— Мы не поранили тебя? — спросил Южный Ветер. — Мы не хотели причинить тебе вред. Твоя мама была нашим любимым ребенком. Мы души в ней не чаяли.
— Она была ошибкой, — сказал Восточный Ветер.
— Что, простите? — рассердилась Касси.
Южный Ветер примирительно сказал:
— Это старый спор. Мой брат не одобрял того, что Северный удочерил твою маму.
Восточный ветер пророкотал, словно раскатами отдаленного грома:
— Не удочерил, а похитил.
— Удочерил.
Южный Ветер рассудительно заметил:
— Если бы Эбигейл нас не любила, она бы не послала к нам жить свою дочь.
Вращаясь в воздухе, Касси пыталась разглядеть, откуда же исходят голоса:
— Я не собираюсь с вами жить! Я хочу попросить вас отнести меня восточнее солнца и западнее луны!
Воздух вокруг нее сотрясся.
— Ой, котенок, нет. Ты не можешь туда пойти, — сказал Южный Ветер. — Это неприятное место. Совсем неприятное.
— Не для живых существ, — согласился Восточный Ветер. — И, кроме того, — добавил он, — это слишком далеко. Мы туда не доберемся.
Голос его звучал крайне довольно. Мимо Касси мелькнула полоса облаков, похожая на серебристых карпов в реке.
— Но вы же ветра, — возразила она. — Ветра всюду могут долететь.
— Это место находится за пределами мира, — пояснил Восточный Ветер.
Над головой Касси мрачнели небеса. Темно-серые пятна замарали белизну облаков и стали разрастаться. Касси почувствовала, как на щеку ей упала увесистая дождевая капля.
— Мир ведь круглый. У него нет пределов, — сказала она. — Да и дедушка как-то туда проник. Можете отвести меня к нему?
— Ох, котенок, ты не хочешь с ним встречаться, говорю тебе.
— У него крутой нрав, — пояснил Восточный Ветер.
— Однажды он так на нас рассердился, что разорвал нас на тысячу клочков и разбросал по всему свету. — Воздух задрожал. — Много недель ушло, чтобы собраться назад.
Он разорвал собственных братьев? Она поежилась. И с такими-то существами росла ее мать, и их-то Гейл называла семьей.
— Просто отведите меня к нему.
— Это исключено, — отрезал Южный. — Он тебя на кусочки порвет.
Касси открыла рот, собираясь спорить, и у нее свело живот. Она схватилась за него. Ее ребенок! Только не сейчас! До Медведя уже рукой подать!
— Ради Гейл отведите меня к нему!
— Но…
Живот отпустило, и она спешно втянула воздух.
— Пожалуйста. Если вы любили Гейл, хоть чуточку, отведите меня к Северному Ветру!
В ответ она услышала шелест ветра. Юбка захлопала и закрутилась вокруг ног. Волчком крутясь в воздухе, она придерживала руками живот.
— Я бы посоветовал тебе закрыть глаза, — сказал ей Южный Ветер. — Некоторые потом долго… м-м… не могут опомниться.
— Обо мне не беспокойтесь, — сказала Касси. — Я вышла замуж за говорящего медведя.
Обернув ее воздухом, ветра помчались. Она почувствовала еще один спазм в животе, когда два ветра зажали ее сверху и снизу. Касси неслась по воздуху, вертясь, как шутиха.
Облака качались под ней, и Касси сжала зубы, изо всех сил стараясь, чтобы ее не стошнило. Все быстрее и быстрее плыла она к снежнозубым горам. Она скользила между пиками. Подлетев к одному, ветра понесли ее прямо к горному леднику.
— Осторожней! — завопила она, и стала взмывать вверх по склону, прорываясь через облака.
— Мы приехали, — прошептал Южный Ветер.
Ветра замедлили бег, и Касси увидела громадную гору. В одном из склонов рваной раной зияла пещера.
Пещера Северного Ветра плевалась снегом. Касси на двух ветрах подлетала все ближе. Ее ударило холодом, и она отлетела назад.
Девушку как раз подхватил очередной порыв ветра, когда Северный ветер заревел:
— ЧЕГО ВЫ ХОТИТЕ? АХ, БУДЬТЕ ВЫ НЕЛАДНЫ!
Крутясь вокруг Касси, Южный Ветер прошептал:
— Сегодня у него плохой день. Не хочешь ли уйти?
Она почувствовала, как ветер дрожит. Ее кожу усыпало капельками влаги.
Ей хотелось сказать «да» и убежать от этого нового чудовища на всех парах.
— Нет, — ответила она. — Я пришла сюда именно к нему. Поднесите меня ближе. — Когда ветра выполнили ее просьбу, она выкрикнула: — Северный Ветер, мне надо поговорить с тобой! Гейл…
— НИКОГДА НЕ УПОМИНАЙ О НЕЙ!
Северный Ветер с воем вырвался наружу и завращался вокруг пика со скоростью сто пятьдесят километров в час. И этого монстра мама называла отцом? Касси в ужасе наблюдала, как в ливне из камешков и снега катились с горы булыжники. Один дядя захныкал, когда эта лавина ударилась о склон, и в воздух поднялся гриб из грязи и льда. Сила этого удара запустила новые камнепады.