— Будет знать, как бить по голове, — потирала ушибленное место девушка. — Ты как там?
— Вполне, — поднялся Зейн, стараясь держаться бодрячком. — Эта троица чуть тебя не утащила. Боюсь даже предположить, чем же ты их привлекла. Но намерения у них были явно не из добрых.
— Да уж…
Мишель присела на корточки. Наверное, в глазах у нее прыгали искорки. Или что еще бывает во время оглушения.
— Эй, это было круто, — восхищенно произнес Зейн. — Ты так ловко мутузила этого акробата, прыгала по стенам, в одну секунду домчалась до него…
— Просто у меня есть способность, — произнесла девушка и вновь потеряла сознание.
Делать нечего. Взяв девушку на руки, Зейн понес ее к вокзалу. У него накопилось немало вопросов, зато кое-что он знал наверняка. В его жизни нашлось место для чуда, о котором парень и мечтать не смел.
*****
Мишель слишком резко распахнула глаза и чуть не ослепла от нестерпимо палящего солнца.
— Эй, ты как, в норме? — донесся до девушки голос спутницы. А она ведь так и не попала на гонку…
Приподнявшись на локтях, Мишель чуть-чуть отползла назад.
— Тихо-тихо, тебе лучше меньше двигаться. Приложили тебя здорово, — послышался голос Зейна. Мальчишки, не оставившего ее в беде. Благородного парня, которому Мишель была благодарна.
— Да, я в порядке, — аккуратно открыла сначала один глаз, а потом второй бывшая студентка. — А ты…
Эллисон сияла, словно начищенный до блеска бок самовара. И тогда Мишель поняла, что ослепило ее не солнце. Эллисон держала у ног «уши» кубка нехилых размеров. В высоту он был чуть-чуть меньше половины роста автогонщицы. Еще и тяжелый, небось.
— Я все-таки взяла его, представляешь! — Эллисон затараторила с такой скоростью, что у Мишель чуть уши не заложило. — На последнем круге обошла его. Р-р-раз! Прыгнула, обошла на полметра, а потом как втопила изо всех сил! На последнем повороте меня чуть не выкинуло с трассы, но я удержалась.
— Я так рада за тебя, — честно призналась Мишель. А затем перевела взгляд на Зейна. — И за тебя тоже. Теперь ты стал миллионером?
— А-а-а, деньги не главное, — мотнул белокурой головой парень. — Я видел, на что ты способна! И Эллисон мне все рассказала.
Мишель смерила подругу тяжелым взглядом. Вот любит она разбалтывать всякие глупости. Небось, и Зейну наплела с три короба.
— Если вы позволите… я хотел бы поехать в Ктесифон вместе с вами. Кроме того, мой папа знаком с губернатором, меня он тоже помнит, так что смогу разместить вас не в дешевой гостинице, да еще и за скромную плату, — Зейн выглядел воодушевленным.
Мишель перевела взгляд на Эллисон. Пусть подруга объяснит его реакцию, сама, небось, подтолкнула к этому решению.
— Ну, денег у нас теперь тоже немало. Но не они сделали меня счастливыми, а победа в гонке. Но еще больше я буду рада, когда ты исполнишь свое предназначение. Я верю в то, что ты — Избранная. И Зейн верит. Ты способна на великие дела. И мы будем тебе помогать, — пожала плечами Эллисон, уговаривая недоверчивую подругу.
— Из нас выйдет неплохая семья. Мы будем друг за друга горой, выручать, когда будет тяжело. И в горести, и в радости. Для меня честь быть рядом с Избранной, — Зейн припал на одно колено.
— Да бросьте уже. Я отправлю письмо, а потом… — Мишель схватилась за голову. Ее по-прежнему пошатывало. — Но я буду рада, если вы поможете мне добраться до Ктесифона.
«И буду рада, если и впрямь замените семью. Я устала быть одна», — пронеслось в голове у Мишель.
Возможно, на слабость стоило списать многое. Но это не отменяет того, что девушка сгребла в охапку приобретенных в пути друзей. И задушила бы от приступа воодушевления, если бы вовремя не опомнилась.
С такими людьми было не страшно добираться до Ктесифона.
Но живот вновь разнылся, требуя пищи.
— Кто о чем, а ты все о еде, — засмеялась Эллисон. — Так, теперь перекусим, я угощаю! А потом — в Ктесифон!
И Мишель засмеялась в ответ.
