— Просто они хотели меня закрыть надолго, — с кислой миной произнесла Мишель. — А тебе все смешно.
— Мне не смешно. Мне страшно, что Ледяная Королева так далеко забралась, — покачала головой Эллисон.
Они помолчали. Но тишина была не в тягость, ибо без необходимой паузы они не могли двигаться дальше. Открыв свою неприятную сторону, Эллисон была шокирована случившимся с Мишель. Она не думала, что путь их пройдет без сучка без задоринки. Но неприятности сыпались как из рога изобилия в самый последний момент, когда цель была так близка. Эллисон вырвалась из мрачного прошлого, смогла насладиться жизнью в компании Мишель, но вот судьба подбросила новые тягости. Наверное, это была расплата за промедление.
— Есть еще кое-что, о чем я умолчала в своей истории, — почесала нос Эллис. — Тот самый Кейс, на которого я работала, строил оружие массового уничтожения. Если ему никто не помешает, то он убьет многих ни в чем не повинных людей. И я не смогла его остановить… Равно как и не смогла спасти многих пленных. Войско Кейса может стать серьезной угрозой.
Мишель сочувственно приобняла ее.
— Ты не виновата. Я тоже не смогла спасти многих граждан Ктесифона в момент налета татар. К чему вспоминать прошлое и корить себя за него. У нас появилась новая мотивация. И с Кейсом мы можем справиться не своими силами, — подмигнула Мишель. — Я же смогу замолвить пару слов президенту.
Впрочем, этот план не казался столь воодушевляющим. Эллисон знала, что кабы не высокие покровители, Кейс бы и не стал соваться в столь опасное дело. Возможно, ему дали карт-бланш на создание армии. Вычислить его роботов было просто, и в то же время полиция бездействовала, не арестовывая никого…
А не заговор ли это?
— Вздор, — махнула рукой Избранной. — Уж кто-кто, а представители власти не стали бы рыть себе могилу в столь сложное время.
Автогонщица была не согласна, но спорить в столь дивную ночь не хотелось. Да и лапша почти кончилась.
— Последняя, — подцепила палочками лапшу Эллисон. — Давай съедим ее вместе.
Один конец Эллис положила в рот, а второй протянула Избранной. Они потихоньку продвигались вдоль тоненькой вермишельки, пока их губы не соприкоснулись. Впрочем, зубы Миши быстро расправились с лапшой, и Избранная втянула ее в рот, словно птичка червячка.
— Так нечестно, — возмутилась Эллисон. Но Мишель накрыла ее губы своими, заставляя замолчать. Автогонщица перестала протестовать и позволила себе на минутку откинуться в блаженстве, накручивая на пальцы подросшие локоны Миши.
Когда же они отстранились, то заметили в отдалении Майю. Жена Дэна смотрела на звезды, но скорее всего просто делала вид. Она пришла с какими-то вестями.
— Майя, простите нас, — скромно опустила глаза Миша. — Мы увлеклись.
— Это даже хорошо, — кивнула Майя. — Я просто пришла сказать, что мы сняли номер в гостинице. И можно во внутренний дворик отогнать машину.
Она развернулась и направилась в темноту. Где-то там, вдалеке, были слышны веселые голоса Зейна, Рикки, Дэна… Татарин что-то говорил о ране и об обработке, а блондин, видимо, отмахивался от него, судя по не очень острым шуткам.
— Как думаешь, несмотря на трудности, мы сможем вразумить президента? Сможем ли остановить Ледяную Королеву в разгорающейся войне? — зябко передернула плечами Мишель.
— Сто сотен солнц надежды купает нас в своих лучах, — улыбнулась Эллисон. Падать духом она точно не собиралась. — Будем стремиться к этому, и у нас все получится. А теперь я хочу загнать эту крошку, чтобы наконец-то понежиться в постели. С тобой.
Избранная ухмыльнулась и первой спрыгнула на землю, подав руку возлюбленной. Они больше не хотели разлучаться.
*****
До самого вечера следующего дня команда сидела в номере, откровенно скучая. Дэн с Майей часто шутили, в то время как великолепная пятерка лишь тяжко вздыхала.
— Вот бы Алисию сюда, — мечтательно произнес Рикки. Среди парочек он чувствовал себя не полноценным, лишенным чего-то важного.
