— Так, и?.. — поинтересовался Матвей.
— Гляди, — Арина коснулась планшета, сузила радиус до пяти километров и, выведя сбоку панель интерфейса, нажала на значок с изображением жучка. Через секунду в разных областях карты появились красные мигающие точки. Матвей успел насчитать пятнадцать.
— Что это?
— Мерзляки.
Матвей с нескрываемым удивлением посмотрел на самодовольное лицо девушки.
— Хочешь сказать?..
— Да, мне удалось вывести на панель не только данные о погоде, но и местонахождение мерзляков в настоящем времени, — Аришка прямо сияла от счастья. — Ну, естественно, не рядом с нашей станцией, если ты вдруг не понял. А теперь спроси меня, как я это сделала.
— Как, чертовка, ты это сделала? — Матвей и впрямь был удивлён увиденным.
— Да так, всего лишь установила датчики вибрации внутри шеста. Правда, много времени убила на их настройку, калибровку чувствительности… Ну, знаешь, чтобы датчик не брал в расчёт шаги крупного зверя вместо наших инопланетных гостей. Какого-нибудь там медведя, например. Но, честно признаюсь, до идеала эта разработка ещё не дотягивает. Помимо того, что радиус ничтожно маленький, её необходимо испытать в полевых условиях, — девушка раздосадованно вздохнула. — Жаль, я не успела закончить этот прототип до ухода наших ребят.
— Да, жаль, — согласился Матвей, вспоминая команду восточников-собирателей, ушедших ещё в ноябре. — Но ничто не мешает тебе поработать над улучшением прототипа и отдать его им в следующий сезон.
— Пожалуй, — с грустью согласилась Аришка, отключив планшет, — если, конечно, мы доживём до следующего сезона.
— Выше нос. Мы справимся, — постарался утешить её Матвей, но встреченная им скептическая улыбка собеседницы дала понять, как слабо она верила в его слова.
— Отец гордился бы тобой, — поспешил добавить он, решив не затрагивать тему назревающего голода, нависшего над станцией, словно гигантская смертельная туча. — Помню, как ты ещё совсем маленькой торчала с ним в этой мастерской целыми днями.
— Скорее, мозолила глаза, — к счастью для Матвея, поддержала разговор Арина, осматривая кабинет. — И пытала глупыми вопросами про его инструменты и проекты. Помню, как он делал этот терпеливый вздох… — она попыталась изобразить его. — Оборачивался ко мне с милой улыбкой на лице и спокойно отвечал на любой, даже самый идиотский вопрос.
— Курт отличался невероятным терпением, — согласился с ней Матвей. — Я ещё мальчишкой помню, как он, несмотря на происходящее вокруг безумие, ковырялся в этом радиопередатчике и тихонько насвистывал весёлый мотивчик.
— Да, — мечтательно произнесла девушка, посматривая на стену, — я скучаю по нему.
В её глазах блеснули слезы, но она поспешила их вытереть, и едва Матвей открыл рот, резко спросила его:
— И всё же, Матвей, что с нами будет? Как мы решим проблему голода? Честно говоря, услышанное сегодня на собрании не вселяет надежды.
— Я не знаю, Арин, — честно признался Матвей, понурив взгляд. — Олег назначил следующее совещание через пару дней…
— Но и оно будет без толку?
Он кивнул, согласившись с её догадкой.
— Знаешь… — девушка осмотрелась по сторонам, будто убеждаясь, что их никто не подслушивает. — Я сейчас, возможно, скажу нечто провокационное и, по негласным законам «Востока», даже неправильное, но пускай это останется между нами, хорошо?
Матвею её слова показались слегка оскорбительными. Как она вообще могла усомниться в его преданности? Он знает её вот уже семнадцать лет, с тех самых пор, как их отцы стали закадычными друзьями. Помнит, как ещё юношей впервые взял её на руки и почувствовал невероятный груз ответственности за эту маленькую кроху, завёрнутую в старые тряпки и шкуры. Матвей и сам не знал, почему.
Потом она стала расти на его глазах. Он приносил ей разные игрушки с захваченных земель, которые удавалось достать во время вылазок. А когда девочка подросла, делился с ней историями о тех далёких землях, где когда-то жили их родители. Рассказывал, что там нет снега, а вокруг сплошная зелень и такие большие продолговатые штуки, которые зовутся деревьями. Тогда ещё маленькая Аринка ему не верила, хоть и с удовольствием слушала его истории.
Когда девочке исполнилось три года, её мама умерла от тифа. Матвей очень хорошо помнил, как Курт Крюгер тяжело переживал потерю супруги, ища утешения в этой самой мастерской, ремонтируя всякие приспособления. Но со временем, не то сильный характер, не то ответственность за маленькую дочь дали ему силы справиться с горем. Через несколько лет мужчина выглядел так, будто в его семье и не произошло никакой трагедии.