Кровь теперь запятнала не только пасть, но и лапы. Касси внезапно поняла, что и в ней тоже течет кровь; поняла, как тонка и хрупка ее кожа. Эти зубы и когти с легкостью порвут ее, как листок бумаги.
Она нарочно перевела взгляд с медвежьих челюстей на скульптуру северного оленя в нише за его спиной.
— Ночью, — начала она, стараясь, чтобы голос ее звучал четко и твердо, — какой-то мужчина проник ко мне в комнату.
— Знаю. Это был я.
— Ты?! — От ее лица отхлынула кровь. Но… но она была уверена, что посетитель был человеком. У него были человеческие руки.
— Я пытался объяснить тебе, — мягко сказал он. — А ты замахнулась на меня топором.
Она смотрела на него, не отрывая глаз; он слизнул каплю крови с носа.
— Ты можешь быть человеком? Как… Почему…
— Мне хотелось удивить тебя. Помнишь, я сказал, что мне подвластна материя. Мы можем принимать иной облик, чтобы быть похожими на тех, о ком заботимся. Но это необязательно наша единственная — или первоначальная — форма. Я не всегда такой, каким ты видишь меня сейчас. Я думал, тебе понравится.
Понравится?
— Ты превратился в человека и забрался в мою постель.
— Это наша постель, — сказал Король Медведей. — Мужья и жены делят ложе.
Девушка посмотрела на его огромные окровавленные лапы, и ее затошнило. Мужья и жены… Нет. Она не будет спать с незнакомцем. Особенно с незнакомцем, который вдобавок еще и волшебный медведь.
Каждая клеточка в ней призывала ее убежать из пиршественного зала. Успокойся, призывала она себя.
— Я выполнила свою часть сделки, — сказала она. — Я вышла за тебя замуж. И теперь я желаю развода.
— Я напугал тебя. Прости. Мне этого не хотелось. Пожалуйста, дай мне еще один шанс; я очарую тебя.
Она посмотрела на него: окровавленный мех, кусочки тюленьего мяса на морде.
— Будь ты самим медвежьим Казановой, я не останусь.
— Не принимай поспешных решений. Ты ведь только-только приехала.
Касси опустила взгляд на тюлений труп. Это было кровавое месиво; хозяин замка ел, как медведь, и говорил, как человек. Она не знала, как его оценить. Он был слишком невероятным, чтобы ей удалось подобрать критерии оценки.
— Ты непохожа ни на кого из тех, кого я встречал раньше. Ты — сама яркость. Ты — свет. Ты — огонь. Я пришел из мира льда.
Она вздрогнула. Похоже, он правда так думает. Никто прежде не говорил ей таких слов. Она потеряла почву под ногами.
— Да? — переспросила она. — А знаешь, что получается, если смешать огонь и лед?
Он смотрел на нее своими непроницаемыми медвежьими глазами.
— Расскажи мне.
— Прохладная водичка, — ответила она. — Я хочу домой.
— Ты нужна мне. Мне нужно, чтобы ты была моей женой.
Этого ей тоже никогда не говорили. Она сглотнула.
— Зачем? Почему я? Зачем тебе вообще человеческая жена? Почему не медведица?
— Потому что я не хочу, чтобы мои дети были медвежатами.
На секунду у Касси перехватило дыхание. Дети.
— Только дети мунаксари могут принимать на себя власть и ответственность. Нам нужно больше мунаксари, обладающих человеческим разумом. Нас слишком мало, а наши области слишком велики. Мы теряем слишком много душ, и многие виды вымирают.
Она не знала, что он имеет в виду под областями и потерянными душами, и ей было наплевать.
— Ты женился на мне, чтобы продолжить род?
— Конечно, это не было единственной причиной — про твою яркость и свет я говорил искренне — но в первую очередь я думал о наших детях.
Его голос звучал так спокойно. Ей не верилось, до чего спокойно он говорил. Наших детях?
— Тебе нужен человеческий инкубатор. — Касси снова затошнило, и она схватилась за край стола. — Все, я пас. Забудь.
— Но ты согласилась.
— Не на детей. — Она не была готова стать матерью. Тем более матерью мохнатых детенышей. — Ты вообще-то медведь. Ты даже на двух ногах не ходишь.
— Но могу, — напомнил он ей.
— Дети в условиях сделки не упоминались, — сказала она. — Я ее расторгаю.
Резко повернувшись, Касси вышла из зала для банкетов. Дойдя до коридора, она не выдержала и пустилась бежать.
Пробежав за хрустальные решетчатые ворота, Касси замедлила шаг. Она же не может так нестись всю дорогу до дома. До дома было тысяча триста километров — вернее, тысяча триста один километр, если верить Медведю. Одна она не доберется. Надо, чтобы Медведь ее довез.
Касси оглянулась на замок. Его летящие шпили и изящные арки горели золотом, точно небо на рассвете. На ледяных стенах скульптор вырезал нежные линии замерзших листьев. Вокруг оконных рам вились, лепесток за лепестком, гирлянды из роз. Все это было так красиво, что внутри у нее все зашлось от неизъяснимой боли.