Гонка глупостью не была, ведь она сделала Эллисон счастливее. Оставалось только понять, что же сделает счастливее ее, бывшую студентку, отправившуюся исполнять непонятный ей долг…
Комментарий к 3. Безумная Эллисон
Вот мы плавно с рельс паропанка прошествовали к дизельпанку. “Безумный Макс” так повлиял? Не скрою, отчасти, да. Но только отчасти.
А еще команда потихоньку собирается…
========== 4. Я не Избранная, я всего лишь играю роль! ==========
Мерцали прощальные огни небольшого города. Низибин остался вдалеке, и Эллисон бросила мимолетный взгляд на яркие огни-лампы. Из города они выехали практически в ночь, а все из-за опасений автогонщицы. Машина стала дизельная, а значит, в этих краях особо ценная. Могут и угнать. Оттого медноволосая так нервничала, пока они сидели в кафе и подкреплялись. Еще и Мишель частенько отвлекалась. Зато теперь задремала. Лежала на заднем сидении в обнимку с кубком и мирно посапывала, вызывая умилительную улыбку.
— Я вижу, как ты на нее смотришь, — ухмыльнулся Зейн.
Эллисон вспыхнула до корней волос. Но виду не подала, сосредоточившись на дороге. Постаралась пропустить между ушей вопрос, но он, как назло, так и вертелся на языке. Хотелось выговориться, что нельзя было сделать в присутствии Мишель. А незнакомому парню… почему бы и нет? Держать в себе все равно сложно.
— Да ладно, я не смотрю как-то не так, — закатила глаза Эллисон.
— Брось, ты же знаешь, что я прав. Я тоже часто влюблялся и пожирал глазами объект вожделения. Сколько их было, да только часто обжигался… Но вот вы, девочки, меня поразили. Особенно, ты, Эллисон, — Зейн облокотился на боковое стекло. — Не знал, что смогу с тобой обсудить девичьи прелести.
— И не сможешь, дурачок, — ударила его кулаком в плечо автогонщица. — И все ты неправильно понял.
— Да уж. Я-то думал за вами приударить, красивые вы очень, не то, что деревенские бабищи, что меня окружали. Но, боюсь, буду третьим лишним.
Эллисон остановила машину. Заглушив двигатель, она провела рукой по волосам. Раньше этот жест ее успокаивал.
— Послушай, — слова давались тяжело. — Я…
— О, не подумай, что я осуждаю, — замахал руками Зейн. — Нет, я могу понять, что сердцу не прикажешь и прочее такое. Просто я вот смотрю на вас двоих и вижу, как вы похожи. Боитесь принять самих себя.
Зейн повернулся на бок. Почесал нос, подобрал руку под голову.
— Да и я такой же большой трус, по правде говоря. И лев во мне просыпается, когда вы рядом. Когда есть, кого защищать. Прям преображаюсь, — от слов Зейна стало легче.
— Ты — хороший парень, — повернулась на бок и Эллисон. — Правда, я не заигрываю и не пытаюсь утешить тебя. Да и не знаю о чувствах Мишель. Но я… я бы очень хотела, чтобы у тебя тоже все сложилось. И ты не такой уж трус, каким себя выставляешь. И вообще, пора уже спать. Время позднее.
— Ага. Только подумай вот о чем. Правду все равно не утаишь. Вам двоим нужно поговорить по душам.
Эллисон кивнула. Пожалуй, парня стоило взять в команду только ради голоса совести. Он и впрямь зрел в корень.
Вдалеке погасли последние огни. Половина пути до Ктесифона пройдена.
*****
Утренний подъем Зейну оказался нипочем. В поле он выходил с рассветом, а когда солнце припекало голову, парень обычно сидел в усадьбе и занимался всякой ерундой. Например, играл в дартс. Здорово научился метать дротики, только теперь не знал, куда это умение применить.
Эллисон часто позевывала, а волосы ее путались. Она вяло пробурчала, что приведет голову в порядок чуть позже, когда они сделают остановку перед обедом. Путь оставался неблизким.
Впервые за долгое время Зейн подумал о еде. Голод их пока не мучил, но припасов в Низибине они накупили не так уж много. Если не попадется придорожное кафе, от денег будет не так много проку. В пустыне никто не водится, это все знают. Помирать голодной смертью совсем не хотелось.
Дизельный двигатель, как говорила Эллисон, стал палочкой-выручалочкой. Он реже нагревался, нежели паровой котел, меньше пыхтел и стучал. Только после Низибина крупных городов не предвиделось до конечной остановки.