– В семье не без урода, – снова пожатие могучими плечами и ни капли беспокойства.
«Силен», – подумала я.
– Ну, это понятно, – кивнул Айсайар. – А как оказался здесь?
– Не помню. Я был главой отряда, но, похоже, нравился не всем, – он усмехнулся. – Вырубили, когда вошел в нужник.
– Удивительная история, – не удержалась я.
– Да, – согласился Аши. – Сам эм… удивлен.
Мы замолчали, бросая друг на друга короткие взгляды. До того, как мы его достали, почему-то нам не приходили в голову мысли о том, что мы будем делать после. А теперь перед нами сидит оборотень-наемник, который может быть опаснее всех наших врагов. Наблюдая за переглядываниями моих друзей Аши только криво улыбался и поглядывал печальным взглядом на костер.
Первым высказался Рох.
– Думаю, ему здесь не место, – начал он, опасливо косясь на наемника. – У наемников нет чести.
Молниеносное движение – и Рох лежит на полу, придавленный весом Аши. Огромная тигриная лапа прижимала горло белокурого принца. Она вырастала прямо из запястья человека, и это было очень жутко.
– Зато они умеют ломать шею одним движением, – насмешливо прошипел наемник.
– Аши, отпусти его, – Эрдьяр не пошевелился, голос его был спокоен. – Это мой ученик. Он еще молод и не понимает, что говорит.
Оборотень моментально ослабил хватку, рука вернулась в прежнее состояние, а сам он плавно опустился на свое место.
– Я никого здесь не трону.
Я обвела взглядом своих спутников. Айсар задумчиво смотрел в одну точку, и, казалось, даже не заметил выпада Аши, настолько был далеко сейчас отсюда. Рох пытался откашляться в стороне, не желая приближаться к своему обидчику. Эрдьяр похоже начинал очередную медитацию. Я перевела взгляд на оборотня.
– Ты меня не боишься? – спросил он, глядя своими медовыми глазами.
– Нет, – если я и лукавила, то совсем немного. – Бояться надо зверей, загнанных в угол, а этого зверя, – я кивнула в его сторону. – Я из угла выпустила.
– Верно, – как же часто он соглашается. – Тебя я точно никогда не обижу.
– Я тебе верю, – я потянула на себя покрывальце, лежащее неподалеку, и уже собиралась совсем отвернуться от высокого общества своих спутников, но обернулась, взглянула в янтарные глаза. – Меня зовут Даша.
– Я твой должник, Даша, – Аши кивнул, не отводя от меня взгляд.
Уже пытаясь уснуть, я в пол-уха слушала разговоры мужчин и думала о том, почему я представилась наемнику не полным именем. Почему-то казалось, что так я подпустила его чуть ближе, чем остальных. А может быть дело в том, что изменилась я сама? Может быть, действительно я теперь не важная, рассудительная и серьезная Дарья, а простая, эмоциональная и порывистая Даша. Ответов на эти вопросы у меня не было, без них же я и уснула.
Разбудило меня непонятно откуда взявшееся чувство тревоги. Я открыла глаза и села, взволнованно оглядываясь. Мужчины мирно спали, но от созерцания идеалистической картины ощущение леденящего ужаса не отступило, как бывает, когда просыпается после страшного сна. Панический страх наоборот окутывал меня, заставляя сердце биться все быстрее, а спину покрываться липким холодным потом.
Кожу на груди обожгло, и я тихонько вскрикнула. Быстро нащупала пальцами единственный предмет в том месте – кулон в виде снежинки, и, не задумываясь, сдернула его с шеи. Моя маленькая снежинка, висевшая на тонкой серебряной цепочке, которую я сейчас сжимала в руке, светилась мутно-голубым светом, пульсировала, и, скажем откровенно, вызывала у меня желание зашвырнуть ее подальше. Но отбросила я не ее, а свою злость и обиду на одного очень подлого, но очень нужного сейчас то ли человека, то ли бога. Мои эмоции не стоили наших жизней, а то, что они, то есть жизни, были в опасности, я не сомневалась.
– Айсар! – Я бросилась к нему, рванула его за плечо. – Айсар, проснись!
Глаза он открыл моментально и посмотрел на меня чистым взглядом, будто бы и не спал вовсе.
– Что случилось?
– Опасность! – ничего более ясного я сказать не могла, потому как сама не могла объяснить свои ощущения.
