— Все как мы и договаривались?
— Конечно.
— Жахед! — Мия улыбается своей обезоруживающей улыбкой и потом переводит взгляд на сверток, — ты мне что-то принес?
— Конечно, — в голосе парня звучит неподдельное волнение, и даже дрожь, — я купил тебе небольшой подарок. Хочешь, поиграем вон там? — он кивает в сторону небольшой площадки совсем рядом.
— Мам? — спрашивает та разрешения и Бетти кивает:
— Я буду здесь все время.
И потом наблюдает, как Джагхед очень осторожно протягивает руку малышке и та протягивает свою в ответ.
Только сейчас до Бетти вдруг с ужасающей ясностью дошел один замечательный факт: Джагхед — отец Мии. Нет, стоп, он ее отец. Точно также, как и она — ее мама, Джонс — папа. Когда его не было, то Бетти не особо задумывалась над всеми этими вопросами, она признавала, что теоретически отец Мии был где-то там, но сейчас… Вот он, второй родитель, тот, благодаря которому на свет появилось ее чудо — Мия — и вот теперь Джагхед входит в жизнь своей дочери наравне с ней? Хотя нет, пока она запретила тому даже упоминать о том, что он — папа девочки, но если так и будет продолжаться, однажды придется объяснить это.
Он — отец, и имеет право видеться с дочерью. А она даже никогда не говорила ему о том, что Мия существует. Но Джагхед сам виноват, предав ее тогда, не так ли?
— Он и правда выглядит хорошо, — Арчи снова садится на лавочку, подруга попросила его присутствовать на первой встрече, чтобы поддержать или помочь в случае какой-нибудь угрожающей ситуации. Куперы как раз уехали на пару недель в отпуск, а Полли была занята с близнецами. Друг с удовольствием согласился помочь.
— Я не знаю, как поступить правильно, Арчи.
— А ты пока ни о чем не думай, — дает тот простой совет, — время покажет. Часто от нас совсем ничего не зависит, а судьба… Она выведет нас когда-нибудь на самый правильный путь.
— И когда это ты стал таким мудрым?
Бетти наблюдает за парой, которая играет на детской площадке. Вот Джагхед подсаживает девочку и та скатывается с горки, а вот она разворачивает куклу — подарок от отца и с удовольствием начинает строить замок из песка. Внезапно эти мгновения кажутся ей какими-то немного сюрреалистичными и странными, сказочными и словно бы из другой жизни.
Час проходит слишком быстро и Бетти зовет дочь. Та выбирается из песка и снова гордо шествует рядом с Джонсом обратно к лавочке. Бетти не замечает этого, но Арчи точно видит взгляд бывшего друга, наполненный страданием и некоей ревностью, смешанной с тоской, когда Мия машет тому рукой и взбирается на руки к Арчи.
— Рад, что с тобой все хорошо, Джагхед, — просто говорит Арчи и двигается в сторону дома.
— Бетти, можно на пару слов? — окликает тот свою бывшую девушку.
— О чем вы говорили? — первым делом спрашивает та, когда Арчи отходит от них и медленно бредет вперед.
— Я не сказал ей о том, кем являюсь. Мы просто играли и болтали о разной чепухе, и я… Спасибо, что разрешила мне видеться с ней.
— Я еще толком не решила, что мне делать со всем этим, знаешь?
— Бетти, я бы хотел остаться здесь из-за Мии, — решает признаться Джонс, осторожно глядя на девушку, — сегодня я провел кое-какие переговоры и купил автосервис недалеко от «Попа». Найму рабочих и буду работать, вкладывать деньги в бизнес и работать на благо города. Хотелось бы просто издали наблюдать за тем, как она растет и как меняется. Я и так слишком многое пропустил.
— Просто… Не торопи события, ладно?
— Да. Когда я могу увидеть ее в следующий раз?
— Ну…- честно говоря, Бетти немного теряется, потому что не ожидала услышать этот вопрос так скоро, — я еще не думала. Может быть, послезавтра? Завтра мы идем к Полли — у Джейсона день рождения и будет праздник, Мия будет играть с братом и сестрой.
— Хорошо, — отвечает он и немного неловко мнется. Многое хотелось бы сказать, но слишком велика опасность разрушить только что обретенное доверие, такое хрупкое и шаткое.
— До свидания, Джагхед, — говорит она на прощание и идет догонять Арчи с Мией на руках.
