Обернулась, чтобы посмотреть, все ли в порядке с Рохом, но он уже отошел от встречи с оборотнем и вошел в свое нормальное состояние: презрительно скривил губы и отвернулся. Обиделся, видать, за то, что я на него наступила. Я хмыкнула: «На обиженных балконы падают».
Мы действительно бежали. Не шли быстрым шагом, не пробегались трусцой, а неслись бешеным галопом через лес, не разбирая дороги. Теперь погоня не обступала нас со всех сторон, но отчетливо ощущалась сзади. Они не отстали от нас, просто теперь мы были не в кольце, что, безусловно, радовало. Преследователи больше не издавали никаких звуков, но я чувствовала их пекущую пульсирующую силу, которая неотступно следовала за нами.
Легкие горели огнем и разрывались от недостатка воздуха, который я хватала ртом, словно рыба, выброшенная штормом на берег. Тело болело целиком и полностью, и теперь на фоне этой боли даже как-то не очень различались последствия моего падения с лошади. Несмотря на то, что последние пять лет я немало времени проводила в спортзале, бежала последняя, и Айсайар постоянно останавливался, подгоняя меня – то подбадривая, то костеря на чем свет стоит.
От усталости я совсем не замечала, куда я бегу и что находится вокруг меня, и ориентировалась только на спину в темно-синей толстовке. Иногда я видела черную тень, которая неслась рядом. Гроза бежал со мной наравне, но явно не на пределе своих возможностей. Лес, к счастью, был не очень плотным, деревья обступали нас угрюмым коридором, но никак не мешали движению.
– Айсар! – прохрипела я через некоторое время. Точно я не могу сказать, сколько мы бежали, но мне показалось, что год. – Айсар!
Он услышал и обернулся, немного приостанавливаясь.
– Не могу больше, – я согнулась, в боку кололо нещадно, а дыхание вырывалось из горящих легких рваными хрипами. Сохр приседал, поскуливал, клал голову на лапы возле моих ног – в общем, жалел, как мог.
Перед глазами плыли темные круги, норовя закрыть собой весь обзор.
– Дьяр, стой!
В ушах стучало, и я не рискнула поднять голову, чтобы посмотреть на моих спутников.
– Я понесу тебя, – Айсайар попытался распрямить меня, чтобы взять на руки, но меня сразу же согнуло повторно, теперь в приступе рвоты. Желудок был пуст и меня просто сотрясали отвратительные спазмы. Где-то на границе сознания я услышала крик, кажется Роха, но я не была уверена, слишком меня тошнило, чтобы собрать мысли воедино.
– Возьми воду, – дрожащей рукой я потянулась к предложенной фляге.
– Рох повредил ногу, – голос Рыжебородого был бодрым и спокойным, как будто бы это не он сейчас пробежал фурией несколько десятков километров. – Провалился в нору, когда ты крикнул. Он не сможет больше бежать.
– Я тоже не смогу, – я подняла глаза, круги перед глазами понемногу рассеивались.
Я, наконец, смогла сфокусировать свой взгляд. Айсар смотрел куда-то в сторону, видимо, решая, что делать дальше. Его седые волосы были более растрепанными, чем обычно. Вместо округлых мышц на плечах, через толстовку торчали кости, одежда висела на нем как на вешалке. А еще он постарел и теперь выглядел ровесником Рыжебородого. Несмотря на ровное дыхание Эрдьяр тоже выглядел не очень хорошо. Его лицо приобрело малиновый оттенок, борода была всклокочена, в ней застряла сухая листва и мелкие ветки. Рох обнаружился в стороне. Он сидел, привалившись спиной к дереву, и тихонько постанывал. Свеж и бодр был только Гроза.
– Ты не сможешь их заморозить? – ничего другого мне в голову не приходило.
– Нет, у меня нет столько силы, – почти равнодушно ответил Айсайар.
– В открытой драке мы не продержимся и трех минут, – спокойно поставил перед фактом Рыжебородый.
Я попыталась прислушаться к своим ощущениям и отметила, что погоня значительно приблизилась к нам. Между нами сейчас, наверное, не больше километра.
– Айсар, они уже близко, – больше всего на свете мне не хотелось умирать.
– Не бойся, дитя, – звонкий, чистый, как хрустальный звон, голос заставил нас всех вздрогнуть.
– Эйех? – Айсайар был удивлен, но то, что он знал говорившего удивительного ребенка, уже обнадеживало.
Мальчик походил на мальчика лишь отдаленно. Он напоминал духа или еще какое-нибудь неведомое существо, но никак не обычного ребенка.
– Я могу вам помочь, – «ребенок» (буду называть его так) с волшебными изумрудными глазами окинул нас своим спокойным взглядом. – Если вы примите мою помощь.
