— А мы напоминаем, что сегодня в Московии состоится концерт Шии, на который мы всех вас приглашаем. Долой войну, пора веселиться! — сообщил радиоведущий.
Пиксель остановила передачу. Проморгавшись, она с удивлением обвела взглядом команду.
— Неужели они не понимают, что война затронет всех и каждого? Что это только пока она далека, но скоро доберется и до них? — удивленно спросила Пиксель.
Что поделать, логично думать большую часть народа не научили…
*****
Вечером решили прогуляться. Все разбрелись, кто куда. Дэн пообещал заглянуть на почту, а компанию ему составил Зейн. Пиксель и Рикки должны были узнать, сколько стоят билеты в Московию. Больше откладывать было нельзя. Максимум — день, потом нужно обивать все пороги, но попасть на прием к президенту.
Что делали Эллисон и Майя, Мишель не знала. Они решили разделиться, чтобы собрать как можно больше информации о жителях Московии. Избранная подумывала о покупке друзьям мелких презентов. Она не знала, что ждало ее впереди. Вряд ли что-то хорошее, учитывая недавние обвинения. Неприятности подстерегали на каждом шагу, и Миша хотела, чтобы о ней помнили хотя бы близкие друзья, даже если ее имя будет очернено.
В конце концов, она даже не хотела быть Избранной.
Вот потому Мишель и слонялась по шумным улицам, не вступая в диалог ни с одним встречным. Она с содроганием думала о поездке, которую никак не желала. Но в этой жизни многое происходило помимо ее воли.
Но были и хорошие моменты. Например, встреча с Эллисон.
Мишель чуть не столкнулась с одиноко стоявшим фонарем, но вовремя увернулась. На глаза сразу же попалась вывеска: «Мадам Каролина. Расскажет вам о вашей судьбе, которую определит по линиям на руке».
Мишель не особо доверяла предсказательницам. Они были суррогатом прошлого, которое Избранная предпочла бы забыть. В душных комнатах детского дома детишки часто собирались гурьбой, желая увидеть подлинное волшебство. Но экстрасенсы были вовсе не столь чувствительными. Они часто ошибались, а выглядели не столь привлекательно, как волшебники в книжках.
Миша считала, что везение — сущий пустяк. Лишь кропотливая работа могла привести к успеху, а не сказки магов и волшебников, пророчащих великое будущее. За звонкую монету и она бы смогла «предсказать» красивую и безбедную жизнь.
Но вот теперь, когда привычный взгляд на вещи трещал по швам, Миша призадумалась. Возможно, и среди магов отыщется не-шарлатан.
Рискнув, Мишель отбросила полог и прошла внутрь темной комнаты. Мадам Каролина никого не боялась, по всей видимости, раз так спокойно оставляла открытой дверь собственного жилья.
— Здравствуйте, — пальцы левой руки сами собой нащупали чокер. С подарком Эллисон Избранная не расставалась ни на секунду.
— Проходи, моя дорогая, я тебя чаем угощу и будущее расскажу, — в полумраке виднелось одно лишь пятно.
Держа в левой руке мундштук, мадам Каролина стряхивала пепел на пол, не боясь загореться. Она вообще была довольно смелой барышней. Очевидно, знала, что погибнет от чего-то другого.
Мишель видела лишь ее очертания. Хотя мадам Каролина сидела за хрустальным шаром, светившимся изнутри, кроме мундштука и бархатных перчаток ничего нельзя было разглядеть.
Зато пахло пряностями и легким парфюмом.
— Дай мне немного любви, жизнь, и я докажу тебе, что достойна ее, — нагнала туману мадам Каролина. — Протяни руку, дорогая Мишель.
Избранная повиновалась. Мадам Каролина поднесла руку к шару и раскрыла ладонь. Левой рукой, которая не была обтянута перчаткой, гадалка принялась водить по линиям и узорам ладони.
— Её покину через боль, совсем уйду наедине, и коль не изменю я роль, то и не вырасту уже, — задумчиво произнесла гадалка. Она вынырнула из мрака, и бледное лицо испугало Избранную. — Держи ту дверцу приоткрытой, когда домой я вдруг сюда вернусь. Я же стараюсь, разве ты не видишь? Я так стараюсь и вперёд стремлюсь.
— Как-то вы нечетко видите мою судьбу, — вырвала руку Мишель. — Ничего не понятно.
