Причину пожара называть никто не решался. Были только догадки. Поджог исключили сразу. Какой дурак сам себя будет лишать пищи? Поэтому была выдвинута теория, что всё случилось из-за старой электропроводки, которой было лет пятьдесят, с тех самых пор, как начали активно осваивать Антарктиду ради туризма. Туризма… Сейчас подобное воспринималось, как издевательство.
— Ну, засада… — расстроенно произнёс Йован, помогая Матвею и остальным разгребать обломки. — Видать, придётся мне таки сесть на диету этой зимой.
— Да, походу всем нам придётся на неё сесть, — подхватила Арина, лениво ковыряя ногой обугленные доски. Она уже разуверилась найти что-нибудь уцелевшее.
— Матюш, нашёл чего-нибудь? — обратился Йован к Матвею, оставив её слова без внимания.
— Блин, Матвей, будь я на твоём месте и выше, как вот этот дурень, то за «Матюшу» уже б давно!.. — погрозила здоровяку Арина.
— Минуточку. У нас был спор, он мне проиграл. Стало быть, имею право так называть его ещё до конца месяца.
— Ну, хоть сейчас-то, когда… — она указала на пепелище под ногами. — Нашёл место и время!
— А не имеет значения. Хоть на краю гибели, а всё равно буду называть Матюшей до первого февраля сего года.
— Да ну тебя, придурок.
— Придурки при дураках. Или дурочках.
— Матвей! — возмутилась Арина.
Но Матвей так сильно погрузился в мысли о случившемся, что совершенно не обращал внимания на перебранку между двумя своими товарищами.
— Заканчивайте оба, — рассеянно ответил он. — Нашли чего?
— Да нечего тут искать, — отмахнулась девушка. — Слушай, Матвей, я ж к тебе утром чего шла, мне надо тебе кое-что показать…
— Матвей! — окликнул вдруг староста. — Поди сюда!
— Иду! — крикнул тот в ответ и обратился к Арине: — Чего показать?
— В общем, забеги сегодня ко мне вечером в модуль. Нужно твоё мнение.
— А моё? — встрял в разговор Йован.
— А твоё мнение мне понадобится только тогда, когда на Земле не останется ни одного живого человека, которого…
Продолжения их перепалки Матвей не услышал, поскольку направился к старосте. Вообще, он уже давно перестал воспринимать их болтовню всерьёз. Эти двое частенько ссорились, но, скорее, шутки ради, по-приятельски.
— Чего там опять эти двое бунтуют? — кивнул Олег Викторович в сторону Йована и Арины, которая была ниже своего оппонента почти на две головы.
Матвей махнул рукой в их сторону, мол, тебе ли не знать.
— Ладно, чёрт с ними. В общем, посмотрел я тут, что вам с мужиками удалось спасти, — староста снял шапку и тяжело вздохнул. — Не хватит этого на всех. Хоть в три раза урежь рацион… Будь нас человек пятьдесят, с горем пополам пережили бы зиму, но на сто тридцать три человека…
— Сто тридцать четыре, — поправил его Матвей и, встретив озадаченный взгляд собеседника, уточнил: — Француженка наша, Мишель, неделю назад двойню родила от Воронцова. Помните?
— Так это ж тогда сто тридцать пять человек должно быть, раз двойня, — почесав в затылке, неуверенно ответил Олег Викторович.
— Вы про Жору Савина забыли, который автослесарь. Он от лихорадки умер месяц назад.
— Ах, точно. Вот же… — еле сдержался староста, чтобы не выругаться. — Совсем я уже того, старый. Не помню ни черта.
— Да бросьте. Сколько вам? Шестьдесят пять же? Молодой ещё.
— Может, до Вторжения и можно было так сказать, а сейчас… — он махнул рукой. — Мозги на этом холоде как будто не с каждым годом, а с каждым часом тупеют. Ещё пару лет и окочурюсь точно. Говорю тебе, Матвей, иди на моё место.
— Мы это уже обсуждали, Олег Викторович, — недовольно произнёс Матвей, припоминая неприятный последний разговор со старостой, чуть не поссоривший их окончательно.
— Обсуждали. Но, сам посмотри, кто ещё, кроме тебя, такую ответственную должность потянет?
Матвей нарочито отвернулся от старосты, молча давая понять, что не желает вновь обсуждать эту тему. Накомандовался он уже, на всю жизнь вперёд хватило.
Благо, Олег Викторович уловил его настроение и продолжать не стал.
— М-да, — только и промолвил он, — что же делать-то?
Хотел бы Матвей знать ответ на этот вопрос.
Вдруг за спиной у него раздался голос:
— Мразь такая!
Обернувшись, Матвей заметил, как Алексей Свиридов, один из местных портных, тащил за шкирку Никиту, парнишку, что помогал Арине и остальным механикам в гараже. Здоровый мужик (почти под два метра ростом) стальной хваткой вцепился в куртку молодого человека и волочил его, словно мешок.
— Что случилось? — строго спросил староста и вышел вперёд.