Учитель говорил правильные слова. Недаром преподавал логику. Его аргументы били не по эмоциям, а апеллировали к рассудку. Трудно было с ним спорить. Хотя все привязались к Мишель и желали ей помочь, они понимали, что собственный эгоизм мог только навредить.
К тому же, если Майкл Фассбендер объявит войну Ледяной Королеве, все мужское население будет призвано. В битвах поучаствуют и Рикки, и Зейн. Впрочем, и Пиксель сможет принять участие в качестве боевого робота.
— Поймите, что сейчас труднее всего Мишель, а не вам, — продолжал рассудительную речь Дэн. — Только вдумайтесь, ей придется не только просить о вступлении России в войну первой, но так же и о том, чтобы встать в арьергарде войск, дабы впоследствии нанести главный удар, сразившись с Ледяной Королевой. От успеха ее миссии зависит ход войны, как это уже не раз бывало в истории. Так что предлагаю закрыть тему и поддержать нашу Избранную. Ей и без наших перепалок тяжко.
Эллисон сжала влажную ладошку Мишель. Подруга разволновалась, словно заново поступала в университет.
— А когда все закончится, я уделаю гонщиков Московии на ралли Дакар, — хвастливо произнесла Эллис, вызвав несколько смешков. Разрядить атмосферу полностью не получилось.
Встреча с президентом была назначена на шесть часов вечера. В Московию же они должны были прибыть хотя бы к двенадцати дня. Пробки могли стать большой проблемой. Время собирать вещи пришло, но их скромную делегацию поджидало не менее неприятное событие. Прощание.
Уж как не любила Эллисон прощания, кто бы знал! Ведь такой большой толпой народа они прошли весь путь, пережили и горести, и радости… А теперь разминутся.
Миша выглядела не менее бледной.
— Я схожу за вещами, — прошептала Эллисон, приподнимаясь. Чувствовала она себя погано.
Дэн вызвал такси. Обнимаясь с Майей, он уверял жену, что скоро они вновь встретятся. Мишель принимала пожелания от любимого отряда. Зейн трепал по плечу, Рикки советовал не получать ран и рассказывал о первой помощи, Пиксель просила не приниматься за особо сложные квесты и двигаться по линейному сюжету. И даже издалека было видно, что расставаться никому не хотелось.
Эллисон бросила последний взгляд на них и вернулась к скромным пожиткам. Кроме небольшого чемоданчика с одеждой, в которую переоденутся Дэн и Миша по прибытии в Московию, и брать-то было нечего. Разве что немного денег. И то, на пропускном пункте их уже будет ждать сопровождающий.
Эллисон знала, что на прием не попадет. Это ее мучило. Придется вновь притвориться монстром и применить силу, чтобы тайком красться по дворцу. Только придется предупредить Мишель.
Эллисон вздохнула, закидывая на плечи рюкзак. Легкий. Как будто они не оставили целую жизнь позади. И обратной дороги уже не будет.
— Пойдем, — в комнату заглянула Миша. — Ребята хотят с нами попрощаться.
Ну вот, то, о чем автогонщица старалась не думать, стало реальностью. Все возвращалось на круги своя. Когда-то они с Мишей пересекали пустыню в одиночку. И вот — история почти повторилась. Учитель не в счет, ибо он же тогда предсказал Мишель спасение всего мира.
Эллисон скромно приобняла Пиксель. Девушка-робот больше не поднимала тему предательства, и это уже радовало. Хотя о доверии и речи не могло быть. Зейн крепко-крепко обнял ее, а потом и Мишель. Майя сказала несколько сдержанных слов. Рикки порывисто обнял обеих девушек и пожал руку Зейну.
— Вы спасли меня одного, — с благодарностью произнес он. — Мир не изменится из-за спасения всего одного человека, но для этого человека мир изменился бы навсегда. Так было и со мной. Но я знаю, что это только начало.
— Да, скоро вы спасете мир, и тогда он изменится. Я верю в это, — поддакнул Зейн.
Мишель слабо улыбнулась и кивнула. Эллисон не была настроена столь оптимистично. Но она надеялась, что удастся спасти жизни многих людей. Хотя бы большинства.
С улицы послышался гудок автомобиля. Бензиновая тачка переливалась боковыми гранями, в которых светодиоды горели даже ранним утром. Ксеноновые фары ослепляли, но для водителя не представляли угрозу благодаря усиленной тонировке и бортовому компьютеру. Эллисон хотела бы сесть за руль такого авто.