Впрочем, остальные не пытались облегчить его страдания. То и дело Миша и Эллис обнимались, но, заметив взгляд татарина, начинали вести себя как скромницы.
Но скучали они не потому, что хотели поддержать Рикки. Просто заняться и в самом деле было нечем. Пиксель подключилась к стоявшему в номере радио, но ее постигло разочарование. Ни одной стоящей передачи. В одной всех хотели переженить, в другой выбирали таланты из глубинки, в третьей соревновались в громкости крика. По некоторым радиоканалам крутили шлягеры, а в парочке — номера юмористов, записанные в бородатой древности.
— Увы, номер в Московии нам не потянуть, — нарушил молчание Зейн. — А там так красиво… Я издалека даже заметил, как в стенах Московии горел свет. Огни большого города так и манят… Интересно, что там…
— Да такой же город, как все, — буркнула Мишель. — Только огромный. Похож на пчелиное гнездо. Мне и Сары-Тау не понравился, хотя я и была проездом. Грязный, вонючий. Еще и народу полным-полно.
— Авалон не меньше, — пихнула ее под ребро Эллисон. — Зато машины там и впрямь… экологичнее.
— О, так ты теперь за чистоту воздуха ратуешь?
Автогонщица пожала плечами. И ее запал иссяк. Спорить никто не хотел.
В воздухе витал понятный вопрос: почему же они не отправились обивать пороги Кремля? Ведь проще самому надеть сандалии, чем покрывать ковром всю землю.
— Как там письмо? — оживился Рикки. — Я думал, вы все еще в Ктесифоне, ждете ответа…
— Да отправила я… только дело это не быстрое, увы, — вздохнула Мишель. — А теперь ты нам расскажи, как так получилось, что ты в плен попал?
Татарин неловко передернул плечами. Ему не хотелось показывать свою глупость. А ведь поймали по чистой случайности.
Роботы совершили налет на завод, где он работал. Всего лишь трое татар, к которым еще привыкали не-смуглые жители Ктесифона. Роботы появились из ниоткуда и принялись хватать тех, кто под руку попался. Рикки решил спасти босса и оттолкнул его в сторону. Тогда его оглушили ударом по голове.
— Вокруг был настоящий переполох. Гремели взрывы, роботы стреляли лазером, — оживленно пересказывал Рикки.
— Да, и на тебе тоже ставили опыты, — кротко произнесла Пиксель.
— Ну, зато теперь все позади, — приобнял ее Зейн. — Никому не пожелал бы оказаться на вашем месте. В экстремальной ситуации мы все можем повести себя несколько… э-э-э… нетипично.
И вновь все замолчали. Неловкой получалась пауза.
— Я никого не виню, — произнесла Пиксель. — Но я не думала, что квесты можно выполнять так… нетривиально.
— А еще иногда они выполняются совсем не так, как думаешь. Я спасала людей Ктесифона, а оказалось, это они наносили вред экосистеме лесов, в которые выгнали татар. Так что, Рикки, прошу у тебя прощения. Была не права, — склонила голову Избранная.
— Что ты, я не в обиде. И давно. Алисия вовсе тебе подражает, ты ее кумир, — утешил ее татарин.
И вновь пауза. Казалось, на стрелки времени вылили патоку, и они замедлили свой ход.
А вдалеке была Московия, в которой бешеный ритм задавал тон каждого дня. Город, где машины мчались как угорелые. Город, где киберпространство не было игрушкой в руках богачей. Город, где решались судьбы всего мира.
— Мне кажется, я нашла интересную частоту, — подала голос Пиксель. — Вот, послушайте.
Даже Дэн с Майей подсели ближе. Все хотели узнать новости. Пока Московия пребывала в блаженном неведении, но скоро на всех улицах раструбят о начале войны. И тогда равнодушных точно не останется.
— Как уверяет наш корреспондент с места событий, Энди Липски, Ледяная Королева захватила очередную деревню. Бои продолжались до самого вечера. Крупную армию донимают партизанские отряды, начавшие бить в тылы еще со времен оккупации Венгрии. Участились случаи дезертирства. Мы идем в верном направлении, и России ничего не угрожает.
Дэн лишь цокнул в ответ на это и получил укоризненный взгляд Майи.
— Вздор. Пытаются выдать ситуацию в лучшем свете, — пояснил учитель. — Да, ребята, дела плохи. Если уж белорусы начали партизанить… значит, война у порога.