Маскировка казалась ненужной. Теперь ей пробираться тайком между вагонами, гнаться по крыше не нужно. Она попала в нужное место, по ее следу никто не шел. Если выскочит из окна и помчится резво в сторону леса, никто и не заметит. Одна беда: выскочить нужно было на темную сторону.
Шаги же слышались все ближе. Роботы возвращались к локомотиву. Мишель хотела кинуть монетку, пытаясь понять, стоит ли рисковать или же подождать лучшего момента. Впрочем, сердце подсказывало немного повременить. Попасть под лазерные лучи — не лучшая перспектива. А роботы оценили опасность сопротивлявшихся пассажиров, атаковать теперь будут без промедления.
Красные лучи рассеивали темноту. Роботы смотрели в окно, топтались возле локомотива, действовали на нервы. Миша прикусила губу и потрогала коробочку. Она замерла, и время, казалось, остановилось. Красные вспышки за окном слепили глаза, заставляя часто-часто моргать. Но вскоре шаги вновь наполнили пространство, а затем стихли. Дежурившие роботы отправились к новому участку.
Приоткрыв дверь, Мишель кинулась на землю. Перекатившись, она с невероятной скоростью припустила в сторону леса. Смогла передохнуть лишь тогда, когда заметила знакомые останки робота. В нее не попали. Она уцелела, и теперь уцелеет и Зейн.
*****
К счастью, Эллисон хотя бы небольшое представление об ожогах имела. Не мастер, конечно, но одной мазью смогла обработать рану. У автогонщицы от сердца отлегло, когда Мишель вернулась живая и невредимая, принеся с собой коробочку с лекарствами.
Пиксель тоже времени зря не теряла. Она проникла в память робота и теперь сидела с потухшим взглядом. Со стороны выглядело жутко. Возможно, и люди когда-нибудь к этому же придут.
— Ты можешь сказать, что она там обнаружила? — спросила Мишель, посматривая на подругу.
— Она уже давно так бездвижно сидит, — прошептала автомеханик. — Того и гляди, дзен постигнет.
— Я нашла страшное, — сообщила Пиксель. — Какие-то опыты. Люди, вырывающиеся из лап роботов. И они какие-то все бледные, глаза у них закатившиеся… Могу показать.
Пиксель покрутила чем-то в груди робота, и его глаза замигали, а затем из них полился красноватый свет, соединившийся в красную голограмму.
Перед глазами ребят появились люди, чьи нечеткие очертания пытался передать тускло-красный свет. Они выглядели несчастными и утомленными. Большинство не держалось на ногах. Некоторые ходили на полусогнутых. На открытых местах кожу избороздили странные татуировки. Роботы-стражи прохаживались мимо пленников и порой отвешивали им тумаки. Жуткое зрелище.
Голограмма захватывала край странного устройства. Не то машина, не то прибор. Люди обреченно топали к ней и исчезали за пределами голограммы. Очевидно, погибший робот не видел ее полностью.
Но Эллисон испугало вовсе не творившееся зверство. Она хотела бы проучить бандитов, но те казались весьма страшными людьми. Пожалуй, до Московии можно было добраться и с меньшими приключениями в пути. Нет, ее испугало знакомое лицо, попавшее на голограмму.
— Стоп! — попросила Эллисон, прищелкнув пальцами.
Изображение замерло, а Мишель придвинулась к возлюбленной.
На голограмме застыл Рикки, чей отсутствующий взгляд сразу же бросился в глаза.
— Надо спасти эту лысую голову, — вздохнула Эллисон.
Автогонщица ничего не могла поделать с собой. Друзей нужно спасать — этому ее научила Избранная.
Комментарий к 13. Вдох и выдох… дальше за облака
Было написано под песню группы Инфинити - “Немая слеза”.
========== 14. От донора всё равно возьмут то, что можно взять ==========
Ночь сменялась днем, а ожесточенные споры не прекращались. Обсуждение разгоралось, как костер, в который плеснули масла.
Пиксель часто просматривала запись, пытаясь определить место. В памяти робота имелись упоминания только об одних координатах. Либо это была точка сбора, либо место, где его произвели на свет.
Зато девушка-робот нашла кое-что любопытное. Она отыскала сценку, в которой в вену людей вводили странное вещество, после которых на их коже и проявлялись странные знаки.
