— Если тебе это важно, - все тем же жутко отстраненным и холодным голосом продолжает девушка, — то я тебя прощаю. Но поверь, мне давно уже все равно на то, что между нами было когда-то. Подростковая влюбленность… Знаешь же, как это бывает? Я выросла, все осталось в прошлом.
— Да. — Она бьет, не останавливаясь, и потом становится в очередной раз страшно уже потому, что это ведь действительно может быть правдой! И она не притворяется и действительно… Бетти Купер пошла дальше, и только он как-то застыл во времени и пространстве, не зная, что и как делать дальше, — я просто, — он запинается, потому что по факту сделал то, что и хотел — пришел, увидел ее, попросил прощения и Бетти не желает его больше видеть. — Бетти, это мой ребенок?
Вопрос пугает ее настолько сильно, что девушка хватает руками край столешницы, чтобы стараться сохранять спокойствие. Что ей делать? Она не хочет, чтобы этот незнакомец, которого она когда-то любила, узнал правду, но… Будет ли это справедливо по отношению к Мие?
— Нет, но это и не твое дело, — просто говорит она в ответ, стараясь не моргать и не подавать никаких признаков лжи, — ты ушел из моей жизни и то, что в ней происходило дальше, тебя не касается.
— Ты врешь! — вдруг повышает он голос и сам того не замечая, делает шаг ближе, — четыре года. Как раз когда мы с тобой проводили Рождество у моей семьи! И она похожа на мою сестру в детстве!..
— Да какое ты вообще имеешь право стоять тут и говорить мне хоть что-то?! — ее голос срывается, и девушка буквально кричит в ответ, — кто ты такой? Ты — никто, тебя не касается моя жизнь…
— Она моя дочь?! Скажи мне правду! Я не дурак, Бетти!..
Внезапно обстановка накалилась до предела и он понимает, что перешагивает через запрещенную черту, через запрещенную грань, что он делает только хуже, но просто не может остановиться. Потому что впервые за долгие годы он что-то чувствует. Причем с такой дьявольской силой, что становится трудно дышать, сердце дико колотится в груди, а в глазах горит огонь. Он такое долгое время был во сне, как в тумане, но сейчас шок от осознания того факта, что у Бетти может быть ребенок от него, заставляет его просто кричать от эмоций!
— Убирайся из моего дома!
— Скажи мне правду, Бетти! — он опять делает шаг ближе, даже не замечая ее страха и паники, — я должен знать! Это же!..
— Ты — преступник! — внезапно шипит она в ответ, тоже подаваясь вперед, — ты сидел в тюрьме пять лет. Даже если это и была бы твоя дочь, думаешь, ей нужен такой папаша, как ты? Вспомни своего отца — ты ничуть не лучше. Ты — преступник и отвратительный человек, ты связался с криминальными группами и опустился на самое дно, ты…
— Я сделал это для своей семьи!..
Внезапно Арчи появляется в комнате и толкает Джагхеда в сторону от девушки. Крики и ссора стала слишком громкой, и он начал волноваться.
— Эй, полегче тут! — рявкает Эндрюс, преградив путь бывшему другу.
— Дай пройти! — голос Джагхеда похож на звериный рык, — твою мать, у меня есть дочь, а ты скрывала это от меня?!
— Да ты не имеешь никакого гребаного права видеть меня или ее!!! — истерически кричит в ответ Бетти. В этот момент в комнату влетают Фред и отец Бетти, и взору их предстает точно не самая радужная картина.
— Эй. Я думаю, Вам пора домой, — жестко говорит мистер Купер, подойдя ближе к Джагхеду, — не смей так разговаривать с моей дочерью в моем доме, щенок!
Джагхеду будто бы что-то включили внутри. Этот момент неконтролируемой ярости… он не был вообще запланирован и внезапно парень вдруг понимает, с ужасающей яростью понимает, что снова все испортил. Он хотел извиниться и все рассказать, а вместо этого накричал на Бетти и теперь…
— Прости, — в ужасе говорит он, глядя на девушку, которая не плачет, но выглядит довольно расстроенной, — прости, Бетти, я не хотел…
— Выход вон там, — мистер Купер жестко берет его за руку и ведет к двери. В гостиной Вероника взволнованно наблюдает за всей этой картиной. Потом кивает еще раз Арчи с очень печальным выражением на лице и Лодж с Джонсом оказываются за порогом дома Куперов.
