Впрочем, других указателей не было. Потому Мишель прыгнула в воду, надеясь, что поток приведет ее к цели. В воздух поднялись тучи брызг, но она не почувствовала холода. Река не пыталась потащить ее на дно, стремительным потоком она несла Избранную все дальше и дальше, пока леса не расступились, открывая прекрасную картину. Перелесок сменился лугом, а затем показались рыбацкие хижины. Возле одной из них Мишель остановилась, подплыв как можно ближе. Сойдя на берег, Избранная отряхнулась и увидела, что одежда не промокла. Вот чудные дела творились в этом мире…
Рыбацкая хижина пустовала, если не считать одного пожилого старика, протиравшего стаканы.
— Извините, а вы не видели девушку по имени Эллисон? — спросила Миша, нарушая привычную тишину.
— Алиса, Аманда, Оливия… — бормотал мужчина, будто припоминал своих пассий. — Нет, такую точно не помню. Не захаживала.
Мишель пожала плечами. Она только развернулась, как услышала голос, раздавшийся из ниоткуда.
— Попроси задание, — подсуетилась Пиксель. — Тогда он тебя направит туда, куда нужно. Это всего лишь марионетка, бот, а не реальный человек. Такой же, как я, только наделенный телом. Ты их будешь встречать довольно часто. Они могут давать задания, за выполнение которых получишь награду.
Вряд ли Эллисон занималась такими делами. Хотя — почему бы и нет? Все равно нужно было узнать о мире хоть каким-то образом.
— Идет, — Мишель развернулась, желая попросить задание. Но не успела.
В одной из стен появился пролом. Щелкая зубами, деревяшки разрывал на лоскуты огромный динозавр. Одна лишь морда влезла в дом. Мишель выбежала на улицу, и лишь тогда поняла, насколько он огромен.
Динозавр вытащил наружу кричавшего бота и перекусил его пополам. Жуткое зрелище. Мишель прикрыла лицо руками, но страшный зверь не собирался уходить. Напротив, он повернулся к ней и шумно фыркнул. Но напасть не смог. Град стрел обрушился на его шкуру. Недовольно проворчав, динозавр повернулся в сторону леса и тяжело затопал.
— Давай-давай, проваливай, — басовитым голосом произнес мужчина. Он вышагивал грациозной походкой, а над головой у него светился зеленый треугольник.
— Это еще что? — указала на странный предмет Миша.
Мужчина принялся ощупывать голову, а потом посмотрел вверх, но так ничего не нашел.
— Метка реального человека, — ровным тоном произнесла Пиксель.
Спаситель вздрогнул. Он вскинул лук и принялся озираться по сторонам. На тропинке появилась его спутница с мигавшим над головой треугольником. Она выглядела не менее настороженной.
— Что это только что было? Ты тоже это слышала? — спаситель уставился на Мишу во все глаза.
— Да, — кивнула она. — Это была Пиксель.
— О, та, что следит за порядком в мире… — странная девушка упала на колени и принялась причитать, прося пощадить ее.
— Успокойтесь, никого она не собирается наказывать, — Мишель обвела взглядом новых спутников. — Погодите, а вы разве не видите треугольники над головами?
Спасители лишь недоуменно развели руками. Все чуднее и чуднее становился мир, в котором Мишель тоже оказалась в какой-то степени особенной.
Неловкое молчание затягивалось, нарушаемое лишь топотом ног удалявшегося динозавра. Мишель этому не удивлялась. Больше всего поражало то, что огромный зверь, одной лишь мордой снесшей стену рыбацкой хижины, испугался стрел.
— Эм… А вы не видели мою знакомую… Ее зовут Эллисон, — с надеждой спросила Мишель.
Мужчина посмотрел на спутницу, а затем опустил лук.
— Видел в одном баре. Ух и оторва же твоя подруга! — хмыкнул мужчина. — Пожалуй, нам по пути. Мы отдадим заказ, а заодно проводим тебя.
— Правда, предупреждаю, что Эллисон — странная девица. Она не признает задания, — пожала плечами его спутница. — Не то, что мы…
Впрочем, они лишь переглядывались, но даже за руки не держались. Наверное, в этом мире не принято выражать свои чувства. Или же Миша ошиблась, и перед ней была не влюбленная парочка, а брат с сестрой?
