Этот негодяй присоединился к The Crawling King Snakes на несколько концертов, параллельно работая с другой командой, и группа начала переход «от голубоглазого соула[53] к жесткому андеграундному звуку». Пегг знал Джона Бонэма по совместной работе в Way of Life и утверждал, что это «лучший ударник не только в Мидлендсе, но и где бы там ни было еще». К сожалению, репутация барабанщика оставляла желать лучшего. Бонэм – яркий пример плохого парня, «готового сражаться со всем миром». На первый взгляд было сложно отличить непредсказуемую вспышку агрессии от «спортивной» злости, которую он обрушивал на ударную установку. «Если бы только имелся способ обуздать эту силу», – мечтал Пегги. Но он знал – обуздать Джона Бонэма невозможно.
Была веская причина, почему Джона Бонэма прозвали «Бонзо». Согласно Словарю сленга Джонатана Грина, прилагательное «bonzo» означает не только «умелый», но еще и «сумасшедший, эксцентричный». Редкий музыкант в рок-н-ролле обладал таким лаконичным и точным прозвищем.
Мастерство Джона Бонэма как ударника было неоспоримо. «Какую бы группу он не встретил на своем пути, он бы чувствовал себя в ней комфортно», – говорил Джим Симпсон, коллега Джона по работе в Locomotive. Еще одна команда из Черной страны, The Senators, постоянно обжигалась на заурядных ударниках, пока не появился Бонэм.
По словам их басиста Билла Форда, «он словно втихаря подлил нам в напитки ракетное топливо». Это был настоящий зверь, который выбивал триоли на басовом барабане.
Едва Джон научился ходить, родители подарили ему барабанные палочки из гикори. Это можно считать либо ужасной ошибкой, либо актом божественного вмешательства. Мальчик без устали стучал по любым предметам, неодушевленным и одушевленным, попадавшимся ему на глаза. Изрядно перепадало и младшему брату, Мику, пока Джону не попадался более похожий на перкуссию предмет. В ванной или на кухне подходящего «оборудования» всегда было достаточно. «Я играл и на банке с солью для ванны, и на жестяной банке из-под кофе, крепя к ней проволоку, чтобы получить эффект малого барабана. А на кухне всегда были мамины кастрюли и сковородки», – вспоминал Джон. Некоторое время ему хватало настоящего малого барабана, пока на 15-летие отец не подарил Джону подержанную установку «Premier». На ней Джон и начал постигать азы мастерства.
Джон Бонэм рос в Реддитче начала 1950-х, уютном городке графстве Вустершир. Едва ли этот «спальный район» в 24 километрах к югу от Бирмингема мог похвастать местами, где обучают технике игры на барабанах. «Я никогда не брал уроков, а просто играл, как хотелось», – говорил Джон. Обучение мальчика ограничивалось прослушиванием пластинок на 78 оборотов из коллекции родителей, где попадались записи Гарри Джеймса, с потрясающим ударником Бадди Ричем, или Бенни Гудмана Джином Крупом – виртуозом свинговой эры, фактически написавшим учебник жанра. Многое можно было почерпнуть, слушая игру этих мастеров. Ритм просто «выпрыгивал» с этих пластинок.
Джон регулярно слушал радио. Особенно он ждал музыку латиноамериканского оркестра под управлением Эдмундо Роса. Джон хотел научиться ритмическим рисункам румбы и гуарачи, которые хорошо прослушивались в игре оркестровых барабанщиков. «Мы с братом каждую субботу сидели перед радиоприемником, выжидая передачу Эдмундо», – вспоминал Мик Бонэм.
Все имена внесены в протокол. Джин Крупа, Бадди Рич, Луи Беллсон из оркестра Дюка Эллингтона и Арт Блэйки из The Jazz Messengers. «У них я научился скорости игры на басовом барабане и исполнению четких и, надеюсь, осмысленных, соло», – говорил Джон.
Летом 1963 года, когда Бонэму было 15, он присоединился к местной группе Blue Star Trio, выступающей по средам в молодежном клубе Реддитча. Это была первая возможность опробовать свои силы. До сих пор группа исполняла благопристойные номера в бальном стиле, преобладающие на подростковых танцевальных вечерах. Но с приходом Бонэма все изменилось. Популярность группы The Merseybeat стала настолько сильной, что игнорировать ее было преступно. Джон Бонэм, восседающий за ударной установкой, взорвал молодежный клуб и превратил скромные вечера в захватывающие перфомансы. Рок-н-ролл нравился всем, и если сравнить его с чашкой чая, то Бонзо подавал его крепким, без сахара и молока.
Джон не знал, что значит играть вполсилы. У него имелось качество, которое барабанщики называют тяжелой рукой или как сказал кто-то из его коллег-музыкантов – «энергетика каменщика». Каждый раз он ударял по барабану так, словно от этого зависела его жизнь. При этом сила удара, если ее можно было измерить на силомере, достигла бы запредельных величин. Частично это можно было отнести к его невероятной природной силе, мясистым рукам, которые функционировали на собственной частоте, не зная ограничений, а частично – к отсутствию дисциплины. Это был большой ребенок с телосложением игрока в американский футбол: крутящий момент и опорно-двигательный аппарат будто концентрировались от шеи и ниже. Поскольку он никогда не вращался в среде музыкантов, никогда не играл в профессиональной обстановке под чьим-нибудь руководством, он играл в собственной манере, агрессивной, буйной, без оглядки на кого-либо.
53
Голубоглазый соул (англ. blue-eyed soul), белый соул – музыка в стилях ритм-н-блюз и соул, исполняемая артистами с белым цветом кожи.