— О, нет, мне как раз все понятно. Но твоя судьба сплетается и расплетается, словно девичья коса. Поразительно, ведь чем больше ты упрямишься, тем больше идешь по линии судьбы. Я вижу, что тебе суждено сыграть важную роль в жизни страны, Избранная. Но ты не одна.
Миша обомлела. Ну да, конечно, ее портрет могли развесить и в этих местах. А гадалка узнала, и теперь точно сообщит властям, что видела беглянку.
— Простите, — Миша пулей вылетела из квартиры гадалки и бежала еще три квартала. Но никто за ней не гнался.
*****
Эллисон наскучила размеренная обстановка мотеля. Томные взгляды и обрывочные разговоры порядком приелись, и автогонщица отправилась навстречу приключениям.
Она знала, что самые болтливые языки работают в дизайнерских бутиках и парикмахерских салонах. Больше, чем они, не расскажет никто на здешних улицах. В Московии ревностно относились к чистоте крови, и к приезжим у них складывалось заранее неприязненное отношение. Но больше о Московии Эллис ничего не слышала. Она даже ни разу не сталкивалась с автогонщиками из столицы.
Зайдя в парикмахерскую, автогонщица огляделась в поисках стилиста. Ее сбережения истаяли, и пришлось взять денег у мецената-Зейна. Эллисон не хотела показаться неблагодарной, а потому не собиралась выбрасывать деньги на ветер. Ей был нужен самый болтливый и мастеровитый одновременно. В Московии свои стандарты.
В дальнем углу на крутящемся стуле как раз поправляла себе прическу тощая девушка-дизайнер. Судя по тонкой талии и щебетанию, от которого уши вяли даже у парикмахеров, Эллис нашла нужного кандидата.
— Извините, мне нужен стилист, — произнесла автогонщица, расплывшись в улыбке.
Парикмахеры с облегчением вздохнули и упорхнули от тощей девицы. Та припудрила остренький носик и встала с крутящегося стула.
— Конечно, дорогуша! Конечно, тебе он нужен! Ты видела свои тряпки? Их можно надевать на балах какого-нибудь Низибина! — фыркнула девушка-стилист. — О, если бы я могла добраться до твоего стилиста, я бы вырвала ему глазные яблоки!
Впрочем, сама она выглядела несколько аляповато. Туника поверх рубашки с длинным рукавом, носки в туфлях, юбка в сочетании с брюками. Если кому и требовался стилист, то очевидно этой девчонке. Если еще не психиатр.
Впрочем, она продолжала весело щебетать и порхать, намереваясь приодеть Эллисон на свой вкус. Только автогонщицу интересовало совсем другое.
— Видите ли, я скоро переберусь жить в Московию, — поймала стилистку Эллисон. Крепко стиснув руки девушки, автогонщица не давала ей крутиться. — Сделайте меня, умоляю, такой же, как москвички! Не хочу оказаться белой вороной, притягивающей ненужные взгляды. И хочу не просто не выделяться, а быть стильной.
Девица завистливо фыркнула. На ее лице отображалась гамма эмоций. Судя по всему, заветной мечтой стилистки была работа в Московии. Или даже жизнь там. Она завидовала будущей бомжихе славной столицы, хотя чему там завидовать…
Но затем любопытство победило зависть, и девица принялась кружить, словно чертик, выпрыгнувший из табакерки. Стилистка представилась Оливией и рассказала, что в Московии когда-то давно училась.
— Увы, мне не довелось там поработать. Там своя каста, людям со стороны очень сложно пробиться, — чуть ли не плача, пробормотала Оливия таким жалостливым голосом, что Эллисон захотелось дать ей милостыню.
— А расскажете, какие они, пока будете меня переодевать? — попросила Эллис.
— О, просто бесподобные! А я вас буду не только переодевать. Сейчас в Московии популярны онлайн-игры и косплеи. А еще в моде хай-тек! Так что будете вы самой настоящей кибер-готкой. Сочетание кислотных цветов и лаконичного черного. Бьющий в глаза свет и блестящий латекс. Буйство красок и темнота. То, что нужно!
Казалось, Оливия лепетала сама с собой. Но когда она начала воплощать задуманное… Эллисон чуть не лишилась дара речи, когда увидела эскизы. Ее, девушку с длинными рыжими волосами, бестию дорог, не боявшуюся испачкаться в машинном масле, планировали превратить в женщину-вамп. Только Эллисон не ощущала себя хищницей. Хотя, раз в Московии они популярны, то стоит попробовать. Интересно было бы взглянуть на реакцию Мишель. Вот у кого точно челюсть отвиснет!