- Дело в этом, или ты боишься, что она снова встретится с Фентоном?
- Почти каждую среду она проводит в церкви, и я хочу знать, что она там делает.
- А, гак бы беспокоишься по поводу красавца преподобного отца Томаса.
- Я, черт возьми, не беспокоюсь ни по чьему поводу! - закричал Кейн. Сделай то, что я сказал, и проследи за ней.
С отвращением во взгляде Эден встал:
- Интересно, представляет ли Хьюстон, во что ввязывается?
Кейн снова отвернулся к окну - Женщина готова на многое, чтобы прикарманить миллионы Не сказав ни слова в ответ, Эден вышел из комнаты.
***
Хьюстон, одетая в слишком теплый, подбитый ватой костюм Сэйди, легко управляла лошадьми, пробираясь к шахте "Маленькая Памела". Побеседовав с преподобным Томасом, она пришла к мысли, что стоит поговорить с Джин о предстоящей свадьбе. Хьюстон все еще хотелось верить в то, что Джин находится в полной безопасности, так как не знает, кто такая Сэйди на самом деле, но преподобный Томас снова покровительственно объяснил ей, что тайна давно уже раскрыта.
Теперь, подъезжая к шахте, Хьюстон почувствовала, что ждет не дождется момента, когда сможет поговорить с Джин. Джин всегда казалась такой спокойной и разумной, и несмотря на то, что она не знала Кейна, она все-таки была ее о кузиной.
Охрана у ворот пропустила Хьюстон, даже не окликнув, и она поехала прямиком к дому Таггертов.
Джин уже ждала ее.
- Все нормально? - спросила она, но вдруг осеклась и взглянула в глаза Хьюстон. - Я рада, что ты наконец узнала, - мягко сказала она.
- Давай сначала развезем продукты, а потом сможем поговорить, - предложила Хьюстон.
Через несколько часов они вернулись обратно в домик Джин. Хьюстон достала из кармана пакет чая.
- Это тебе.
Пока Джин заваривала чай, они обе молчали. Джин заговорила, когда они сели.
- Итак, мы и теперь породнимся благодаря твоей свадьбе.
Держа в руках чашку с отбитым краем, Хьюстон проговорила:
- Через пять дней. Надеюсь ты придешь на свадьбу?
- Конечно. Я вытащу из чулана наряд Золушки и приеду в стеклянной карете.
- Тебе не стоит беспокоиться. Я все сделаю. Джекоб Фентон дал свое разрешение на то, чтобы любой из Таггертов, кто захочет прийти на свадьбу, был отпущен с работы. Портной мистер Бэгли и моя портниха помогу! вам - я уже дала им необходимые распоряжения. Все, что тебе остается, это привести своего отца, Рейфа и Яна.
- Это все? - спросила Джин, улыбаясь. - С отцом проблем не будет, но Рейф - совсем другое дело К тому же, Ян - полная копия своего дяди.
Хьюстон со вздохом опустила глаза в чашку:
- Давай-ка я попробую угадать, в чем проблемы. Во-первых, ты не знаешь, как прореагирует Рейф на предложение пойти на свадьбу, потому что он абсолютно непредсказуем. Он может обрадоваться, а может раскричаться и отказаться идти.
На секунду Джин лишилась дара речи.
- Только не говори, что Кейн настоящий Таггерт. Хьюстон встала, подошла к окну и несколько минут смотрела на улицу невидящим взглядом, не произнося ни слова.
- Почему ты выходишь за него замуж? - спросила Джин.
- Не знаю. Действительно, не знаю, - ответила она и задумалась. - Мы с Лиандером были отличной парой, - тихо, как во сне, сказала она. - За все те годы, что мы были обручены, по сути говоря, с детства, мне кажется, мы ни разу не поссорились. У нас возникли некоторые.., проблемы, когда мы стали старше, она вспомнила, как Лиандер злился, когда она отказывалась заниматься с ним любовью. - Но в большинстве случаев у нас не возникало разногласий. Если я считала, что нужно купить зеленые шторы, Лиандер тоже считал, что нужно купить зеленые шторы. Почти всегда между нами царило полное согласие.
Она взглянула на Джин.
- А потом я встретила мистера Таггерта. Мне кажется, мы еще ни разу не были согласны друг с другом. Я ловлю себя на том, что кричу на него, как какая-нибудь торговка. На следующий день после того, как я согласилась выйти за него замуж, я разбила ему об голову кувшин с водой. То он приводит меня в ярость, то мне хочется обнять его и защитить, а в следующую секунду я чувствую желание раствориться в его силе. Она села, закрыв лицо руками.
