– Жизнь слишком коротка, чтобы относиться к ней серьезно.
– Коротка?
– Ну да. Сто лет – не тот срок, который стоит тратить впустую. Нужно успеть насладиться им по полной! Хотя, говорят, раньше ледяные жили по триста, а некоторые и по пятьсот лет.
Я вздохнула. Если верить легендам, Белая Дева сократила время жизни сартов, чтобы те больше его ценили.
– Ледяные могут прожить и тысячу лет, – пренебрежительно заметил Кимли, и на лице его появилось странное выражение. То ли тоскливое раздумье, то ли легкая грусть. Трудно было понять, что именно, но мне отчего-то стало не по себе. Терпеть не могу подобное состояние. И грустить не люблю. Непродуктивное это занятие.
– Ладно, так вы утверждаете, что пролежали в этой могиле четыреста лет?
Я усмехнулась и провела ладонью по холодному камню гробницы. На внутренней стороне отчетливо виднелись следы засохшей крови. Надо же! А ведь как неслабо я приложилась о последнее пристанище предка!
– По-вашему, я лгу? А тело? Как вы объясните его отсутствие?
– Подумаешь! Скорее всего, это просто чей-то розыгрыш.
Кимли посмотрел на меня, как на сумасшедшую.
– И кому могло понадобиться столь сомнительное развлечение? – насмешливо уточнил он.
– О чем вы? В замке полно народа, это мог сделать кто угодно. Наверное, мальчики развлекались. – Я небрежно пожала плечами.
– То есть для вас и ваших друзей подобные развлечения – норма?
Он ждал ответа, напряженно сцепив за спиной руки.
– Не то чтобы норма, но особого пиетета перед усопшими мы не испытываем.
Я легкомысленно улыбнулась и, достав из портсигара тонкую «Альскри», закурила.
На лице Кимли промелькнуло удивление:
– Вы курите?
– Да, а что?
– Но вы ведь… леди!
И столько неподдельного возмущения было в его голосе, что я рассмеялась:
– И что?
– Нет, не понимаю, – покачал головой мужчина. – Отсутствие приличной одежды, курение… Может, вы еще и пьете?
Он посмотрел на меня с осуждением.
– Жаль вас огорчать, но – да, пью.
– Унаши сатар! И это – дочь герцога! Что же тогда говорить о простолюдинах?! Боюсь представить, как изменился мир.
Кимли на секунду задумался, а потом резко спросил:
– Император Ричард… Кем он приходится Артуру?
– Это его сын.
– Сын? – Мужчина на миг задумался, а потом решительно вскинул голову и обвел склеп мрачным взглядом, перевел его на меня и приказал: – Собирайтесь, мы едем в Сарту.
– Мы?
Я посмотрела на него с насмешкой. Тоже мне, командир нашелся!
– Парень, ты извини, конечно, но лимит моего терпения исчерпан. Пойдем, я велю тебя накормить, дам немного денег и покажу дорогу в деревню. А дальше – сам. Хочешь – иди к императору, хочешь – в Оргсдаг, хочешь – во владения Белой Девы. Но – без меня.
– Так, значит? – Мужчина хищно прищурился. – Ладно. Мне не нужны подачки. Прощайте, юная леди, надеюсь, мы с вами больше не увидимся.
Он усмехнулся, коротко поклонился и направился к выходу.
– Эй, давай хоть денег дам. До столицы путь неблизкий.
Я затушила сигарету и двинулась следом за сумасшедшим гостем.
– Милостыню не принимаю, – резко ответил тот, переступая высокий каменный порог.
На душе стало тревожно. Все-таки нехорошо получается. Человек явно не в себе, а я выпроваживаю его на улицу. Мало ли что с ним случится?
– Стой! – не выдержала я. – Да подожди ты!
Я догнала стремительно шагающего мужчину и схватила его за руку:
– Ладно, извини. Пошли, выделю тебе комнату, переночуешь, а я пока свяжусь с отцом и объясню ему ситуацию. Думаю, он сможет тебе помочь.
«А ты – мне», – добавила про себя. Похоже, у меня появился шанс досрочно покинуть Ругден. Нужно только обдумать, как преподнести отцу сногсшибательную новость о «возвращении» Кимли. А что? Так и скажу – восстал из мертвых ваш дражайший родственник. А там, пока разберутся, что к чему, я уже успею уехать на побережье. Поживу у тети Гвен, думаю, она не откажется на пару недель приютить «проклятье Гринделлов», отдохну от столичной суеты, расслаблюсь.
– А почему мы не можем прямо сейчас отправиться в Сарту? – недовольно поинтересовался Кимли.
– Потому что я не имею права покидать Ругден, – неохотно пояснила я.
Кимли окинул меня насмешливым взглядом.
– Что? – возмущенно уставилась в ответ. – Да, у меня проблемы, но тебя это никак не касается. Иди давай. Или ты собрался в этом подвале всю ночь проторчать?
– А когда это мы успели перейти на ты? – насмешливо покосился на меня несносный наглец.
– Ах, простите, ваша светлость! – не менее насмешливо улыбнулась в ответ. – Не хотела вас шокировать неподобающим обращением. Не соблаговолите ли вы проследовать за мной, глубокоуважаемый рэй?