Они используются при лечении головных, мышечных и суставных болей. Летучие и нелетучие фитонциды обладают радиопротекторным действием, т. е. снижают губительные действия радиации на организм человека.
Отличает лук от других овощей и большая концентрация в нем эфирных масел, содержащих дисульфид, который обеспечивает острый запах лука. "Слезоточивые" свойства лука определяются содержанием в нем летучего вещества — простантиаля, который, растворяясь во влаге глаза, выделяет серную кислоту, вызывающую раздражение слезных желез.