— Как думаешь, что это? — спросила Эллисон.
Зейн тихо посапывал. Грудь парня мерно поднималась и опускалась, он дышал глубоко. Еще пара дней — и точно пойдет на поправку.
— Наркотики или яд, — предположила Мишель. — Но, я думаю, ты подумала о том же…
— Несомненно. Но что-то делать с ними нужно. Как-то освободить… Негоже людей в плену держать, — она заговорила словами возлюбленной.
Костерок почти потух. Мишель выбиралась на разведку, пытаясь понять, что же случилось с паровозом. Но роботы уже исчезли, а вагоны облепили полицейские, собиравшие информацию о случившейся катастрофе. Словно жуки, представители власти копошились в останках и строили нелепые теории. Мишель не планировала так быстро выходить с ними на контакт и все рассказывать. Ее терзали сомнения.
Эллисон же и вовсе никому не доверяла, а потому одобряла их действия. Но в лесу навечно не останешься, а двигаться дальше как-то нужно.
— Я бы хотела узнать, кто в этом замешан. Оторвала бы ему все причиндалы. Или ей, — сложила пальцы в кулак порывавшаяся вступить в схватку Мишель.
Эллисон мягко дотронулась до плеча Избранной. Вот только злиться ей сейчас не хватало. Они устали, вымотались, застряли в лесу. Настроение упало ниже плинтуса, но это еще не повод подкармливать злость в себе.
— Слушайте, мое радио что-то засекло, — прошептала Пиксель. Ее глаза прикрывал визор — единственная светившаяся в темноте деталь. Девушка-робот вышла из тени и присела на колени возле подруг.
Пиксель по привычке прикрыла глаза, и ее рот принялся повторять каждое слово, которое произносил неведомый диктор далекой радиостанции. Сообщали последние новости, совсем не обнадеживающие.
— Как стало известно, армия Ледяной Королевы продолжает наступать. Захвачены Словения и Словакия, пала Варшава, а Краков попал в осаду. У границ Кенигсбергской области стоят войска Пиренеев, но не наступают. На ультиматумы Ледяная Королева не реагирует. И свежие новости утра! Убит посол Пиренеев в столице Венгрии — Будапеште! Власти Пиренеев выдвинули ультиматум и дали три часа на поиски убийц, после чего объявят войну этой стране.
Мишель прикрыла рот ладонью. Эллисон опустила взгляд. Пока они занимались бандитами, настоящий враг сокрушал одну картонную республику за другой. А когда армия Ледяной Королевы нападет на Кенигсберг… Тогда все будет предрешено, и новая война начнется. Не будет смысла в предупреждении. Перевес окажется на стороне Пиренеев, уверовавших в свою мощь.
— Мы сильно отстаем от наших врагов, — вздохнула Эллисон.
Пиксель отключила визор и подсела к ним ближе.
— Я могу рассчитать вероятности, и на их основе определить дату возможного начала войны. И тогда определю скорость, с которой нам придется двигаться, чтобы оповестить президента о войне… — начала было говорить девушка-робот, но Мишель ее перебила.
— Это уже не будет иметь никакого значения. Маховик запущен, и мне придется убедить президента в том, что мирные переговоры не дадут значимого результата. Я знаю пророчество, и там сказано, что ни один злодей не оступится, только лишь замыслив ужасный план. Но мне вот интересно послушать жителей оккупированных стран. Пиксель, сможешь узнать, что там происходит?
Девушка-робот обреченно кивнула. Она надеялась быть более полезной, судя по всему…
— Но нам нужно решать, что делать дальше, — упрямо стояла на своем Эллисон. Она не была деликатной, и автогонщица даже захотела разбудить Зейна. Благо, парень уже прытко ходил, только обожженную руку прижимал к телу, стараясь лишний раз ею не шевелить. — Я предлагаю разделиться.
— Чего-о? — насупилась Мишель.
Затея пришлась ей не по нраву. Ну еще бы, всемогущая Избранная, да только не может она разорваться. А угроз становится все больше.
— Ну ты сама посуди, кому ты нужнее: целой стране или нашему знакомому-татарину? Или даже целому поселению пленников? С этим беззаконием может справиться только президент, а ты не хочешь идти к нему на встречу, — пыталась давить на совесть Эллисон. — Мы с Пиксель вполне можем управиться с роботами.