В настоящее время насчитывается до 2000 сортов картофеля, которые различаются по форме, величине и окраске клубней, содержанию крахмала, времени созревания и т. д. По товарному назначению можно выделить 3 группы сортов картофеля: столовые, кормовые и заводские — идущие на технические нужды.
Лекарственным сырьем являются клубни и свежий сок, получаемый из них.
Картофель выкапывают с конца августа до середины сентября, просушивают на воздухе в течение дня, отряхивают от земли и закладывают на хранение в погреб или подвал.
В клубнях картофеля содержатся: высокоусвояемые белки (альбумин, глобулин, туберин), углеводы (клетчатка, крахмал, сахароза, глюкоза), почти все незаменимые аминокислоты (аланин, алантоин, аргинин, ацетилхолин и др.), пектиновые вещества, органические кислоты (лимонная, яблочная, щавелевая), непредельные жирные кислоты (линолевая, линоленовая, олеиновая), амиловый спирт, каротиноиды, витамины В1, В2, В5, В7, В9, С, В, К, Е и U, соли калия, кальция, магния, фосфора и железа.
Картофель обладает противовоспалительным, обволакивающим, противоязвенным, ранозаживляющим, спазмолитическим, мочегонным, антацидным, антиаритмическим, кардиотоническим, гипотензивным, ощелачивающим, гепатопротекторным, антитоксическим, противоотечным, противоцинготным и общеукрепляющим действиями.
Поскольку картофель богат витаминами, в частности витамином С, его постоянное употребление само по себе устраняет возникновение витаминной недостаточности.
Благодаря содержанию ацетилхолина, большого количества калия и витамина С систематическое употребление вареного картофеля или сырого картофельного сока способствует снижению повышенной нервной возбудимости, улучшению работы сердца, печени и почек, нормализации кровяного давления.
Картофель (наряду с молоком) служит в нашем питании основным источником лимонной кислоты, способствующей лучшему усвоению кальция и активизации процессов кроветворения, так как она благоприятствует растворению железа и лучшему его усвоению, активизирует работу пищеварительных желез.
Линолевая кислота предотвращает выпадение волос и заболевание дерматозами, нормализует овуляционный процесс в организме женщины, повышает нашу устойчивость к холоду и ионизирующей радиации.
Антитоксическое действие обусловлено тем, что студнеобразные вещества в форме пектинов обладают свойством выводить из организма человека вредные вещества и продукты их распада, оказывая при этом еще и бактерицидное действие.
Ацетилхолин является биологическим стимулятором работы нервных клеток, а фосфатид лецитин обеспечивает перевод избытка холестерина в растворимую форму, предотвращая его накопление в организме.
Гепатопротекторное, т. е. направленное на защиту печени, действие обусловлено метионином и холином, предупреждающими развитие жировой дистрофии и цирроза печени. При этом все восемь незаменимых аминокислот обусловливают нормальную работу печени — главного «распорядителя» белков.
Антацидное, или, говоря иначе, кислотопонижающее и противоязвенное, действие вызвано тем, что сок картофеля, содержащий ацетилхолин, соланин, витамины U, Р, С и белковый ингибитор, тормозят секрецию пищеварительных желез и выработку соляной кислоты, а крахмал при этом проявляет мягчительное, обволакивающее и противовоспалительное действия, способствуя рубцеванию язв и эрозий слизистой желудка и кишечника.
Мочегонное и кардиотоническое действия обеспечиваются высоким содержанием калия, а гипотензивное — высоким уровнем магния.
Ощелачивающее действие картофеля на внутреннюю среду человека, что необходимо при лечении заболеваний, связанных с обменом веществ (подагра, почечные заболевания), вызвано наличием органических солей, щелочных и щелочеобразующих элементов — калия, кальция и магния.
Соланин в небольших дозах, что соответствует качественным клубням, благотворно влияет на деятельность желудочно-кишечного тракта, усиливает деятельность сердечной мышцы, а также оказывает противоаллергическое действие.
В научной медицине сок свежего картофеля (особенно розового) используют как антацидное средство, снижающее концентрацию соляной кислоты в желудочном соке при гастритах с повышенной секреторной активностью, язвенной болезни желудка и двенадцатиперстной кишки, запорах. Принимают его по 100–150 мл 2–3 раза в день за 40 минут до еды и перед сном.