— Давай, запускай, — первым махнул через борт «Миднайтер». Только до наступления полуночи оставалось немало времени, что уж говорить о темноте. Теперь, когда тайна раскрыта, они стали довольно легкой мишенью.
Зейн забежал в открывшийся бортик. Мишель позволила ему проскочить, а следом молниями заставила полицейских спрятаться за машинами. Только к ним уже спешила подмога. Из-за поворота мчались двое их коллег, услышавших стрельбу. Судя по лицам, не похожим на пораженные оспой, они возвращались с дежурства. Но начали освобождаться и некогда связанные лианами. Окно на одном из этажей открылось, и оттуда вылезло наружу дуло винтовки.
— Хоть бы она была не снайперской, — пробормотала Мишель.
— Говорю же, взлетаем! — потряс ее Дэн.
— А не получается, как бы я ни старалась, — пожала плечами Избранная.
Пули застучали по борту воздушного шара. Дэн пригнулся первым.
— Газовая горелка, — прошептал учитель.
— Да, нужно зажечь огонек, чтобы набрать высоту, — добавил Зейн.
Мишель посмотрела на место, на которое указывал учитель. Подобравшись к нему, Избранная протянула палец к горелке и позволила огню объять его. Миша боялась взрыва, но все обошлось. Огонь теперь бил на месте горелки, и учитель вовремя выкрутил краник, подав газа.
Воздушный шар постепенно начал набирать высоту. Но его часто дергало. Миша хлопнула себя по лбу. Ну конечно! Учитель просил обрезать тросы, а она его не послушала.
— Я исправлю оплошность, — пообещала Миша и высунулась из-за борта.
Теперь, когда они чуть-чуть приподнялись над землей, полицейские все чаще попадали по дну. Та же винтовка старалась сделать пробоину в самом шаре. Мишель сначала метнула молнии в ту сторону, и искры оставили копоть на окне. Следом Избранная метнула огненные шары в тросы, опалив их. Быстро истончились канаты, и Зейн принялся собирать обрубки. Опуститься же когда-нибудь им будет нужно…
Теперь воздушный шар ничего не сдерживало. Он степенно набирал высоту, а редкие выстрелы почти не попадали по нему. Полицейский участок оставался далеко позади.
— Нужно остановиться возле почты, — вздохнула Мишель, опершись о борт. — Знаю, отправлять киберголубя — дорогая затея, но мы слишком сильно выбились из графика. Я знаю, что напишу президенту.
Учитель стоял рядом, задумчиво смотря вдаль. Возможно, он думал иначе. Это она, Избранная, устала от своей ноши. Устала от предательства. Не хотела видеть в представителях власти шпионов Ледяной Королевы. Она просто не была создана для такой ноши.
Мишель покачала головой. Президент разберется в ситуации лучше нее. Он знает, что каждый сделанный шаг похож на путь сапера по минному полю. Он в курсе предательств, и контрразведчики и тайные агенты выявляют шпионов, борются с ними. Да еще и своих казачков засылают в стан врагов. Мишель не обладает такой мощной и многочисленной командой и армией.
Она не верила в то, что у нее получится остановить Ледяную Королеву.
Мрачные мысли не оставили ее даже тогда, когда Дэн положил руку ей на плечо. Лишь вера в Избранную могла все изменить.
*****
Эллисон втиралась в доверие слишком медленно. За каждым ее шагом следили, а роботы и вовсе не спускали глаз, когда она ходила по территории. И все-таки иногда Эллис получала свободу действий. Например, она ходила в загоны, где ящеры потихоньку учились стоять на ногах. Человеческий разум возвращался к ним урывками, и каждое такое «просветление» оборачивалось для них шоком. Они были дезориентированы, и в этот момент их обследовали ученые. Некоторым перемены в сознании давались особенно тяжело.
И это послужило толчком для спасения Рикки.