Никогда в своей жизни Джагхед еще не испытывал такого сожаления и такой боли. Смотреть, как любовь всей твоей жизни, потерянная из-за твоей собственной глупости, идет к его дочери, с которой он может провести только час времени… Он должен быть сейчас там, вместо Арчи, он должен нести на руках свою дочь и держать Бетти за руку, разговаривая о жизни и о том, что делать дальше. Он должен целовать Мию на ночь, рассказывая ей сказки, а потом засыпать, обнимая Бетти и прижимая ее к себе как можно крепче. Но вместо этого приходится просто стоять здесь и смотреть им вслед, смотреть вслед своим мечтам и надеждам, страхам и неудачам.
Вчерашний вечер вымотал его до глубины души. У него был приступ неконтролируемой ярости и злости на самого себя, на этот дурацкий мир, на Вселенную, на свой выбор и гребаную жизнь, в которой что-то так мало хорошего. Потом внезапно рядом появилась Бетти и снова начала на него кричать, то Джагхед внезапно с ужасающей ясностью осознал, что до безумия продолжает любить эту девушку и никогда не переставал. Стоя там, под ледяным дождем, парень понял, наконец-то по-настоящему понял, что натворил и что потерял из-за собственной глупости и недоверия. Бетти кричала, и он снова сорвался, закричал в ответ и даже признался в любви, слишком поздно осознав, какие слова вылетели из его головы. Но она особо не обратила на это внимания, она была в ярости, а потом почему-то успокоилась и предложила ему зайти к ней домой.
И он был так чертовски прав. Джагхед Джонс никогда не заслуживал Бетти Купер, он никогда не заслуживал такое чудо в своей жизни, наполняющее ту светом и теплом. Бетти, несмотря на то, что он поступил как последний подонок, разрешила ему сегодня встретиться с Мией. И он встретился.
Они играли, и ему сначала было страшно, потому что парень не представлял каково это — быть отцом. Но этот инстинкт, он, видимо, с тобой с самого рождения, потому что Мия просто улыбалась ему и заливисто смеялась над тем, как неуклюже он пытался съехать с горки.
— Ты мамин друг?
— Да. Скажи, а что тебе нравится делать? Или во что играть?
— Ну… У меня много кукол, но когда вырасту, хочу стать врачом, — для четырехлетней девочки его дочь очень сообразительна и умна.
Его дочь. Так странно начинать осознавать это и понимать, что жизнь больше никогда не будет прежней. Что в этом мире теперь есть самый важный человек, за которого ему нужно нести ответственность и ради которого точно стоит становиться лучше. Человек, которого он будет любить всегда и вечно самой сильной и беззаветной любовью, человек, ради которого стоит жить дальше. Последние пять лет, хотя нет, даже не пять, а все семь, с того самого времени, когда он начал драться в подпольном клубе — все это время было неким адом и не давало нормально дышать. И только когда рядом была Бетти Джагхед понимал, что дышать можно.
— Я бы хотел еще с тобой поиграть, — говорит он малышке, когда та начинает рассматривать цветочные клумбы рядом с площадкой, — ты бы хотела?
— Да. Если мама разрешит. Мы могли бы поиграть все вместе?
— Если твоя мама разрешит. Слушай, а куда бы ты хотела сходить? Может, в парк аттракционов? Или еще куда-то?
— Ага. Но завтра я иду к тете Полли! Мы будем играть у них! Знаешь, у тети Полли есть такой красивый домик, он большой и там два этажа! И мы так хорошо там играем с Майей!
Джагхед даже чувствует нечто, что отдаленно напоминает ему счастье. Внезапно в жизни забрезжил какой-то свет и стало казаться, что впереди есть какая-то цель, ради которой стоило бы жить? Мия ему улыбалась и согласна с ним играть? Он может купить ей подарков и сводить еще куда-то?
Дом бабушки и дедушки стоит в пригороде Ривердейла, семья Джонсов расположилась именно здесь, мама пока не работала, а Джелебин изучала колледжи, которые расположены неподалеку.
Джагхед находит сестру в небольшой беседке за домом. Джелебин уже почти взрослая, девушке исполнилось девятнадцать и она превратилась в красивую молодую девушку с задорным блеском в глазах. Брат плюхается рядом и сестра внезапно видит то, чего не видела так давно в его глазах — блеск и некое подобие интереса к жизни.