Основным противопоказанием к применению бобов из-за высокого содержания в них пуринов являются подагра, гломерулонефрит и оксалурия. Следует также отметить, что сырые или плохо проваренные бобы в ряде случаев могут являться причиной отравления, вследствие того что они содержат токсические вещества, разлагающиеся только при термической обработке. Не рекомендуются бобы при колитах — воспалительных заболеваниях толстого кишечника.
Бобы — однолетнее растение. По питательности бобы не уступают фасоли, но по вкусовым качествам они несколько ниже. Бобы различаются на мелкосеменные, главным образом с черными зернами (так называемые конские бобы), и крупносеменные (овощные) со светлой окраской семян.
Стебель у бобов прямостоячий, четырехгранный, толстый и полый, не требует подвязки. Листья непарно- и парноперистые с крупными овальными листочками. Цветки в пазухах листьев, на коротких цветоносах, крупные, удлиненные, белые или с черными (фиолетовыми) пятнами. Плод — боб с семенами, сильно варьирующими по размеру (масса 1000 штук — от 180 до 2500 г). Овощными являются главным образом крупносеменные сорта.
Лучшими для бобов являются тяжелые глинистые и суглинистые, нейтральные или слабокислые почвы, удобренные навозом. Из всех овощных бобовых они наиболее холодостойки и требовательны к влаге. Семена прорастают при 3–8 °C, а всходы легко переносят заморозки до −4 °C. Высевают бобы в ранние сроки: в центральных районах Нечерноземья — в конце апреля, в более северных — в первой половине мая.
Сбор недозрелых бобов начинают, когда они становятся съедобными, и повторяют обычно через 10–12 дней. После первого сбора надземную массу растения можно срезать, а в сентябре снова собирать молодые бобы. В конце лета бобы можно скосить, связать снопы, хорошо просушить и затем обмолотить. Эти семена используют для сева на следующий год.
Бобы обогащают почву азотом, и после них овощные культуры дают повышенный урожай. Бобы — хорошие медоносные растения, с них пчелы собирают довольно много нектара. Кроме того, они могут служить удобными кулисами для теплолюбивых культур, под их защитой лучше развиваются огурцы.
В качестве лекарственного сырья используют цветки, заготавливаемые в мае, и плоды, которые собирают по мере созревания. Уборку начинают, когда созревают нижние и средние бобы (лопатки). Для получения семян бобы убирают в фазе полной спелости.
Плоды бобов содержат белки (25–35 %), жиры (0,8–1,5 %), углеводы (45–55 %), клетчатку (3–6 %), органические кислоты (0,5–0,7 %), ферменты, витамины С, В1, В2, РР, Е, каротин, соли минеральных веществ, особенно калия и фосфора.
В медицинских целях бобы применяют как противовоспалительное, мочегонное, вяжущее и косметическое средство. Они являются стимуляторами эндокринной системы, на чем основано их противодиабетическое действие, а также нормализуют обмен веществ при ожирении.
Отвар плодов готовится следующим образом: 2 ст. ложки сухих бобов залить 400 мл холодной воды, вскипятить, варить в течение 10 минут, охладить и процедить. Принять всю дозу в течение дня за 3–4 приема как мочегонное и вяжущее средство.
Настой цветков можно приготовить, если 2 ст. ложки сухих цветков залить 500 мл крутого кипятка, настоять в течение 1,5–2 часов и процедить. Применять как косметическое средство наружно для обмывания лица.
Сырые бобы, особенно недозрелые, — эффективное средство для профилактики гиповитаминозов, и в частности недостаточности витамина С.
В народной медицине разваренные протертые через сито бобы рекомендуются при расстройстве желудочно-кишечного тракта как противовоспалительное и вяжущее средство.
Бобы, сваренные в молоке, в растертом виде применяются наружно в качестве примочек при фурункулах, абсцессах и воспалении кожи.
В связи с высоким содержанием пектинов и клетчатки бобы рекомендуются как природный сорбент для очищения кишечника от токсинов в случае загрязнения организма солями тяжелых металлов и радионуклидами, что особенно актуально для тех, кто проживает в экологически неблагополучных районах.
Хотя по содержанию белков и углеводов бобы значительно уступают гороху и фасоли, но это не снижает их ценности как пищевого продукта. Достаточно вспомнить, что они являются едва ли не самым распространенным пищевым растением во многих странах Европы, а на Руси наши предки, пока не знали картофеля, в основном питались бобовой кашей.