Бетти в панике бросается на задний двор, но Мия там продолжает спокойно играть с кузенами под присмотром Полли и Джейсона. Кажется, праздник можно считать оконченным.
Чуть позже, когда Фред и Полли с семьей ушли домой, Бетти укладывает Мию спать.
— Тебе понравился сегодняшний вечер, милая?
— Да. Дядя Арчи подарил мне такой красивый кукольный дом. Можно Мэгги будет жить там? — это ее любимая кукла, которая прямо сейчас лежит рядом.
— Ну конечно можно. А теперь давай закрывай глазки, и будем спать.
Девочка засыпает довольно быстро, но Бетти еще некоторое время сидит рядом с той. Мия с раннего возраста отличалась самостоятельностью и независимостью, спокойствием и осторожностью. Девочка была активной, но и всегда любила провести время в одиночестве. Она обожала что-то исследовать или открывать, постоянно закидывала всех вопросами о мире, тонко чувствовала настроение окружающих. Они много времени проводили только вдвоем, и Бетти обожала медленно и неторопливо рассказывать ей о чем-то, показывать, как устроен этот мир и кто в нем живет, что происходит еще где-то. Однажды Мия спросила про своего папу, потому что у остальных детей в ее группе по присмотру у всех были папы. Бетти пришлось как-то выкручиваться и сказать, что так сложилось, но папы у нее нет. Но девочка перенесла эту новость абсолютно спокойно и больше не спрашивала, довольная тем, что у нее были тетя Полли и дядя Джейсон, бабушка и дедушка, дядя Фред и дядя Арчи.
Она никогда не страдала от того, что осталась одна и приходится воспитывать дочь без отца. Конечно, рано или поздно придется рассказать правду, но так как Джагхед раньше был недоступен для нее, то она и не особо задумывалась о том, что он может узнать о девочке. Бетти всегда считала, что с того самого момента, как он обвинил ее в таком серьезном предательстве, Джагхед больше не имел права на общение и с ней, и с Мией. Ей тоже было так нелегко, пришлось сделать выбор, и она его сделала.
Работа на дому в качестве журналиста позволяла Бетти самой присматривать за дочерью. Она писала для газеты Ривердейла, а также сотрудничала дистанционно с несколькими изданиями в Чикаго. Арчи уже строил планы, что однажды, когда Мия подрастет, они смогут переехать к нему и Бетти будет с успехом реализовывать свой писательский потенциал.
Жизнь была спокойной и упорядоченной до этого дня. К счастью, Мия пока что не заметила присутствия Вероники и Джагхеда на празднике, поэтому неудобных вопросов не было.
Арчи сидит на веранде, которая выходит на задний двор, и имеет глубоко задумчивый вид. Конечно, другу сейчас тоже нелегко, он ведь так любил Ронни тогда, пять лет назад, но бывшая лучшая подруга повела себя как стерва и заставила его сделать ужасный выбор. Бетти всегда очень сильно ценила ее дружбу с Арчи, так как именно она и поддержка семьи позволили ей пройти через все это.
— Я не знаю, что даже и сказать, — устало говорит парень, потирая глаза, — это просто…
— Неожиданно? И как им хватило смелости прийти сюда? Ладно, еще Ронни, но он?..
— А в чем разница, Бетти? Оба нам тогда не поверили и решили все самостоятельно, не спросив никого. Я рад, что Джагхеда освободили, он был невиновен.
— Я тоже рада, — голос у девушки поразительно спокойный и даже чуть отстраненный, — никто не заслуживает того, чтобы сидеть в тюрьме за то, чего не совершал. Но он сделал свой выбор, теперь и моя очередь. Не хочу опять впускать его в свою жизнь, знаешь?
Пауза, во время которой они наблюдают, как ночь опускается на Ривердейл. Краешек солнца еще виднеется за домами, но ночь уже почти вступила в свои права.