Удивляли и двери, массивные и крепкие, распахнутые перед гостями и собравшимися уехать. Ручки обматывали цепи, прибитые к краю платформы, неподалеку от первой ступени. За первыми массивными дверями скрывались тонкие вторые, раздвинувшиеся в стороны при приближении бывшей студентки. Технология казалась немыслимой в этом отсталом регионе. Мишель считала их россказнями институтских сплетниц. Но нет, все это существовало на самом деле. Интересно, а что же тогда происходит в недрах Московии?
Внутри вокзал казался еще более вычурным. Рельефная резьба превращала обычные своды в произведение искусства. Обычные стекла заменяли витражи.
В самом центре вокзала висело огромное табло. Механизмы переворачивали цифры, указывавшие на время отбытия, и наименования рейсов. Скоро они встанут, чтобы потом продолжить свой бег после награждения медалью и кубком чемпиона чемпионов.
Мишель прошла по залу, но не смогла найти спутницу. Видимо, та уже ушла по своим делам. Зато стойка с представителем организатора гонок завлекала яркими рекламными плакатами.
Миша взяла одну брошюрку и мельком пробежалась по ней глазами. Внутри она была поделена на секторы. Слева размещался портрет гонщика, справа — информация о нем. Под фотографией помещался кружок. У некоторых в нем стояла галочка, у некоторых — нет. Наверное, так отмечали зарегистрировавшихся. У Эллисон была фотография с водительских прав, а в кружочке уже красовалась галочка. Оперативно сработали.
Рядом со стендом расположилась еще какая-то контора. Краем уха Миша услышала споры о деньгах. Раньше она с такими вещами не сталкивалась. Из любопытства подошла поближе, но так и не поняла, что же означали таблоиды.
— Привет. Ты, погляжу, новенькая? Хочешь сделать ставку? — спросил мужчина, стоявший за прилавком.
Расшитый золотом камзол с парой шестеренок на карманах выдавал в нем человека небедного, тем страннее было столкнуться с ним на вокзале.
— Извините, но я не знаю, как, — развела руками Мишель.
— Тед, чего ты лезешь к новичкам? Лучше от меня прими мешок золотых. Поставлю на аутсайдера-неудачника, — раздался звонкий голос из-за спины.
Обернувшись, Мишель увидела подтянутого парня с ярко-желтыми волосами, плечистого, высокого. Он улыбался ослепительной улыбкой. Одевался он по моде регионов, расположившихся вдоль Ра. Никаких сюртуков и камзолов, только кожаные куртки с меховым отворотом. В серой кожанке расхаживал и этот парень, а меховой воротник благоразумно отстегнул. Не хватало еще заработать перегрев. Ниже куртки расположился увесистый ремень и отутюженные брюки, края которых были заправлены в ботфорты. Парень был одет с иголочки, вряд ли он испытывал недостаток в деньгах. Может, он как раз являлся сыном барона или владельца крупного поместья.
— Зейн, сколько лет! — присвистнул человек за лавкой по имени Тед. — А я уж думал, ты возмужал и выбросил из головы детские шалости и глупости. Но нет, ты продолжаешь верить в слепую удачу. Не разочаровался еще в жизни?
— Как видишь, нет. А неудачи только раззадоривают. Всегда можно преуспеть в жизни, если верить в правильность пути, — а в парне-то спал философ!
— И сколько раз тебе нужно облажаться, чтобы понять, что ты ошибся?
— Столько, пока я не одержу верх. Мне сама жизнь доказывает, что всегда побеждает не добро. И не самый изворотливый и мерзкий подонок. Нет, жизнь награждает упертых.
Тед потирал руки в предвкушении. Наверное, решил и дальше обманывать паренька. Даже жалко его стало. Но Мишель не хотела мешать их разговору. Все равно в этих ставках она ничего не смыслила.
— И на кого же ты будешь ставить? — спросил Тед.
— Девушка, — Зейн преградил дорогу бывшей студентке.
Миша даже ткнула себя пальцем в грудь, не понимая, чем же могла быть полезной.
— Говорят, новичкам везет. Скажи, на кого мне стоит ставить в гонке? — спросил он. — Кто станет победителем?
Мишель растерялась. Она не была таким уж знатоком. А если скажет, что верит в Эллисон, то ее точно сочтут сумасшедшей. В гонках такого уровня девушки еще не побеждали.