Избранная старалась от них не отставать, попутно задавая вопросы. Оказалось, в этом мире задания являлись первоосновой всего. На вырученные от выполнения заданий деньги можно было купить одежду, оружие и даже питомцев. У некоего Кингсли был целый зоопарк, в котором нашлось место для пегаса и единорога. А еще Кингсли славился на всю округу розовой бородой.
Впрочем, вскоре Мишель присвистнула от новой неожиданности. Они спускались с пригорка, и тогда впереди выросли три красавца-небоскреба. Посчитав этажи, она убедилась в том, что перед ней оказались пятидесятиэтажки.
— Все чуднее и чуднее, — пробормотала Миша.
— Да нет, это лишь одна из деревень. Скоро на этом континенте появятся настоящие мегаполисы, — мечтательно произнес лучник. — А пока что во дворе можно разжигать костры.
Когда они приблизились чуть ближе, Миша разглядела, что перед многоэтажками расположились несколько небольших зданий. На одном красовалась вывеска «Паб». Эллисон не любила такие заведения, однако лучник и лучница уверяли, что в последний раз видели рыжеволосую оторву именно там.
Посмотрев на небо, быстро затянувшееся тучами, Мишель, пригнув голову, прошла в здание паба. И поразилась обилию неона и официантам в официально-деловых костюмах. А большинство посетителей нарядилось в нечто средневековое. У десяти человек оказался вкус близким к вкусу Избранной. Те же свободные одежонки, оголявшие плечи, грудь и живот.
— Я прогнулась под натиском ножа,
А ты потеряла свою невинность,
Изрубила ее,
Насытив меня по горло ненавистью.
Ты молча направила меня
В поглощающее пламя,
Думала, я забыла?
Это навсегда в моей голове.
Ты пульс в моих венах,
Ты ведомая мною война.
Ты можешь возвратить меня?
Ты можешь возвратить меня?
Чудесный голос принадлежал только одной девушке, от которой у Миши все переворачивалось внутри. Она даже не стала смотреть на мигавший треугольник. Избранная и так поняла, что нашла Эллисон.
Автогонщица преобразилась. Теперь она пела песни таким протяжным, но красивым голосом, что аж сердце замирало. Ее длинные волосы окрасились в розовый цвет, плавно переходящий к кончикам в фиолетовый. На голове красовалась фуражка, наползавшая на брови. Все остальные составляющие образа тоже были при ней: розовые митенки, мини-юбка, длинные ножки, большая грудь. Разве что лифчик не прикрывал топ, да и на животе красовался корсет. Небольшие отличия как раз так нравились Мишель.
Такие похожие и такие разные одновременно… Мишель вспомнила, за чем явилась. Вспомнила все. Им предстояло сбежать из мира иллюзий.
— Привет, моя дорогая, — подскочила на сцену Мишель. Улыбнулась обворожительно, скрестила руки на шее возлюбленной и потянулась к ее губам. Но автогонщица вырвалась из объятий. Хитро сощурив глаза, она прикидывала, не привиделась ли ей встреча.
— Быть не может… Мишель? — склонив голову набок, спросила Эллисон. — Это точно ты, не мираж и не бот?
— Точно, моя дорогая. И нам пора бежать…
Эллисон продолжила свою странную песню. Она все крутилась вокруг Мишель и явно не желала убегать. Лишь когда музыка стихла, а зрители зааплодировали, Эллисон остановилась, запыхавшаяся. Каждый вернулся к своему делу, а автогонщица-певица потащила Избранную за кулисы.
Лучник с лучницей о чем-то оживленно беседовали с барменом и показывали в их сторону. Это Мише не нравилось. Ей хотелось поскорее уйти.
— Моя Мишель шлепнула бы меня по заднице или ухватилась бы за грудь. А то как-то слишком скромно она себя ведет, — произнесла Эллисон.
— Мы именно так познакомились… — начала Миша.
— Знаю. У меня в мозгах покопались и все воспоминания взяли. Я знаю, что только я здесь живая, а все остальные — миражи и иллюзии. О, зачем я тебя придумала? Не мучилась бы сейчас.
Эллисон откинула пряди волос. Она казалась похожей на прожившую целую вечность богиню, такую же красивую, но бесконечно далекую. В этом мире она могла бы занять какое угодно место. Но возлюбленная не принадлежала этому миру.