Горох посевной — однолетнее растение, относящееся к семейству бобовых, подсемейству мотыльковых. Стебель округлый, нечетко четырехгранный, различной длины: у карликовых и полукарликовых растений — 25–60 см, у среднерослых — 60–100 см, у высокорослых — 100–150 см. Листья обычно парноперистые с 2–3 парами листочков на черешке, оканчивающиеся усиком, которым растение цепляется за встречающиеся опоры. Реже встречаются многократно непарноперистые, акациевидные и безлисточковые (усатые) формы.
Соцветие — кисть на цветоносе — 1–3 цветка мотылькового типа, в основном белого цвета (реже пурпурного). Стручки гороха длиной 5–15 см имеют прямую, изогнутую или серповидную форму с тупой или заостренной верхушкой. Окраска зрелых бобов варьирует от желтоватой, светло-зеленой до темно-зеленой. Семена округлые, угловато-округлые, сдавленные, с гладкой или морщинистой поверхностью, имеют в зависимости от сорта зеленый, зеленовато-желтый или желто-розовый цвет. Число их в стручке составляет от 4–6 до 7–12.
Сорта гороха овощного подразделяют на сахарные и лущильные. Сахарный горох отличается от лущильного тем, что его бобы не имеют грубого пергаментного слоя, что позволяет использовать в пищу зеленые лопатки (семена вместе со створками боба). У лущильных сортов из-за наличия в створках пергаментного слоя в пищу употребляют только зеленые семена.
Лучшими почвами под горох овощной являются среднесуглинистые и супесчаные, в которые внесено достаточное количество органических удобрений и золы.
Нельзя возделывать горох на одном месте и по бобовым предшественникам, необходимо чередование с другими культурами (огурцами, томатами, корнеплодными овощами).
Для лечебных целей применяют семена гороха и траву (стебли, листья, цветки), которые заготавливают в период цветения, высушивая обычным способом.
Собирают горох для употребления в свежем виде и консервирования, когда семена имеют нежно-мучнистую мякоть и наибольшее содержание Сахаров. Зеленый горошек в свежем виде не переносит длительной транспортировки и хранения (более 1–2 дней). Возможно его хранение в замороженном виде, при этом не утрачивается витаминная ценность, тогда как в консервах при стерилизации количество витаминов С, В1, В2 снижается на 20–66 %.
В плодах гороха посевного содержится 25–35 % белка, в состав которого входят такие незаменимые аминокислоты, как аргин и фенилаланин.
Имеются также в большом количестве углеводы, жиры, клетчатка, витамины В1, В2, В6, каротин, витамины С, Е, РР, К, инозит, минеральные соединения калия, кальция, магния, железа, фосфора, йода.
Зеленый горошек содержит практически те же биологически активные вещества и действующие начала, с той лишь разницей, что за исключением Сахаров и некоторых витаминов их концентрация несколько меньше, чем в горохе посевном.
Горох обладает кроветворительным, антисклеротическим, антигипертиреоидическим, липотропным, кардиостимулирующим, литолитическим и мочегонным действиями. Проявляет очистительные свойства при загрязнении внутренней среды токсическими веществами, солями тяжелых металлов и радиоактивными изотопами.
Основная ценность его для здоровья заключается в общеукрепляющем действии, обусловленном высоким содержанием минеральных солей, микроэлементов и комплекса витаминов. Наличие витамина С, а также фолиевой кислоты и железа позволяет говорить о горохе как о продукте, пригодном для профилактики малокровия, или анемии.
Антигипертиреоидический эффект, иными словами, действие, направленное на нормализацию работы щитовидной железы путем снижения повышенного выхода ее гормонов, обусловлено довольно высоким содержанием йода, что позволяет рекомендовать горох для профилактики гипертиреоза — зоба, образовавшегося из-за увеличения щитовидной железы. Горох является также богатым источником таких ценных для организма веществ, как метионин, холин и лецитин, обладающих липотропными свойствами, другими словами, свойствами, способствующими нормализации жирового обмена в организме человека.
Благодаря достаточно высокому содержанию калия горох способствует выведению из организма излишней жидкости, а вместе с ней и шлаков. В горохе содержится много белка и углеводов (в основном крахмала), из-за чего по калорийности он даже превосходит некоторые сорта мяса животных (например говядину средней упитанности).