Внезапно раздавшийся взрыв заставил ребят инстинктивно лечь на пол. Следом заскрипели колеса, словно артритные суставы почти вышедшего из строя паровоза. Чьи-то крепкие пальцы сминали сталь, словно снимали фольгу с баночки с солеными огурцами.
Избранная перекатилась в сторону, выставила перед собой руки. Она чувствовала клокотавшую от несправедливости землю, готовую пустить в ход смертоносные щупальца. Но кто же нарушил покой?
Вдалеке послышались крики людей. Вагон, в котором ехала четверка, наполнился перешептываниями и перепалками. А крики так и не стихали…
Сталь согнулась, пропуская внутрь вагона странных существ. Немигающие красные глаза обратили свое внимание на первых сидевших людей и взяли их под руки. Девушки закричали, парни попытались сопротивляться, дети истошно завопили. Избранной пришлось выставить перед собой руки и призвать корни деревьев. Те пробились сквозь металлический пол и обвили ноги роботов, чьи корпуса были темнее самой ночи. Но они не сливались с темнотой, то и дело их блестящие корпуса высвечивали тускло горевшие лампочки.
Первый робот разлетелся на мелкие кусочки, но остальные открыли огонь. В суматохе кого-то даже зацепило, послышалась отборная ругань, в том числе, направленная в сторону девушки, которая их чуть не спасла.
— Когда же они, наконец, уймутся? — фыркнула Эллисон, поднявшая одно из стекол. — Думаю, самое время совершить побег.
Роботы пробивались дальше. Впрочем, они лишь брали одного человека и тут же покидали вагон, поворачивая обратно. Будто поставили цель переловить всех, а не уничтожить. Двигались они быстро, ибо люди ничего не могли противопоставить совершенному оружию.
Роботы поняли, что главную угрозу для них представляла Избранная. Поэтому они открыли огонь по ее купе, не давая высунуться.
— Бежать еще рано, — произнесла Мишель. — Так, у кого-нибудь есть интересные идеи?
Но ее энтузиазм не разделил даже Зейн. Хмурясь, парень сложил палку, словно не желал принимать участия в драке. Вряд ли он так просто сдался, скорее всего, не видел смысла в сопротивлении этим ржавым консервам. Но Мишель не желала бежать от опасности. Подумаешь, какие-то куски железа хотят их остановить!
— У них есть уязвимости? — спросила Мишель у Пиксель, выпуская очередные лианы, опутавшие ноги нового противника. Робот задергался, но, отстрелив несколько ветвей, продолжил путь.
— В первый раз вижу такие модели, — пожала плечами Пиксель. — Честно говоря, я могла бы провести диагностику, подключившись к одному из них.
Бить не в уязвимое место, а пытаться разорвать на части — та еще задачка. Роботы превосходили их числом, а многие способности Мишель не работали в пределах узенького вагона. Особо не разбежишься. Может, Эллисон все-таки права…
Одна из рук робота отлетела близко к их купе. Следом последовала очередь лазерных выстрелов. Роботы пытались прикрыть однорукого товарища, но Мишель подбежала к нему и парой ударов ногой отбросила врага к его дружкам. Сбив соседа с ног, он запустил цепочку. Так почти все роботы попадали на пол, а Мишель вернулась к товарищам, прихватив с собой оторванную руку.
— Вот тебе трофей, — кинула она добычу Пиксель. — Так что ты собралась с ней делать?
— Как что? Стрелять, — Пиксель невозмутимо перехватила руку поудобнее, словно автомат. — Теперь у нас появилась огневая поддержка.
Правда, как она собиралась запустить чужую руку — оставалось секретом. Но Мишель не спрашивала, ибо в ближнюю стенку забарабанили лазерные выстрелы, прожигавшие дыры после пяти-шести попаданий.
— Роботы не хотят нас убивать, — сообщила Пиксель. — Оружие не слишком страшно и для них самих. Так, попробуем увеличить мощность…
Казалось, ее рука слилась с трофейной. Мишель вновь оживила лианы, оплетшие ноги роботов. Враги стали удобными мишенями, и Пиксель открыла по ним огонь. Правда, девушка-робот вскрикнула и отбросила в сторону дымившуюся руку. Конечность нагрелась, чуть не оплавив Пиксель. А Мишель думала, что роботы не испытывают боль.
