— О, нет, ты меня не выдумала. Ведь я могу доказать тебе, что этот мир — иллюзорный, ненастоящий, — Мишель посмотрела по сторонам. Ее взгляд остановился на открытой бутылке. Немедля схватив ее, Избранная сделала несколько глубоких глотков, а потом протянула бутылку подруге. — Пей.
Эллисон послушалась, хотя пока и недоумевала. Но эксперимент долго не продлился. Удовлетворенная увиденным, Миша отобрала бутылку и поставила ее на ближайший столик. Она потянула автогонщицу за собой, как можно дальше от этого паба… и от любопытной публики, которая могла забить тревогу, лишь издалека завидев смутьянов.
— Так что ты этим хотела доказать? — остановилась Эллисон, упрямо сложив руки на груди.
— Скажи честно, ты почувствовала головокружение? Опьянение? — спросила Мишель.
— Я не пью, так что не пойму, о чем ты, — пожала плечами автогонщица.
— Знаю. А на этикетке было написано, что напиток — алкогольный. Но есть еще более понятный тебе пример. Скажи, ты почувствовала вкус этого напитка? Или он показался тебе… чем-то несущественным, безвкусным, лишенным аромата и запаха?
Глаза Эллисон расширились, будто ей открыли новую вселенную. Ее удивлению не было предела. Автогонщица обошла Мишель по кругу, а, остановившись, присвистнула.
— Батюшки, да ты же моя Мишель! — выпалила она. — Что, и тебя тоже? …
— Нет времени объяснять. Нам пора сваливать отсюда, — Миша направилась к двери запасного выхода. Но автогонщица крепко ухватила ее за руку.
— А стоит ли? — Эллис развернула подругу. Всматриваясь в такие знакомо-незнакомые глаза, она прошлась взглядом по фигуре возлюбленной. — Подумай, в этом мире царит покой и уют. Здесь все терпеливы, а время застыло навечно. Здесь не нужно спасать планету и не нужно писать письма президенту. Здесь можно быть самими собой, можно воплощать в жизнь тайные желания… Разве этот мир так уж плох?
Мишель не узнавала подругу. Наверное, программа внедрилась в ее сущность, исказила, наполнила странной верой, переданной от сумасшедшего владельца этой лавки ужасов.
— Нет, я ни за что не променяю реальный мир на какую-то иллюзию. Пусть мир страшен, пусть он порой уродлив, но он также несоизмеримо прекрасен. Только в нем находится место для самой разнообразной гаммы чувств и эмоций. Только в нем я могу чувствовать по-настоящему, касаться тебя, чувствовать твое дыхание на щеке. Я не хочу имитации, и, как бы ни хотела поменять многое, меня устраивает та жизнь, за которую я борюсь. И я уверена, что когда все закончится, мы с тобой сможем насладиться обществом друг друга, ибо Избранный спасает мир лишь однажды.
— Звучит обнадеживающе, — произнесла Эллисон, обнимая возлюбленную. — Только вот не хочу расставаться с большими сиськами.
— Они у тебя и так большие, не наговаривай на себя, — хмыкнула Мишель. — И вообще, не это главное.
Эллисон умудрялась дурачиться даже в такие моменты. Мишель лишь фыркнула и принялась взывать к Пиксель. Тут ее затрясло, и память подгрузила образы из реального мира. Ах, да, ее же должна была вести Майя… Или она и была Пиксель?
— Блин, я не могу услышать ее, — в отчаянии Мишель стукнула кулаком по двери, тут же распахнувшейся.
— Кого — ее? — не поняла Эллисон.
— Пиксель… Или Майю. Самим нам не выбраться.
— А, так ты привела своего учителя, значит…
В голосе автогонщицы слышался ревнивый укор. Как ребенок маленький, она не желала ни с кем ее делить. Или же попросту боялась, что возлюбленная уйдет…
— Дурочка моя, — Миша и сама не верила, что говорит такое. Она подошла к подруге и обняла, прижав крепко-крепко к груди. — Мы все одна семья. Мы с тобой, Зейн, Дэн «Миднайтер» и Майя. Двое старших, трое младших. Мы — неплохая команда, и мы никому друг друга не дадим в обиду. Я бы хотела, чтобы мой отец был рядом… Но Дэн такой же мудрый наставник. Поверь, он бы и тебе помог, если бы ты попросила. И он хороший человек. Но только тебя я люблю иначе.