- Я ничего не понимаю. Я не могу разобраться в том, что происходит. Я так долго любила Лиандера, была уверена в своей любви к нему; но сейчас я не сомневаюсь в том, что, если бы мне предложили выбор, я бы выбрала Кейна.
Она подняла голову.
- - Но почему? Почему я бы предпочла жить с человеком, который приводит меня в ярость, с которым я чувствую себя уличной девкой, который бегает за мной как сатир, потом отталкивает меня со словами "в другой раз продолжим" так, будто это я его провоцировала? То он не обращает на меня внимания, то сверлит похотливым взглядом. А иногда я бываю очарована им. Он не испытывает ко мне ни капли уважения; он обращается со мной как с умственно отсталым ребенком, а потом вдруг сует мне невероятные суммы денег и поручает выполнить работу, которая по плечу разве что дюжине людей.
Хьюстон быстро встала.
- Мне кажется, я сошла с ума. Ни одна здравомыслящая женщина не будет так выходить замуж. Я могу понять, когда женщина влюбляется так, что не видит недостатков своего избранника. Но я вижу Кейна Таггерта таким, какой он есть на самом деле: человек - одновременно и невероятно тщеславный, и совсем нетщеславный. Что бы о нем ни говорилось, всегда возникает противоречие.
Она снова тяжело опустилась на стул.
- Я точно сошла с ума. Это совершенно очевидно.
- Ты уверена? - тихо спросила Джин.
- Да, абсолютно уверена, - ответила Хьюстон. - Никакая другая женщина...
- Нет, я имею в виду, что, влюбившись, ты не в состоянии видеть недостатки. Я всегда думала, или надеялась, что если кто-то любит меня, то эти люди знают мои отрицательные стороны и, несмотря на это, все равно продолжают любить. Я бы не хотела, чтобы мужчина считал меня богиней потому, что я боюсь, как бы он ни разлюбил меня, обнаружив, что у меня ужасный характер.
Хьюстон озадаченно посмотрела на Джин:
- Но когда любишь.
- Да? Что - когда любишь? Хьюстон поднялась с места и рассеянно выглянула в окно.
- Хочешь быть вместе с этим человеком. Хочешь находиться с ним рядом и в болезни, и в здравии, хочешь иметь от него детей, любишь его даже тогда, когда он делает что-то такое, что тебе не нравится. Считаешь, что он самый лучший в мире, благородный принц, улыбаешься, когда он говорит что-нибудь обидное в пятый раз за час. Беспокоишься, нравится ли ему твоя одежда, гордился ли он тобой, чувствуешь, что таешь, когда он одобряет тебя.
Она замолчала на несколько минут.
- Когда я с ним, я живу, - прошептала она. - Мне кажется, я и не жила до того, как встретила Кейна. Я просто существовала, ела, подчинялась кому-то. Кейн же вселяет в меня силу, я чувствую, что для меня нет ничего невозможного. Кейн...
- Да? - тихо спросила Джин. - Что такое Кейн?
- Кейн Таггерт - мужчина, которого я люблю. Джин рассмеялась:
- Что, это действительно так ужасно - влюбиться в кого-нибудь из нас, Таггертов?
- Любить - легко, а вот жить вместе, возможно, сложнее.
- Ты и представить себе не можешь насколько, - сказала Джин, все еще смеясь. - Еще чаю?
- А что, вся твоя семья - , такие же, как Кейн?
- Мой отец, слава богу, пошел в свою мать, а вот дядя Рейф и Ян настоящие Таггерты. Я думала, что этот Кейн, имея такие деньги...
- Возможно, они его портят. А кто отец Яна? Я что-то не помню, чтоб я видела этого мальчика.
- Ты и не видела. Он уже давно работает на шахте, хотя ему всего шестнадцать лет. Внешне он такой же, как Рейф: крупный, красивый, сердитый. Его отцом был Лайл, брат Рейфа. Лайл погиб во время взрыва на шахте, когда ему было двадцать три года.
- А отец Кейна?..
- Фрэнк был старшим братом. Он погиб во время несчастного случая, задолго до того, как я родилась, и, думаю, даже до того, как родился Кейн.
- Извини, - сказала Хьюстон. - Тебе, наверное, тяжело заботиться о стольких мужчинах?
- Я принимаю помощь от щедрых молодых людей, - сказала она, поднимаясь. Скоро стемнеет. Тебе пора ехать.