Сначала Эллис просто наблюдала за ящерами, а потом ей стал объяснять кое-какие моменты молодой парень. Он носил вельветовую жилетку и квадратные очки, которые часто съезжали на край носа.
— Я могу быть чем-нибудь полезен? — спрашивал он.
Эллисон кокетливо опускала взгляд. С этих нехитрых жестов начинался любой их разговор. Парень оказался довольно известным ученым, выигравшим крупный грант и оказавшимся в услужении у Кейса. Научная работа ему нравилась, а спаситель отечества платил неплохие деньги.
Эллисон старалась выведать у него как можно больше информации о ящерах и превращении.
— Мутация необратима, — разочаровал парень. — Но можно остановить процесс преображения. С момента введения первых веществ, подготавливающих к мутации, до начала мутационных процессов, можно вернуть человека к обычной жизни.
Услышав столь оптимистичные слова, Эллисон смогла зацепиться за них. Парень ушел в своих измышлениях дальше, а автомеханик прокручивала в голове варианты возвращения Рикки. Какой же он молодец, что не перестал бороться! Несмотря на издевательства и лишения, наркотики и побои, Рикки все еще держался. Но рано или поздно он тоже сломается. Люди не железные, а Кейс намерен создать суперармию любой ценой. Даже ценой нормальной жизни похищенных людей.
— Скажи, а каким способом можно вернуть человека… к обычной жизни? — перебила ученого Эллисон, направив его по нужному пути.
— Нужно ввести человеку, у которого начался процесс подготовки, порцию нанитов. Вводить нужно в вену, иначе наниты не дадут эффекта. Наниты очистят кровь от наркотиков и одурманивающих веществ, а также иных полезных веществ, которые необходимы для мутации, — ответил парень и решил вернуться к любимой теме — собственных исследованиях.
— А где мне найти нанитов? — продолжала допытываться Эллисон.
— У мистера Кларка были. Он работает с ящерами.
— А ты сможешь достать? — состроила глазки Эллис.
С того разговора прошло всего лишь двадцать минут. Эллисон смотрела на стражников, сменявших друг друга в карауле. В следующий раз у нее появится шанс через сорок минут. Или пронести к ним корм?
— Я достал, — парень протянул баночку со странной серебристой жидкостью, пересыпавшейся внутри, словно песчинки. — Надеюсь, твои исследования будут плодотворными.
— Великодушно благодарю, — произнесла Эллисон и… со всей силы ударила парня в лоб.
Юный ученый растянулся на полу, а автогонщица отряхнула руку от сильного удара. Он ей здорово помог, но когда поймет ее замысел, забьет тревогу. А это сейчас точно не нужно.
Взяв корм и убрав банку с нанитами за пояс под куртку и футболку, Эллисон направилась к загону, в котором держали Рикки. Она опасалась, что ее раскусят, а потому слегка суетилась. Все из-за волнения. Эллисон чувствовала себя канатоходцем.
Робот-стражник, стоявший возле двери, приказал ей остановиться.
— Цель визита? — ровный тон не сразу натолкнул Эллис на мысль о том, что ей задали вопрос.
— Покормить заключенных, — произнесла автомеханик. — Это же не запрещено?
— Не запрещено. Проходи, — отошел в сторону робот.
Набрав код, он открыл дверь, пропустив Эллисон внутрь. Выбраться будет сложно, но автогонщица поставила многое на карту. Она надеялась, что Рикки придет в себя, и тогда спасаться будут уже они вдвоем. А это не так страшно.
Рикки обнаружился в той же одиночной камере, где его в последний раз видела Эллис. Он лежал на полу и трясся от холода. Когда же появилась гостья, он кинулся в ее сторону, обезумев от пыток и боли.
Воткнуть ему шприц в вену будет непростой задачей.
Эллисон хлопнула себя по лбу. Об этом-то она не подумала!
Пришлось возвращаться. Роботу-стражнику она объяснила, что одному из подопытных плохо.