========== 0. Ребенок, научившийся ходить. ==========
У каждого в жизни есть периоды взлетов и падений. Кажется, что у тебя вдруг появились крылья, а потом их кто-то отрезает. Но раны исцеляются, и ты вновь летишь, летишь…
Жизнь — тонкая штука. Кто-то считает ее даром, кто-то — проклятьем. Но не стоит судить ее так строго. Люди не лучше.
Кто-то всю жизнь хотел быть особенным, ценимым, значимым, и для этого готов был расшибиться в лепешку. Кто-то оказался на это не способен, потонув в пучине собственного нарциссизма. Кто-то просто оказался слаб духом, а потому решил не выделяться и жить как все. Не потому, что думал об этом и осознал правильность таких поступков. Потому что.
Жизнь любит резкие повороты. Сегодня тебе налево, а завтра направо. Сегодня твой попутчик — приятная, эффектная барышня, а завтра — вонючий попрошайка, собирающий деньги на ломоть хлеба. Не знаешь еще, от кого в итоге будет вонять сильнее.
Иногда жизнь преподносит сюрпризы, а иногда течет своим чередом. Она непредсказуема. Никакие поступки не сделают человека человеком, пока он не осознает, зачем же стал это делать.
Взросление и становление личности — тонкий процесс. К нему нужно подходить осторожно, сглаживая углы и пытаясь не напороться на острые осколки.
Почему-то нам кажется, что кто-то другой лучше. Лучше на чьем-то фоне — определенно. Но не сам по себе. Мы не лучше и не хуже, если смотреть объективно. Но мы склонны верить в другое, то, что нам вбивали в голову с детства.
Но тогда в одночасье мир может поменяться.
История… ах, да. История. Это история об обычной девушке по имени Мишель. Успевающей студентке Авалонского Университета. Это история о ее взрослении и становлении как личности.
Это история о пророчестве и тяжкой ноше, что часто падает на хрупкие плечи нежданно-негаданно.
Это история о простом человеке, таком же, как мы с вами.
*****
Начало нового учебного года Мишель встретила с энтузиазмом. Новые интересные занятия, новые друзья, новые учителя и предметы… Мишель старалась охватить глазами все расписание целиком, но взгляд затуманивался… Такой пестрой гаммы она давненько не встречала.
Ее филологический факультет казался довольно интересным. С каждым годом он пополнялся все более и более интересными предметами. Мишель обожала языки, лингвистику, ораторское мастерство. На третьем курсе к ним добавились риторика, логика, критическое мышление. Очень интересные предметы. Сердце пропустило удар, когда Мишель наткнулась на имя преподавателя. Дэн…
Дэннис Джонсон по прозвищу «Миднайтер» вел немало предметов, перемежая преподавание с творческой деятельностью. Он часто пропадал в Авалонской библиотеке в поисках занимательных сюжетов для своих работ. Мишель читала их с большим удовольствием, а некоторые помнила наизусть.
Девушка ждала их встречи. Лето прошло совсем безрадостно. С момента смерти родителей минуло десять лет. Мыканье по приютам сделало Мишель нелюдимой. Лишь Дэн сумел какими-то чарами растопить лед в ее душе. Хотя она и знала, что он-то способностями точно не обладал…
Мишель видела одного странного паренька, выдыхавшего огонь изо рта. Огнедышащим заинтересовались власти, и вскоре его увезли из приюта. Тогда Мишель попыталась открыть в себе талант, но тщетно. Пришлось коротать время до поступления в Университет. Готовилась она к нему целых два года, с большим трудом поступила, но с каждым годом лишь набирала обороты. Ей понравилось учиться.
В лекционной аудитории она заняла место у окна на задних партах. Отсюда вся аудитория оказывалась как на ладони. А еще она не попадала под цепкий взор преподавателя. Даже Дэн порой буравил аудиторию насупленным взглядом.
Мишель достала тетрадь и ручку. Скучающим взглядом обвела аудиторию. Никаких новых лиц. А ведь переводы были частым явлением. Студенты из малых стран часто приезжали на учебу в престижные университеты Российской Республики.
Мишель думала о странной штуке — судьбе. Учеба была платной, потому немногие могли ее себе позволить. Исключение делалось одно: для детей-сирот. И то, им сначала предстояло пройти конкурсный отбор.