— Я думаю… конечно, я в таких вещах не разбираюсь… Но, я думаю, что в этот раз сломается стереотип. Победит темная лошадка, девушка, — сообщила Мишель.
Она решила вернуться к машине, к тому же парень подошел к лавке. Когда же он отдал мешок Теду, то полноватый мужчина рассмеялся, хлопая себя по бокам.
Миша постаралась запомнить эту ехидную улыбку. Как же она будет рада стереть ее! Эллисон утрет нос недоброжелателям, и скоро все в этом убедятся.
У выхода из вокзала бывшую студентку нагнал блондин.
— Если девушка и впрямь так хороша, то я стану обладателем подлинного состояния. Коэффициент один к семистам и крупная ставка сделают свое дело, — произнес он. — Расскажешь мне, почему ты в ней так уверена?
— Потому, что она моя подруга. А в друзей принято верить, — отозвалась Мишель.
Паромобиль стоял на месте. Автогонщица еще не пришла, значит, время в запасе еще есть.
Мишель не особо горела желанием беседовать с парнем. В детском доме у нее не особо хорошо складывались отношения с противоположным полом. Но Зейн казался несколько другим. Он открыто улыбался и всем видом выказывал добродушие. Даже хотелось дать ему шанс.
— Кстати, я Зейн, — протянул руку парень.
Мишель пожала ее. Крепкая, мозолистая. Парень не прожигал бесцельно жизнь, уже хорошо.
— Мишель. Но друзья зовут Миша, — представилась она.
— Очень приятно. А где твоя подруга? Я бы хотел с ней побеседовать, — произнес парень, покрутив головой по сторонам.
— Она пошла по своим делам, — Мишель спустилась к машине. Прислонившись к передней дверце, она посмотрела по сторонам.
Зейн спустился следом, наступая на каждую ступеньку. А затем присвистнул.
— Погоди, это ваша машина? — округлил глаза парень.
— Да, — кивнула Мишель, чувствуя, что подруга утаила нечто важное от нее.
— Но к соревнованиям допускаются только дизельные машины. А это модель паромобиля. Если только вы не сменили двигатель…
— Это и есть паромобиль…
Зейн стукнул себя пятерней по лбу. Мишель же захотела провалиться под землю от стыда.
— Но Эллисон зарегистрировали среди участников, — промямлила Миша.
— Наверное, двигатель у нее все же есть. Но эта машина явно не годится для гонок, — покачал головой парень. — А деньги-то у вас есть?
Мишель отрицательно замотала головой. Теперь понятно, почему их шансы так малы. Тед может дальше скалиться, он был абсолютно прав, не веря в Эллисон. Только чудо помогло бы им…
— Ладно, у меня в гараже есть кое-какие запчасти. Отгоните машину туда и подлатаете. А мне еще в поле нужно идти, — вздохнул Зейн. — Но я люблю трудности! Надеюсь, вложения в вас будут не напрасными.
А парень и впрямь был оптимистом. Так и лучился энтузиазмом, не понимая, что жизнь куда труднее, чем просто вера в лучшее. Что должно все происходить логично, без надежды на икс-фактор или наименьшую вероятность. Этому учили в университете. А с таким разбазариванием денег очень скоро он из богача превратится в нищего, просящего милостыню.
Из мрачных мыслей Мишель выдернул окрик спутницы. Она катила на тележке какой-то кусок металла, а подле нее прыгал и брызгал слюной какой-то дед.
— Спасибо, — произнесла автогонщица, останавливаясь у машины. — Миша, помоги мне выгрузить двигатель.
Пока девушки пыхтели, вытаскивая мотор из телеги под несмолкающие ругательства старика, Зейн их рассматривал и ухмылялся под нос. Когда же двигатель оказался на брусчатке, Эллисон оттерла пот со лба и посмотрела на белобрысого парня.
— Всегда мечтал с вами познакомиться, — подпрыгнул со ступенек богач. — Меня зовут Зейн. Я ваш преданный фанат.
— Он на тебя поставил деньги, — скосила взгляд Мишель.
— О… вау! — растерялась Эллис. — Приятно. Меня зовут Эллисон. Но вы и так это знаете…
— Да. А еще я знаю о ваших проблемах с машиной. И хочу всецело помочь, если не возражаете.