Матвей пожал плечами.
— А мороз его знает. Просто… повторяй вон за тётей Валей, — он кивнул в сторону седовласой женщины, охотно рассказывающей молодым, как они танцевали в её молодости, подкрепляя теорию практикой.
— Боже, какая это глупость, — пожаловалась девушка, но всё же попыталась повторить движения.
Сначала Матвей старался лавировать осторожно, следя за каждым своим поворотом ноги и взмахом руки. Но затем плюнул на это и стал двигаться так, как хотелось. Чёрт бы с ним, тут и без него хватает неумех.
— Я помню, как отец постоянно что-то напевал себе под нос на немецком, когда мастерил очередную вещицу, — поделилась Арина воспоминанием. — И ещё топал в такт ногой, а я сидела с ним и не понимала, зачем он это делает. Но теперь, кажется, до меня дошло.
— Немного весело, не правда ли?
— Ну…
Арина не ответила, но по её довольной улыбке и так всё стало понятно.
Вдруг между ними вклинился Ромка Булаткин, восьмилетний малец.
— Матвей, Матвей! — он потянул его за свитер к себе.
— Что случилось, малой? — сев на корточки, спросил тот у него.
— Сюда идут трое людей, не наши! Они приехали вот на таком большущем вездеходе!
— Проездом? — предположила Арина, взглянув на Матвея. На её лице считывались волнение и тревога одновременно.
— Если и так, то, по правилам, они должны были связаться с Сэмом, заранее предупредив о прибытии на станцию.
— Матвей, это ещё не всё! — снова завопил мальчишка. — Я у одного из них видел пистолет! Настоящий!
От услышанного у Матвея зазвенело в ушах. Он обменялся тревожным взглядом с Ариной, а затем краем глаза заметил, как входная дверь в «Полярный Переполох» открылась.
На пороге появились трое незнакомцев, одетых в приличные кожаные куртки. Среди них была черноволосая девушка, чей строгий, оценивающий взгляд сразу привлёк внимание Матвея. Со стороны казалось, что она просчитывает текущую обстановку, заранее планируя свои действия. Вторым был коренастый мужчина среднего роста: гладковыбритое лицо (ныне большая редкость ввиду отсутствия нормальных инструментов для бритья), квадратная челюсть и немного туповатое выражение. Во главе этих двух стоял старик в чёрной кепке на голове и седой бородой, левую руку он держал в кармане куртки.
— Это они, они! — громко заверещал Рома.
Старик что-то шепнул своей спутнице, указал на барную стойку, и вся троица направилась к ней. С головой погружённые в танец восточники сперва не обратили внимания на чужаков, пока те не пошли сквозь толпу танцующих. Вот тут-то незваные гости приковали к себе несколько подозрительных взглядов.
Чутьё подсказывало Матвею, что в любую минуту может произойти что-то неладное.
К тому времени, как незнакомцы подошли к барной стойке, все собравшиеся, несмотря на продолжающую играть музыку, уже перестали танцевать и смотрели только на них. Йован, как и беседующий с ним Олег Викторович, заметили троицу самыми последними.
— Оу, а это кто у нас? — не растерялся Йован и, заметив, что остальные восточники более не танцуют, выключил музыку. — Никак гости с другой станции?
Остававшийся начеку Матвей постарался незаметно подойти сбоку к тому коренастому с туповатым лицом и сесть на краешек стола. Сделав это, он заметил, как Олег Викторович, продолжая сидеть на стуле, с прищуром вглядывался в старика в кепке, словно бы изучая каждую чёрточку его лица.
— Да, так и есть, — ответил хрипло старик и оглянулся назад, приковав к себе взгляды всех собравшихся. — Как-то не очень гостеприимно вы встречаете выживших с других станций.
— Гости на «Востоке» у нас, знаете ли, в диковинку, — стал объяснять Йован. — Не все горят желанием посетить самую холодную станцию Антарктиды.
— М-да, пожалуй, мало кто захочет, — согласился старик. В его голосе чувствовалось напряжение, которое передалось двум его спутникам, повернувшимся лицом к посетителям. — Какой-то праздник?
— Вроде того, — сообщил Йован. — Вам налить? Или, может, хотите поесть?
— Нет, спасибо. На самом деле я ищу одного человека. Зовут Матвеем, фамилия Беляев. Он собиратель. Мне сказали, что я могу найти его здесь, на «Востоке».
При упоминании имени Арина переглянулась с Матвеем и подошла к нему поближе.
— Да, я знаю Матвея, — ответил Йован.
— Чудно. Он сейчас здесь? Мне нужно поговорить с ним.
— Видите ли, как я и сказал, мы на «Востоке» не слишком привыкли к чужакам, — Йован взял один из стаканов и стал протирать его тряпочкой. — И, чтобы перестать быть таковыми для нас, восточников, как минимум, на этот вечер, лучше всего будет вам назвать свои имена и станцию, с которой вы прибыли.