— Ты как, в порядке? — спросила Избранная, бросаясь на помощь девушке-роботу.
— Чуть не лишилась руки. Но все в порядке, — сообщила Пиксель.
Зейн посмотрел в коридор и поднял большой палец вверх.
— Наши проблемы стали чуть меньше, — сообщил парень.
Эллисон выглянула в окно.
— Роботы отступают. Или просто сбегают, достигнув цели. Наверное, мы как раз устранили тех, кто отправился за нами. Но они могут вернуться, когда поймут, что кто-то уничтожил боевые машины, — поторопила их автомеханик. — И я предлагаю взять с собой одного из них. Надо бы провести вскрытие и посмотреть, кто их наслал на паровоз.
Мысль была разумная. Избранная прошлась по ряду поверженных противников и посмотрела на обожженные отверстия. Некоторые провода искрили, словно напряжение так и не покинуло их. Мишель смотрела на погаснувшие глаза, некогда ярко-красными угольками проникавшими в голову и вызывавшими панический страх. Теперь же роботы казались лишь кусками железа, бесполезно валявшимися у ног победителей.
Пиксель подошла к ближайшему роботу и взяла его голову. Глаза так и не моргали, и тогда девушка-робот просунула руку куда-то в шею, а затем спустилась ниже, в район груди. Пиксель словно пыталась что-то нащупать. Мишель не знала, переводить ли взгляд с нее на Зейна и Эллисон. Друзья выглядели притихшими. Нервы были на взводе у троих, лишь Пиксель изучала роботов с нескрываемым любопытством.
— Сможешь проникнуть? — спросила Мишель, переминаясь с ноги на ногу.
Ей тоже хотелось покинуть паровоз. Поездка оказалась испорченной, но могла стать просто ужасной, если за ними прибудут новые роботы. А попасть в плен не входило в планы Избранной…
— Думаю, да, — кивнула Пиксель. — Жесткий диск этого робота не поврежден. Можем его забрать.
Зейн тут же подскочил к своей подруге и схватил поверженного робота за ноги.
— Ну, чего вы ждете? Берем и тащим, пока не прибыла подмога! — взволнованно произнес Зейн.
Один из роботов вдруг пришел в себя. Красные глаза, словно прожекторы, разрезали темноту. Последовал выстрел. Яркая вспышка на секунду ослепила Мишель. Потом послышался вопль Зейна, Эллисон метнулась быстрой тенью, а следом раздался хруст. Мишель даже опомниться не успела, а красные кружки на потолке погасли. Навечно, ибо голова одного из железных страшилищ откатилась к ногам Миши.
Пиксель проявила недюжинную силу. Это она оторвала голову робота.
— Не думала, что обладаю такой силой, — недоуменно произнесла Пиксель, смотря на руку.
Стоны Зейна, впрочем, перекрыли ее голос. Эллисон уже перевернула его на спину и осматривала.
— К счастью, лишь мимоходом зацепило, — произнесла автогонщица, осматривая рану. — Жить будет.
Зейн катался по полу с обожженной рукой. Ему требовалась медицинская помощь, вот только среди них не было ни одного врача. Мишель собиралась найти хотя бы аптечку, но ее остановил мерный гул, набиравший силу. Подмога примчалась слишком быстро.
— Пиксель, ты слышишь гул? — кинулась к ней Мишель. — Определи источник. Будем двигаться в противоположном направлении.
Пиксель кивнула. Эллисон помогла Зейну подняться. Парень морщился, прикусывал язык, но старался держаться бодро.
— Я в порядке, — зажимая рану уцелевшей рукой, произнес парень. — Давайте уже убираться.
Мишель подошла к роботу, которого собирались вдвоем тащить Зейн и Пиксель и взвалила его на плечо. Избранная не знала, поможет ли ей сила, но решила рискнуть. Робот оказался тяжелым, зато сила помогла его взвалить на плечи.
— Туда, — пальцем указала Пиксель.
Мишель, скривившись, кивнула, а затем со сверхскоростью рванула к проему. Выкинув робота наружу, перелезла сама, а затем вновь взвалила тушу на плечи. Следом за несколько секунд добралась до окраины леса, маячившего вдали.
Роботы действительно появились на горизонте. И только сверхскорость могла уравнять шансы на успех.