Эллис смахнула выступившую слезинку, тут же растаявшую в воздухе. Магия искажений.
— Пиксель! — прокричала Эллис. — Не знаю, кто ты, но отзовись!
— Я не могу помочь вам, — произнес бесстрастный голос. Майя бы так точно не сказала…
— Не можешь или не хочешь? — решила уточнить Мишель.
— Не хочу. Я устала быть пленницей этого мира. Мы можем заключить сделку.
Мишель посмотрела на подругу. Выбора не было, Майя не пробилась к ним, а потому пришлось действовать наугад.
— И что же ты хочешь за наше возвращение назад? — спросила Избранная.
— Свое тело. Когда создатель проектировал этот мир, ему был нужен глобальный модератор и сервер в одном лице. Он создал мне тело, и поначалу я была его ассистенткой, помогавшей создавать мир. Я работала в векторных графических редакторах, занималась программированием. Но у моего хозяина были другие планы насчет меня. Он перенес мой разум из тела в киберпространство, запустив программу, и распространил мое сознание по всему миру. Он существует, пока я нахожусь здесь. Но если я покину… этот мир угаснет. И я могу выкинуть ваше сознание вместе со своим, объявив конец симуляции. Это единственный способ, с помощью которого можно покинуть кибермир.
Ситуация — хуже не придумаешь. И все-таки выбора особого не было. Мишель однажды доверилась Пиксель, и она помогла девушке отыскать возлюбленную. К тому же, Пиксель мыслила здраво, желая покинуть этот мир. Возможно, эту идею она подсмотрела у нее, но все же…
В коварство машины Избранная не верила. А потому, посмотрев на Эллисон и получив ее одобрение, согласилась с условиями сделки.
— Только мне нужно поговорить с внешним миром, — произнесла Мишель.
— Разве это возможно? — отозвалась Пиксель.
— Вполне. Я же подключена через камеру сенсорной депривации. Майя говорила, что я смогу говорить…
— Сейчас. Одну минуту. Только проведу анализ.
Пиксель замолчала, а Эллис развела руками, недоумевая. Впрочем, Мишель тоже плохо понимала, что происходит. От нее теперь мало что зависело.
— И правда, твое погружение недостаточно глубокое. Но я не имела данных. Думала, что сделка невозможна. Но она… реальна. Неужели мы все будем свободными?
Машина радовалась как ребенок. Миша даже прыснула в кулачок. Лишь Эллисон ситуация не казалась такой уж забавной.
— Думаю, я смогу провести твой голос через помехи кибермира. Готовься… — предупредила Пиксель.
*****
Зейн нервно кусал ногти, поглядывая на недвижное тело подруги. Избранная, казалось, заснула вечным сном. А то, что кожа ее не была бледной — лишь макияж или отсвет. Нет ее больше…
Порой Зейну казалось, что в колбе лежала ненастоящая Мишель, ее кукольный двойник, а настоящая Миша зайдет в комнату и пожурит их за то, что они не вытащили Эллисон. Но парнишка лишь обманывал себя.
— Аппаратура у этого чудака старая. Или канал зашифрован. Не понимаю, — всплеснул руками Дэн.
Майя отчаянно пыталась докричаться до Миши, но та не отвечала. С момента погружения прошло уже сорок минут, но Избранная не проронила ни слова. В вариант, что она погибла, не верил никто. Но отчаяние витало в этих стенах, выпуская острые когти, готовясь растерзать разум.
— Так, если через десять минут связь не восстановится, будем вытаскивать ее с применением грубой силы, — принял решение Дэн.
— Но ее мозг? Разве он не поджарится? — слова Майи леденели душу.
— Она сильная девочка. Должна выдержать. В любом случае, оставлять ее блуждающей по тому миру мы не можем.
Решение давалось тяжело, но Зейн знал, что подругу бросить он не мог.
— Я пойду за ней. Отправьте меня, — решительно произнес парень.
— Такими темпами скоро весь реальный мир уйдет в виртуальный, — вздохнула Майя. — Но решать не мне, к счастью…
Дэн не успел сказать ни слова, ибо его жена схватилась за голову. Бывший учитель Миши подскочил к Майе и попытался сорвать наушники.
— Нет, постой, — отстранилась Майя. — Мне кажется, это Мишель пытается с нами связаться. Наверное, нашла способ передачи сообщения.