Далеко внизу она услышала рев дракона. Северный Ветер замедлил бег, услышав его голос. Теперь у Касси появился шанс. Она подумала о том, как ее мать выбежала со станции, чтобы защитить своего ребенка и мужа. Если мама смогла противостоять ему во имя семьи, то сможет и Касси. Она сложила руки рупором:
— Тебе придется отнести меня к востоку от солнца и к западу от луны!
— УХОДИ!
— Ну вот, она это сделала, — услышала Касси шепот одного из ветров.
Град бил ее по коже; ветра со стонами столпились вокруг, словно привязанные к горе. Она закрыла лицо руками.
— Остановись! — вскрикнула Касси.
— ОСТАВЬ МЕНЯ ОДНОГО!
— Черта с два! — закричала она в ответ. — Ты должен мне помочь!
— ОСТАВЬ МЕНЯ НАЕДИНЕ С МОИМ ГОРЕМ!
Сотрясая гору, Северный Ветер нырнул в пещеру. Ледник пошел трещинами и с жутким грохотом заскользил вниз по горе.
— Подтолкните меня ближе, — сказала Касси ветрам.
— Не думаю, что это удачная мысль, — ответил Восточный Ветер.
Облака, сгустившись и посерев, плотнее окутали ее.
— Ох, нет, котенок, нет, — сказал Южный Ветер. Гора исчезала из виду. — Не проси об этом.
— Ради Гейл, — умоляла девушка.
Поддерживаемая дрожащим дыханием ветров, она приблизилась ко входу в пещеру. Там неистовствовал Северный. Касси почувствовала спазм в животе, словно ребенок запротестовал. Девушка прокричала:
— Я твоя внучка!
Северный Ветер внезапно стих. Касси полетела в пещеру головой вперед. Она пыталась нащупать ногами почву; пальцы ног ее задевали камни. Она упала, как дрожащая птичка, и осторожно распрямилась. В углу пещеры она заметила темное пятно: там вертелось какое-то облако. Это был он! Она задышала чаще. Это был он, ее дедушка, мамин похититель, тот самый, кто был в ответе за мамино заключение и — косвенно — за судьбу Медведя тоже. Касси почувствовала, как в ней поднимается застарелый гнев, и она решила не отпускать это чувство.
— Привет, дедушка.
Другие ветра мигом скрылись из пещеры.
— Ты пришла терзать меня в моей скорби.
— В твоей скорби?! Я всю жизнь была лишена матери!
Ветер обвился вокруг ее ног и обдал дыханием волосы.
— Ох, моя бедная, славная Гейл. Потеряна для мира. Потеряна! — Он так был упоен жалостью к себе, что даже не знал о спасении собственной дочери.
— Она дома.
— Ты лжешь!
Он взревел. Воздух стремительно пронесся по пещере, и камни загрохотали. Касси вжалась в стену и закрыла живот руками, защищая его от ветра. Волосы хлестали ее по шее, юбка дергала за ноги. Касси зажмурилась и ждала, пока вой не стих, перейдя в рыдания.
Сердце ее колотилось, а в ушах звенело. Она потрясла головой, и из волос западали мелкие камешки.
— Пока ты тут усиленно жалел себя, мой муж пожертвовал своей свободой, чтобы спасти твою дочь. Теперь он сам застрял в этом замке троллей! По твоей вине. Это все началось с тебя. Ты — худший из родителей…
Он застонал и взмолился:
— Жестокое дитя. Оставь меня в покое. Пожалуйста.
Покатился гравий; руки ее колол холодный воздух.
— Нет, дедушка, — сказала она. — Не буду.
Началась еще одна схватка, и Касси согнулась пополам. Северный Ветер взвыл, но на этот раз буря длилась недолго. Укрывшись в расщелине в стене, Касси ждала, пока стихнут ветер снаружи и боль внутри.
— Всю жизнь я думала, что моя мама умерла, — сказала она наконец. — Мать стала мне чужим человеком, и все из-за тебя.
— Пожалуйста, — взмолился он. — Остановись.
Касси обняла себя за живот. Она будет хорошим родителем, лучше, чем Северный ветер, лучше, чем дочь Северного Ветра, лучше, чем папа. Она сделает все, чтобы ее ребенок не рос без отца.
— Хорошо, что не от тебя я узнала, что такое семья.
— Я люблю свою дочь!
И снова в животе у нее все сжалось, да так, что задрожали ноги. Прислонившись к стене, она пыталась отдышаться.
— Ты так любил ее, что уважал ее желания? Или сдул ее с лица земли за то, что она покинула тебя? Если бы ты действительно любил, ты бы позволил ей самой выбирать свою жизнь.
— Зачем ты так со мной? — всхлипнул ветер.
— Ты перед ней в долгу, — без обиняков сказала она. — Ты в долгу передо мной. Отнеси меня к востоку от солнца и к западу от луны.
— Внучка…
Касси, немного смягчившись, сказала Северному Ветру:
— Еще не поздно все исправить. Пожалуйста, дедушка, отнеси меня туда.
Она не добавила «пока не стало слишком поздно».