Но Айсайар почему-то сразу же мне поверил, и не он один. Я услышала сзади собранный голос Эрдьяра:
– Рох, собирай вещи! Аши, возьми сумку Дарьи!
– Переодевайся быстрее, – шепнул мне седоволосый, подталкивая к рюкзаку, в который уже что-то запихивал заметно посвежевший оборотень.
Я не стала спорить, полностью признавая право мужчин брать на себя руководство в ситуации опасности, и, схватив свои еще не полностью просохшие брюки и свитер, шмыгнула за фонтан. Влажная одежда не хотела налезать, одевать ее было противно, будто бы оборачиваешься в ледяные водоросли, но это было все равно не так мерзко, как расползающийся внутри страх.
– С чего вы взяли, что она права? – услышала я возмущения принца.
– С того, что она права, – Айсар был раздражен, и нотки этого раздражения скрипом впечатывались в его слова.
– Откуда здесь может быть опасность? – не успокаивался Рох-а-Шуон. – Твой друг нас заверил, что здесь безопасно.
– А ты не думал, что он может знать не обо всем? – рыкнул седоволосый.
Золотой мальчик раздражал, и я предполагала его реакцию, если я выскажу свои предположения о том, что нас ожидает, вслух. Поэтому я подошла к Айсайару и тихо спросила:
– И все-таки, почему не убили Аши? – я посмотрела ему в глаза, но тут же отвела взгляд. – Как ты думаешь, могли ли его оставить как…
– Жертву? – Повелитель Льда верно уловил ход моих мыслей.
– Именно. Но кому или чему?
– Боюсь даже представить.
Мы оглядели нашу стоянку. Все уже было собрано, и мужчины надевали рюкзаки на свои сильные плечи.
– Куда пойдем? – спросил Эрдьяр.
Айсар выразительно посмотрел на меня, от чего я, мягко говоря, растерялась.
– Я не знаю, – выдавила я из себя.
– Знаешь, – уверенно кивнул седоволосый. – Просто закрой глаза и прислушайся к себе.
Я послушалась. Зажмурила глаза и уши, погружаясь в отвратительный, жуткий страх, отдаваясь ему, пытаясь почувствовать как можно полнее, глубже. И вдруг я ощутила безотчетное желание шагнуть вперед, потому что за спиной у меня было что-то мерзкое, что-то, что приближалось и хотело крови. Я распахнула глаза и указала себе за спину.
– Оно там!
– Значит, идем туда, – выбор пал на коридор слева от нас.
– Что оно? – взвизгнул Рох, но его предпочли проигнорировать.
Хотя и выбора-то особо не было – спереди лестница и тупик, из которого мы пришли, сзади коридоры, где нашли Аши, и откуда сейчас двигалось что-то очень опасное. А слева – единственный оставшийся путь.
Мы как можно быстрее рванули туда, и ужас погони повторился. Наш маленький отряд на максимальной для нас скорости несся через хитросплетения коридоров и коридорчиков, огромных залов и крохотных келий. Я очень скоро начала отставать, хотя бежала, в отличие от всех, налегке. Тело, еще не успевшее отойти от недавнего изнурительного марафона, категорически не хотело слушаться – легкие рвались наружу вместе с воздухом, ноги спотыкались, а на глаза периодически накатывала темнота, от чего я врезалась в подворачивающиеся стены.
Ощущение леденящего ужаса усиливалось.
– Айсар! – после очередного столкновения со стеной позвала я. – Мы не убежим…
Мужчины поочередно тормозили, налетая друг на друга. Я свалилась на колени, уткнулась лбом в каменный пол, пытаясь прийти в себя. Кто-то подошел и крепко взял меня за плечи, заставляя подняться.
– Дарья, посмотри на меня, – я почти не узнала голос Айсара. – Посмотри на меня!
– Оно гонится за тобой, наемник! – Рох был совсем не глупым принцем. – Нужно отдать его, и оно оставит нас в покое!
– Заткнись, иначе я тебя отдам! – зашипел Аши.
– Никто никого не отдаст! – Эрдьяр вклинился между ними нерушимой стеной.
– Ты мне нужна, Дарья! – Айсар обхватил мое лицо руками, пытаясь привлечь мое рассеянное после ненормированной физической нагрузки внимание. – Посмотри на меня.
– Оно близко, – прохрипела я, но Айсайар почему-то улыбнулся.
– Это хорошо. Мне нужно чтобы ты помогла мне, слышишь?