— Я определенно точно привыкла к тому, как мы с тобой встречаемся, — голос Вероники бодрый даже в самые дерьмовые жизненные моменты, — итак, Джагхед Джонс, ты тоже чувствуешь себя одиноким и лишним на этом празднике жизни?
— Вероника Лодж, — салютует он ей стаканом с водой, — тебе ли говорить об угнетении? Твоя мать — один из организаторов этого вечера.
— Я рада, что Бетти разрешила тебе видеться с дочерью, — искренне говорит бывший друг, — могу представить, как для тебя это важно. Бетти всегда была прекрасным человеком.
— Именно это я ей и сказал. Что никогда не заслуживал ее и не буду…
— Как и я Арчи, — кисло завершает Вероника, бросая взгляд на семейство Куперов и Эндрюсов, стоящих на другой стороне зала, — но — хватит уже ныть и бичевать себя. Нужно делать то хорошее, что мы еще сможем сделать для этого мира, правда? Чеки с деньгами? Вон та рыжая красотка, — Вероника осторожно кивает в сторону девушки с видом охотницы, которая хищным взглядом вцепилась в Джонса взглядом, — сейчас тебя буквально сожрет взглядом. Приехавший красавчик-миллионер, оказывается, популярен в этом городе.
— Вот блин, — ругается парень и поспешно ставит стакан на столик рядом, а потом тянет Ронни за руку, — потанцуем?
— Так и быть, я спасу тебя от этой мегеры, — милостиво соглашается Лодж и они выходят на танцпол в центре, рядом с которым расположилась группа музыкантов, играющих неплохую мелодию, — имей ввиду, она — Блоссом, и лучше точно не иметь с ней никаких делишек, как и с ее противным семейством.
Бетти решает отойти в сторону от родителей, когда ее взгляд натыкается на странно знакомую пару, неспешно танцующую в центре. От удивления она даже резко остановилась.
Джагхед и Вероника?
Ого. Кто бы мог подумать.
— Они что — вместе? — от девушки не укрылось, с каким чувством ревности и некоторой обиды сказал Арчи эту фразу, когда тоже увидел открывшуюся им картину. Внезапно Бетти почувствовала то же самое, что довольно сильно озадачило девушку.
Ей тоже было не особо приятно за этим наблюдать.
Но почему? Какое ей дело до Джагхеда и Вероники? Они давно уже даже не друзья, и чем занимается эта парочка особо не должно ее касаться. Но прошлая любовь внезапно всплывает в памяти, и Бетти сама невольно морщится, а потом и ругает сама себя.
Джагхед встречается взглядом с Бетти и внезапно чувствует себя очень неловко в танце с Вероникой. Да, он случайно признался Бетти в любви пару недель назад, но та даже не обратила на это внимания, так что их особо ничего не связывает и можно начать встречаться с кем-то другим? Ну, так должна выглядеть ситуация со стороны, потому что в глубине души Джагхед давно уже смирился с тем фактом, что Бетти навсегда останется в его сердце и никто не сможет ее оттуда убрать.
Музыка внезапно стихает и за трибуну встает мэр, чтобы с приветственной речью обратится к присутствующим. Волна людей относит Джагхеда точно в сторону Бетти и Арчи, и парень решает перестать делать вид, будто бы они не знакомы:
— Привет Бетти, — осторожно и кратко приветствует он девушку, а потом протягивает руку Арчи для рукопожатия, — Арчи.
— Добрый вечер, — Бетти сама удивляется спокойствию и легкости в своем голосе. Наверное, давно пора было начать вести себя как взрослый человек, а не как капризный подросток, — тебя тоже пригласили?
— Да. Пожертвовал больнице немного денег, да и мэр пронюхала о том, что я купил автосервис.
Странно стоять здесь, на праздничном приеме в городе и вести такую светскую беседу, словно они хорошие знакомые и вообще больше их ничего не связывает. Или напротив, странно то, что, несмотря на прошлые боль и обиды, на неверные решения и ошибки, люди все-таки смогли перешагнуть через прошлое и взять себя в руки?
— Хорошее дело, — добавляет Арчи и тут рядом с ними из толпы внезапно появляется Вероника.