Родителей Мишель помнила с трудом. Они погибли в банальной автокатастрофе. Шина лопнула, машину прокрутило и выбросило на рельсы под колеса паровоза. Затормозить машинист паровоза не успел…
Мишель тогда осталась одна дома. Она не сразу узнала, что служебная командировка родителей закончилась так трагично.
Но старые раны зарубцевались, и девушка сделала шаг к новой жизни. Она жила в общежитии, малость напоминавшем детский дом. Хотя комната принадлежала ей одной. По ночам комнату часто продували ветры, а обе зимы, когда температура частенько опускалась ниже нуля, пережила без отопления. Но эти мелочи только усложняли жизнь, закаливая характер.
Оттого Мишель так любила рукопашные бои. Она остригала волосы, оставляя банальное каре. Все чаще и чаще Мишель представляла себя пацаненком, мальчишкой, сражающимся за свое место в мире. Она не знала, каково быть девушкой, слабой и беззащитной, ведь стоило ей проявить слабость, как судьба награждала ее увесистым пинком. Слезы и сопли приводили к побоям надзирателей, работавших в детском доме. Длинные платьица вызывали непристойные мысли у ухмыляющихся взрослых, и после таких улыбок носить их становилось все сложнее. Девочкам с длинными волосами часто подсыпали вшей, а потом обривали налысо.
Зато в Университете она забывала о пережитых кошмарах. В конце концов, прошлое оставалось в прошлом. Нужно было думать о будущем.
Первая пара началась, и Мишель погрузилась в конспектирование лекции.
*****
Первый перерыв девушка использовала с пользой: отправилась к любимому учителю в крыло, где находилась кафедра логики. Дэн часто пропадал там, сдружившись с большинством педагогов. В этом проявлялась очередная его странность.
На кафедре Дэн оказался не один, а со своей супругой. Он целовал Майю в губы, держа указательным и средним пальцами левой руки ее подбородок, а правой — конспект. Лукаво улыбнувшись, он отстранился.
— Эй, так не пойдет, — Майя шутливо стукнула супруга кулачком в плечо. Обратив внимание на стоявшую в проходе студентку, преподавательница логики смутилась. — Здравствуй, Мишель.
— О, моя любимая ученица! — Дэн отсалютовал студентке, а затем сократил расстояние между ними. — Я еще приду за тобой, правда, не на белом коне. Они нынче дороги. Но ты можешь попросить компенсацию в виде суши.
— Идет.
Приобняв Мишель за плечи, Дэн вытолкнул ее с кафедры. Широким быстрым шагом он направился не в сторону аудиторий, а запасной лестницы, использовавшейся на случай пожара.
Мишель видела теплоту отношений двух людей, и внутри предательски кольнуло. Она немного завидовала Майе. Повезло ей со спутником жизни. Впрочем, они оба были хороши, ибо ценили друг друга.
Пока Мишель думала об увиденной сценке, в которой актеры не играли и не притворялись, Дэн начал спускаться по лестнице.
— Куда это вы меня ведете? — спросила Мишель, боязливо посматривая назад. Пары должны были начаться с минуты на минуту.
Дэн развернулся, добежал до нее и дурашливо хлопнул себя по лбу.
— Совсем забыл! Я же тебе не сказал, что нашел нечто очень важное. Хотел тебе сказать еще летом, но ты не ходила на занятия, — произнес Дэн, схватил студентку за руку и потащил за собой.
— А как же пары? Разве я не должна учиться? — Мишель чувствовала приятное головокружение. Сердце выпрыгивало из груди, но она всячески пыталась побороть в себе желание поддаться соблазнам. Собранность позволила ей учиться. Беззаботное настроение Миднайтера передалось студентке, он ее очаровал и покорил. Неудивительно, что Майя легко спасовала перед его чарами. Но это не отменяло обязанностей перед обществом, у которого Мишель оставалась в неоплатном долгу.
— Брось. Есть вещи важнее почеркушек.
Раньше они редко общались на темы, не связанные с занятиями. Мишель робела и не осмеливалась спросить. Дэн же шутил, разъясняя ту или иную лекцию, либо объясняя смысл домашнего задания. Но он не позволял себе вольностей, панибратства и заигрывания со студентами, не делая исключений. Поэтому его энтузиазм и казался таким… непривычно интригующим.