Испанские монахи начали выращивать шпинат на монастырских огородах, и уже в XVI в. он относился к числу деликатесов. Везде, где только появлялся шпинат, он сразу же получал признание как ценный продукт и начинал успешно конкурировать с другими овощами. И все-таки высшую оценку шпинат получил у себя на родине, где арабы нарекли его «королем овощей».
У нас шпинат известен чуть более 200 лет. Сейчас во многих европейских странах это один из наиболее популярных листовых овощей. Французы, например, считают его незаменимой пищей при желудочно-кишечных заболеваниях, образно называя шпинат «метлой желудка».
Лечебное применение шпината показано при витаминном дефиците, заболеваниях крови, желудочно-кишечных расстройствах, легочной патологии, нервном истощении. Он рекомендуется при рахите, цинге, малокровии, туберкулезе, атонии кишечника, метеоризме, хронических запорах, геморрое, сахарном диабете и гипертонии.
Но особенно полезен шпинат ослабленным и послеоперационным больным, беременным, лицам, страдающим гипохромной анемией, анацидным и гипацидным гастритами, а также при общей зашлакованности организма.
В настоящее время ученые считают, что систематическое употребление шпината предупреждает развитие опухолевых процессов.
Противопоказаниями к приему шпината является гиперацидный гастрит и развившаяся на его фоне язвенная болезнь желудка и двенадцатиперстной кишки, оксалурия (один из видов почечнокаменной болезни, при которой в моче в избытке присутствуют оксалаты — соли щавелевокислого кальция), нефриты, подагра, желчнокаменная болезнь и панкреатит.
Из-за высокого содержания витамина К шпинат противопоказан при повышенной вязкости и свертываемости крови, а также при склонности к тромбообразованию.
Шпинат огородный — однолетнее двудомное овощное растение с травянистым стеблем высотой 30–40 см семейства маревых. Представляет собой листовой овощ, имеющий треугольно-копьевидные, мясистые, нежные блестящие листья. Урожай снимают до того, как начинает развиваться стебель, подрезая корни и выдергивая листовую часть.
Тычинковые цветки мелкие, зеленые, собраны в копьевидно-метельчатое соцветие. Пестичные цветки собраны в клубочки, находящиеся в пазухах листьев. Плоды — овальные орешки, спрятанные в клубочки. Цветет в июне — августе.
Шпинат — скороспелое и холодостойкое растение, всходы которого выдерживают заморозки до −8 °C. Предпочитает плодородные, хорошо увлажненные почвы. Шпинат очень быстро растет, и даже в нашем достаточно прохладном климате Ленинградской области удается получать 3 урожая за один дачный сезон. Вот почему каждому, кто имеет приусадебный или садовый участок, следовало бы разводить данную овощную культуру.
Весенний посев можно проводить в конце апреля. Чтобы ускорить появление всходов, семена предварительно замачивают в воде на двое суток, периодически ее меняя. После посева семян почву прикапывают. В фазе двух настоящих листьев растения прореживают, оставляя их на расстоянии 8 см друг от друга. Уход состоит в систематических прополках и рыхлении, поливе и подкормке.
При недостатке влаги и длинном световом дне, характерном для Ленинградской области в мае, растение быстро формирует цветоносный стебель, его листья грубеют, и срок использования шпината уменьшается.
Уборку следует начинать в фазе 5–6 листьев и заканчивать, когда появляются цветоносные стебли.
Шпинат можно выращивать как уплотнитель моркови и цветной капусты.
В качестве лекарственного сырья используются свежесрезанные листья. Шпинат убирают выборочно, выдергивая его с корнями или срезая на уровне нижних листьев. В холодильнике при 1–2 °C он сохраняется 3–5 дней, а в свежезамороженном виде в морозильной камере — в течение трех месяцев.
Листья шпината содержат белок (2–4 %); масла (0,2–0,5 %); углеводы (2,3 %); витамины А, В1 (0,30 мг/100 г), В2 (0,03 мг/100 г); В6, B9, С (64 мг/100 г), D, Е, Н, К, Р, РР, фолиевую кислоту; каротиноиды; сапонины; флавоноиды; хлорофилл; минеральные соли кальция, калия, фосфора, марганца и магния. В них много йода и легкоусвояемого железа.
Содержание щавелевой кислоты в шпинате в 8 раз больше, чем в картофеле, и в 64 раза больше, чем в томатах. Витамина С больше, чем в салате, щавеле, лимонах, апельсинах и зеленом луке. Хлорофилл шпината по химическому составу, что очень важно при анемиях, близок к гемоглобину крови. Шпинат — один из немногих овощей, содержащих витамин D, так необходимый детскому организму для формирования костной ткани, а хорошо сбалансированный набор витаминов группы В, укрепляюще действующих на нервную систему, встречается далеко не в каждом пищевом продукте.