— Я…- начинает девушка, но замолкает, увидев компанию, — привет Бетти. Привет, Арчи. Я просто хотела сказать, что сейчас можно будет вносить пожертвования для местного социального приюта. Надеюсь, вы поддержите наш с мамой проект?
Наверное, каждому из них сейчас в голову пришла одна и та же мысль: впервые за долгие-долгие годы они вдруг собрались все вместе, вчетвером и разговаривают тут о таких взрослых делах. Раньше они гуляли и катались на аттракционах, целовались в кафе и шутливо обливали друг друга из водяных пистолетов. Но годы прошли и каждый вдруг понял, что все они так сильно изменились. Мать-одиночка, которая сделала свой сложный выбор и растит дочь одна, адвокат, который теперь видит жестокость этого мира, парень, просидевший в тюрьме пять лет и бывшая старлетка, которая раньше только и делала, что тусовалась на вечеринках.
— Это хорошее дело, Вероника, — кивает Бетти, — думаю, люди будут рады помочь…
Но едва она успела сказать это, как внезапно, очень и очень внезапно раздался
оглушающий грохот, и комната мгновенно оказалась окутана дымом.
Бетти ничего не поняла в первые секунды, а когда мозг вдруг осознал происходящее, то девушка вдруг поняла, что кто-то толкнул ее на пол и мгновенно закрыл своим телом. Даже не нужно гадать или размышлять о том, кто это, потому что Джагхед по-прежнему пахнет так по-родному и по-домашнему, так… Он прижимает ее к полу и закрывает голову своими руками, совершенно не заботясь о себе. И это действительно был его самый первый инстинкт — спасти Бетти, закрыть ее собой и не дать пострадать. Комната наполнилась гулом, криками и звоном разбитых стекол. Народ начал массово выбегать из некогда нарядного парадного зала, вдалеке слышны вой полицейских сирен и карет скорой помощи…
Джагхед быстро поднимает голову и оценивает текущую ситуацию. Взрыв был небольшим, но довольно громким и оставил после себя очень много дыма. Скорее всего, это было не покушение, а разовая акция, угроза и предупреждение. Кажется, серьезно никто не пострадал?
— Бетти! — он тянет девушку с пола и хватает за плечи, чуть встряхнув, — ты в порядке, Бетти?
На его лице написана такая паника и страх, что ее сердце внезапно делает такой странный кульбит и поворот. Он всегда о ней так заботился и вот сейчас в небольшой панике она даже сама толком не понимает, что схватила его за руки в ответ и старается взять у него сил, черпает поддержку и уверенность. Бетти совсем забыла, что это за чувство, когда ты не одна, когда рядом есть кто-то, на кого всегда можно положиться и опереться, когда к кому-то можно прижаться и утонуть в крепких и надежных объятиях.
— Я…
— Ты ранена? Где-то больно? — не менее паникующим голосом продолжает Джонс, осматривая ее.
— Нет, — Бетти чуть трясет головой, пытаясь взять себя в руки. Просто совсем непонятно, что происходит, почему все вокруг кричат и шумят.
Через минут десять ситуация проясняется. К тому моменту прием окончательно окончен, гости стоят на улице, но в окружении плотного полицейского кордона. Выяснилось, что какой-то идиот, недовольный действиями мэра по поводу сокращения финансирования проектов, решил таким способом испугать женщину и дать понять, что «справедливость восторжествует» — дословная запись его сообщения. Никто не пострадал, но вылетело несколько окон и внутри зала теперь пахнет дымом.
Бетти и Вероника сидят на одной из лавочек, их родители и семья Блоссом активно ругаются в настоящий момент с полицией, мэр делает официальное заявление, и все вокруг наполнено какой-то дурацкой и непонятной паникой.
— Какой дурдом, — зло говорит Вероника, осматривая свое порванное платье, — уроды. Сорвать благотворительный вечер — это же надо такое устроить!
— Ривердейл — тихий город, — растерянно отвечает Бетти, — здесь всегда спокойно. Никогда ничего не происходило…
— Полиция сказала, что это был какой-то идиот, которому не выплатили компенсацию, — приносит последние новости Арчи, — решил так привлечь к себе внимание. Кажется, отправителя уже вычисляют.