— Это твой шанс, — сказала ей Касси. — Ты хочешь жить?
Принцесса засверкала золотом и серебром:
— Ты имеешь в виду…
Чего ты хочешь, спросила она королеву троллей. Жизнь, ответила та.
— Да или нет, — сказала Касси. — Ты хочешь жить?
Принцесса троллей засияла, как звезда, готовая взорваться:
— Да!
— Бери ее! — закричала Касси. И стала выталкивать ребенка.
Джейми стоял, уставившись на нее.
— Она — это душа! — Касси указала на принцессу троллей.
Та влетела прямо в руки Джейми. Касси опустила руки и нащупала голову, мягкую, как у тюленя. Нежно взяв ее в ладони, она закричала и толкнула в последний раз. Ребенок выскользнул ей на руки, и она поймала его.
— Не дышит, — сказал человеческий мунаксари. Он помедлил долю секунды, а затем скользнул пальцами между пуповиной и крошечной грудкой ребенка. Он положил пуповину ребенку на плечо, вытащил нож и перерезал ее. Ребенок сделал первый вдох. От его груди по телу разлилось розовое тепло.
Джейми помог ей поднять ребенка, и она прижала дитя к груди. Кожа у него была скользкой, как яичный белок. Она почувствовала, как извивается тельце.
— Это девочка, — объявил Джейми.
Касси посмотрела на ребенка, и ей в ответ моргнули прекрасные голубые глаза.
— О Боже, — только и смогла сказать она.
Зачарованная Касси смотрела на крохотные ручки и идеальные круглые щечки. Ребенок сморщил маленькое личико и завыл чуть ли не громче ветра.
— Вся в маму, — заметил Джейми.
Касси рассмеялась. Потные волосы упали ей на лицо, когда она наклонилась поцеловать головку ребенка. Девочка пахла сладко, как дождь.
— Ты появилась из меня, — шепнула Касси, баюкая малышку.
Она улыбалась своей прекрасной девочке и ворковала, а волны бились о берег. Касси чувствовала себя легче воздуха.
— Ты думаешь, ты волшебное существо? — сказала она Джейми. — Посмотри на нее. Вот кто волшебный.
— Она прекрасна, — ответил Джейми.
Касси посмотрела на него: у мунаксари были влажные щеки.
— Как ты назовешь ее? — спросил он.
Ей не нужно было раздумывать.
— Эбигейл.
В честь мамы.
Небеса над ними заволновались. Может, их услышал Северный Ветер?
— Сокращенно Эбби.
Она опустила взгляд на малышку Эбби, красную, липкую и прекрасную в ее руках.
— Думаешь, она запомнит это?
Джейми потряс головой:
— А ты помнишь время до своего рождения?
— Твое желание исполнилось, — сказала она ребенку. — Ты жива.
Касси улыбнулась блаженной улыбкой и подняла взгляд на человеческого мунаксари.
— У тебя есть еще минутка? Мне в голову пришла одна мысль.
Касси прижимала малышку к груди; над ними сгущалось облако троллей.
— Мунаксари, — слышала она их шипение. Это они увидели Джейми. Именно из-за него, как догадалась она, они разрешили ей вернуться. Он был новеньким здесь. — Мунаксари. Мунаксари.
Джейми снимал троллей со своей кожи.
— Они тут повсюду!
Вокруг них таяли стены.
— Не уходи от меня далеко, — сказала она и зашагала через тучу троллей; Джейми следовал за ней.
Королева троллей возвышалась над своим помостом. Касси остановилась, и тролли сгрудились вокруг нее полукругом. Она прижимала ребенка к груди. На нее смотрели, моргая, тысячи глаз, но на сей раз ей не было страшно.
Джейми вышел из гущи троллей и увидел королеву.
— Кто она?
Широкая спина королевы шла радужными полосами.
— Она душа, — ответила Касси, не отводя от нее глаз. — Разве не так? Вы — души, за которыми не пришел ни один мунаксари.
Ребенок заерзал в ее руках.
Королева троллей поросла щупальцами:
— Новая жизнь! — Она потянула пять-шесть извивающихся конечностей к малышке Эбби.
— Эм-м, Касси… — нервно позвал ее Джейми.
Кончик щупальца едва не коснулся головки ребенка.
— Мы не давали обещаний младенцу, — сказала королева. — Мы оставим ее себе. Ее — и мунаксари.
Касси стояла, крепко прижав ребенка к груди, но не двигалась с места.
— Я знаю, почему вы держали у себя мою маму, почему вы вступили в сделку с моим мужем, почему вы хотите моего ребенка. Вам нужно, чтобы они помогли вам быть живыми. Такими, какими вы и должны быть.