Зейн тут же подскочил, словно ужаленный. Неужели с подругой все в порядке?
Дэн не стал тратить время впустую, достав тетрадку с ручкой.
— Щелчки повторяются? Майя, говори, возможно, это шифр, — потряс жену учитель. Выглядел он не менее взволнованно, чем Зейн.
Но Майя отрешенно покачала головой. И вскоре она услышала голос Мишель, правда, доносившийся не изнутри колбы. Губы Избранной двигались бесшумно, будто она пребывала во сне. Голос же звучал только в динамиках, хрипловатый, сухой, и мужчины разобрать его не могли. Майя поняла это и принялась озвучивать слова, сказанные Мишель.
— Тело? Какого робота? — внезапно прервалась на вопросы Майя. — Где его можно найти? Так, так… поняла. Все передам. Не волнуйся, мы вас вытащим.
Зейн не понял, что же произошло, но он был полон решимости помочь. Хозяин странной комнаты пришел в себя, и Дэн быстро выведал у него, где же тот хранил тело робота.
— Если обманешь, выдавлю глазные яблоки, — предупредил учитель и посмотрел на Зейна. — Твой черед помогать пришел. Я поищу провода, а робот на тебе. Ты все слышал.
Зейн пулей вылетел из зала и рванул по коридору. Оступился на сгустке слизи, но удержался на ногах. В ближайшем ответвлении свернул влево, потом еще раз. Остановился только у пыльной вывески. От бега в висках стучало, но Зейн разогнался еще раз и ударил дверь плечом. Петли хлипко скрипнули, и преграда поддалась, отступила назад. Слабо прикрученный замок болтался на нескольких гвоздях. Каморка казалась совсем заброшенной даже по сравнению с казино.
Зейн пожалел, что не взял с собой фонарь. Парень пошарил по стене рукой, но так и не нашел выключатель. Тогда, вооружившись палкой, он, не заходя в комнату, принялся шарить по полу. Легонько постукивая, Зейн хотел услышать звон. Роботов же делают из металла…
И вот парень услышал позвякивание. Ступив в темноту, он вытащил на перемигивающийся свет коридора тяжелую тушу. На гладких боках переливались синие огоньки подсветки. Водрузив тело на плечи, Зейн помчался с ним в зал.
— Ты вовремя вернулся! — Дэн стоял, держа в руках два провода. Такие же он подключал к камере Мишель. — Сгружай его.
Тяжеленая туша с плеч плавно переместилась на пол. Зейн вздохнул с облегчением.
Они ошиблись насчет пола. Робот был девушкой, по крайней мере, имел антропоморфное девичье тело. Металлическое, блестящее, но все же девичье. На лице были выщерблены глаза, рот, нос, брови и подобие волос. Дэн тоже заинтересовался находкой и приподнял верхнюю губу.
— Ого, есть мимические мышцы и подобие зубов, — удовлетворенно кивнул учитель. — Думаю, наш товарищ украл это тело из какой-нибудь исследовательской лаборатории. Таких совершенных прототипов я еще не встречал.
Впрочем, сочленения суставов и шарниры напоминали кукольные, а не человеческие. Но Зейну эти различия казались не столь существенными. Он больше боялся, что Эллисон и Мишель застрянут навеки, если план, сообщенный Майе, не сработает.
— Подавай ток! — скомандовал Дэн, завершив присоединение проводов.
Майя проделала некоторые манипуляции. Ее муж в это время смотрел на счетчики приборов. Судя по напряженной позе, дело шло не так гладко.
Затрещали и заискрились лампы. Напряжение возросло, послышались щелчки. После пары взрывов лампочек все стихло, и комната погрузилась в хаос. Затем все опять заработало, и камеры открылись, выпуская наружу дурно пахнущую воду. Открылась и капсула, в которой лежала Мишель. Судорожно дышащая, она убирала со щек налипшие волосы и осматривалась. Эллисон упала на коленки, но вовремя выставила перед собой руки; ей повезло, лоб она не расшибла.
Зейн же вовремя опомнился. Тело робота находилось в его руках. Он вцепился в него, словно в последнюю надежду. А потому посмотрел на женственное тело и от неожиданности вскрикнул. Он-то думал, что тело использовалось только как переходник…
Часто-часто моргая глазами, на него смотрела прекрасная электронная душа взглядом ребенка. Отвести взгляд было сложно, но Зейн сразу понял, что опасности не было.