Дэн первым покинул гостиницу, автогонщица проследовала за ним. Мишель колебалась дольше, но, порывисто обняв всех друзей, направилась к заднему сидению, где Дэн держал открытой дверь.
— Куда держим путь, красавица? — спросил водитель, посматривая на Эллис.
Когда же на заднее место приземлилась Мишель, водитель резко помрачнел.
— Мне было приказано доставить только Избранную, — произнес он.
— Мы отправляемся втроем, — с заднего сидения ответил Дэн. — Я, как учитель, отвечаю за свою студентку. И ее подругу тоже.
Водитель пожал плечами и надавил на педаль газа, резко стартуя с места. Сердце заколотилось быстрее. Их определенно ждали.
*****
Первое время Мишель отвлекалась на дорогу. Огромные рекламные билборды и плакаты, светящиеся яркие ограждения, тянущиеся вдоль дорог и упирающиеся в небо небоскребы притягивали взор. Но вскоре и они смазались в хаотичную массу, став чем-то неразличимым.
— Знаешь, я хочу тебя предупредить кое о чем, — произнес Дэн менторским тоном, которым обычно читал лекции. — Во-первых, на тебя может вестись охота. Люди Ледяной Королевы: агенты ли, предатели ли — кто угодно может желать тебе смерти. Будь начеку.
Мишель поежилась. Конечно, она не питала иллюзий насчет собственного будущего. Виделось оно туманным и непредсказуемым. Но Мишель при этом надеялась остаться живой и свободной.
— Вы хотите сказать, что нашу страну пытаются расшатать изнутри? Что в Московии полно вражеских шпионов? — непонимающе тряхнула головой Миша.
— Разведка работает не только на нас, — тон учителя был серьезнее некуда. — Поэтому смотри в оба глаза. Но дело не только в том, что тебе будут пытаться помешать. Они однажды пытались тебя схватить. Нет, теперь, когда ты попадешь на прием к президенту, ты станешь их самым злейшим врагом. И на тебя может вестись настоящая охота. Устранив Избранного, Ледяная Королева устрашит всех. Если уж герой, предназначенный пророчеством, не смог ее остановить, то что говорить о простых людях? И их дух будет сломлен.
Только теперь Мишель осознала, что думала о своей жизни слишком эгоистично. Дело было не в том, что она стала Избранной. Дело было в том, что в войне важно, какую сторону примет Избранная. Та сторона сразу получит психологическое преимущество. Получит надежду, получит веру в светлое будущее.
Избранная могла быть не только реальным человеком, но и вполне осязаемым мифом, о котором передавали бы истории из уст в уста. Вести о ней разлетелись бы по всей стране. Люди бы бились ради нее. А она собиралась отмалчиваться в стороне…
Они подъехали к контрольно-пропускному пункту. Поток машин тянулся медленно, ожидая проверку. Водитель остановил машину, опустил стекло и закурил, выпуская дым наружу.
— Скоро мы окажемся в Московии, — произнес Дэн. — И ты станешь символом войны за свободу, за независимость. Я, честно говоря, не понимаю, почему Майкл Фассбендер не объявил войну. Армии Ледяной Королевы уже находятся возле наших границ. А у нас кроме пограничников никого и нет.
— Мне придется объяснить ему то, что на меня вели охоту? Придется рассказать о полицейском участке, где шпионы Ледяной Королевы морочили всем голову? Я готова. Но, боюсь, тогда меня сочтут преступницей, — покачала головой Мишель.
— Я тоже этого опасаюсь. Но, по сути, особого выбора у нас нет. Но я хочу тебе рассказать о советниках президента. Они преследуют свои интересы, которым ты можешь помешать. Так что я, как и в первый раз, прошу тебя принять свою роль. Ведь даже если Президент к тебе не прислушается, кто-то должен будет остановить творящееся зло.
— Я готова.
— И последнее. Меньше говори. В Московии записывается каждое слово. И даже у деревьев есть уши.
Миша запомнила наставления.
Автомобиль потихоньку приближался к людям в форме, проверявшим документы. Когда же они добрались до поста, Миша как завороженная уставилась на огромную стену, отгораживавшую цитадель цивилизации от огромной страны, кормившей ее. Майкл Фассбендер прятался за стенами крепости, как последний трус.