– Мы примем ее, – Айсар уверенно кивнул, не раздумывая и секунды.
– Кто это вообще такой? – надменный голос разрушил все волшебство момента общения с удивительным существом. Даже травмированная нога не мешала Рох-а-Шуону быть… ммм… принцем.
– Я Эйех, – лаконично отозвался «ребенок», а потом плавно повернулся и, будто не касаясь земли, поплыл сквозь лес.
Я, как завороженная, последовала за ним. Следом скользнул мой черный зверь. Айсар, кажется, взял мой рюкзак, а Эрдьяр погрузил на себя Роха. Деревья расступались перед нами, как будто бы уступая дорогу, и что-то мне подсказывало, что не для нас такая честь. Мальчик шел абсолютно спокойно, даже медленно, что начинало несколько нервировать, потому что ощущение погони уже было на пределе. Оборотни были почти рядом.
– Не бойся, дитя, – повторил свою приветственную фразу Эйех. – Они вас не заметят.
– Почему вы так в этом уверены? – этому «ребенку» хотелось говорить «вы». – И откуда вы знаете, о чем я думаю?
– Потому что вас прячет лес, – на второй мой вопрос он предпочел не отвечать.
– А почему нас прячет лес?
Эйех посмотрел на меня, и я увидела, как в его глазах прыгают смешинки.
– Потому что вы – мои гости.
– Гостей обычно приглашают, а мы сами ворвались в ваш лес, – я не сомневалась, что ему принадлежит весь лес. – Выходит, мы нежданные гости.
– Некоторых гостей ждешь всегда, – с грустью улыбнулся мальчик, и бросил взгляд на идущего рядом Айсайара. – Мы пришли.
Я удивленно оглянулась.
Мы стояли посреди все того же леса, и я не понимала, куда нас привел Эйех. В голове появилась запоздалая мысль, что, возможно, не стоило так доверять незнакомцу. Хотя Айсар его точно знал. Я обернулась к нему в надежде, что он прояснит ситуацию.
Бледный, Айсайар стоял с трудом, тени под глазами стали еще темнее, он напоминал скорее мертвеца, чем живого человека. Кажется, ему становилось хуже. Казалось, он вот-вот рухнет. Я бросилась к седоволосому и обняла его за талию. Он благодарно оперся на мое плечо. Я постаралась подавить в себе приступ жалости, зная по себе, что хуже всего, когда тебя жалеют.
– Куда мы пришли? – спросила я.
– Этот сумасшедший завел нас в лапы к оборотням! – Рох был в своем репертуаре.
– В ЛасХор, – Эйех распахнул изумрудные глаза, будто бы удивляясь моей непонятливости, на Роха он не реагировал. – Сейчас ты все увидишь.
И, действительно, не прошло и полминуты, как луч заходящего солнца прорвался сквозь толщу веток, освещая небольшую полянку перед нами. Золотистый луч стал приобретать форму расплывающегося прямоугольника, который начал как будто бы затвердевать. Очертания становились все четче, пока светящийся прямоугольник не превратился в прекрасные белые ворота с кованой решеткой, изображающей лес.
– Проходите скорее, – поторопил нас Эйех. – Как только солнце сядет, ворота закроются.
Айсар мягко отстранил меня и, как всегда, шагнул первым. Следом пошла я.
Ворота открылись на удивление легко, несмотря на внешнюю громоздкость. За ними сразу начиналась лестница, конца которой не было видно. Сомнений у меня не возникло, это лучше, чем быть съеденной оборотнями.
Эйех сам закрыл створки за нашим разношерстным отрядом.
– Спасибо, Эйех, – голос седоволосого был хриплым, как если бы он молчал неделю.
– Не за что, мой брат.
Мы увидели, как луч, осветивший ворота, погас, и, вместо кованой решетки, перед нами оказалась монолитная стена. Теперь только вниз.
Глава 19. Под защитой лесного бога
Дарья
ЛасХор. Это было одно из самых необычных мест, которые когда-либо я видела. От замкнутой стены, в которую превратились впустившие нас ворота, вниз вела лестница, расширяющаяся у основания: вверху ее ширина составляла не более трех метров, нижняя же ступенька была шириной метров в десять. По бокам через каждый метр вверх устремлялись изящные пилястры, похожие на огромные канаты. Они упирались в потолок и расходились по нему каменными жгутами. Все это великолепие освещалось равномерным зеленоватым светом, который лился прямо с потолка, просачиваясь между расходящимися от пилястр отростками. Это все великолепие было удивительным образом похоже на царственный лес. Прекрасный лес нашего спасителя Эйеха.