— Здравствуй, меня зовут Зейн, — произнес парень, не зная, отреагирует ли робот.
— Пиксель. Меня зовут Пиксель, — произнесла робот, обводя взглядом всех.
— О, так ты тоже выбралась, — радостно произнесла Мишель. И ее чуть не сбила с ног радостная Эллисон.
Воссоединение команды состоялось, и Зейн чувствовал немалое облегчение. Наконец-то их семья готова продолжить путь. Наконец-то можно вздохнуть с облегчением…
========== 13. Вдох и выдох… дальше за облака ==========
Ветер трепал флюгеры и флаги. Сидя на крыше усадьбы, Зейн смотрел вдаль. Все трепетало перед надвигающейся эпохой перемен. Все менялось…
Мишель приняла судьбоносное решение — отправиться к президенту и убедить его лично в возникшей угрозе. Что ж, такой подход вполне рационален и имеет право на жизнь. Хотя Зейн не хотел покидать полюбившийся за последние дни Ктесифон. Он будет скучать по недотепе-губернатору, внесшему немалый вклад в дело примирения русских и татар.
— Ты очень задумчивый, — произнесла Пиксель.
Она сидела рядышком, хрупкая и в то же время крепкая. Зейн не совсем понимал, какая она, и эту задачку ему хотелось решить.
Сумерки постепенно сменяли день. Краски становились блеклыми, выцветали тени. На небе зажглась первая звезда.
— Ваш мир такой… странный. Почему никто не просит задания? — спросила Пиксель.
Для нее открывавшийся взору мир казался страной чудес. Все ей было в диковинку. Все интересовало.
Она с любопытством задавала вопросы, один за другим, пытаясь понять, как устроено все по эту сторону кибернетической реальности. Ее пребывание в этом мире ограничивалось подвалом. Она даже не знала, что границы могут отсутствовать…
Первым вопросом Пиксель был вопрос о «подгружавшейся реальности». Она думала, что в мире, невидимом глазу, все находится в состоянии стазиса. Но нет, если что-то нельзя было увидеть, нельзя было сказать, что этого не существовало.
— Ваш администратор здорово постарался. Мне не хватило бы такой мощности, чтобы и в отсутствие людей заполнять бреши в мире, — сказала тогда Пиксель.
Окружавший, видимый мир являлся лишь маленькой песчинкой. Когда же Зейн вывел ее на крышу, Пиксель и вовсе прикрыла рот от изумления. Она вела себя совсем как человеческий ребенок.
Мир оказался поистине бескрайним, и Пиксель вовсю поддержала идею с поездкой. Она хотела повидать мир. И даже заразила этим желанием Зейна, обычно консервативного к таким спонтанным идеям. Парень жил от цели к цели, почти не думая о желаниях. Ему некогда было себя тешить, он пытался доказать всему миру, что чего-то стоит. Пиксель же стояла вне рамок общества, а оттого ее непосредственность привлекала еще больше.
— Эй, я задала вопрос, — Пиксель говорила довольно резво. Будто учила речь с пеленок.
— А у тебя хорошее… эм…
— Железо? ПО?
— Чувство такта. Это был сарказм.
— Не понимаю.
Что ж, не все так идеально. Даже на небе порой проплывают облака.
— Ну, задания мы тоже получаем и выполняем, только они редко бывают за награду. И не такие странные, как в твоем мире. Рептилий мы не ловим. И горсть монет нас редко может осчастливить, — задумчиво произнес Зейн. — Вот и сейчас мы на задании. Должны добраться до одного города.
— Не понимаю, зачем менять локацию, когда можно выполнить задание в этой, — покачала головой Пиксель.
— Есть задания, которые не выбирают.
Но что бы Зейн ни говорил, он натыкался на непонимающий взгляд. Наверное, рассуждал о каких-то далеких материях. Все же Пиксель мыслила куда более узкими категориями. Такой ее сделали.
Хозяин подпольного казино отправился в полицию. Впрочем, если бы не вмешательство губернатора, отпустили бы его под залог. Слишком богат, гад. Но не учел того, что обозлил сильных мира сего. А коршуны уже принялись делить одно из самых респектабельных зданий Ктесифона.
Все обошлось, хотя Зейн немало волновался. В какой-то степени он был даже благодарен Эллисон, что ввязалась в это дело. Ведь благодаря автогонщице он встретил красавицу-робота с чистой, непорочной душой.