В этом были свои плюсы и минусы. Рок-н-роллу с каждым месяцем требовался все более и более тяжелый бит. Безусловно, The Beatles, при содействии специалистов из Ливерпуля и Манчестера, меняли звучание поп-музыки. Это звучание стало стремительно развиваться в другом направлении, где гораздо больше «мяса». Усилители и динамики, как и аудиосистемы, становились мощнее, и от ударников требовалось соответствовать напору и не отставать. Для Джона такой проблемы не существовало. В составе Terry Webb & The Spiders, The Senators и Locomotive – группах, которые пришли на смену The Blue Star Trio – он давал жару, дополняя зажигательные сеты своим быстрым темпом. Правда это стало проблемой для помещений, где играл Джон: пабы и концертные залы Бирмингема просто оказались не готовы к его уровню громкости.
Бив Бивэн, который играл с Дэнни Лейном, считался самым громким ударником Мидлендса. «Джон приходил в молодежный центр “Wednesbury”, чтобы понаблюдать за моей игрой с The Diplomats», – вспоминал Бивэн. Когда Бив был в ударе, за ним подтягивалась вся группа. Забавно наблюдать, как мощная игра ударника заставляет гитариста выкрутить усилитель на полную громкость лишь бы не отстать от его бешеной энергетики. Ударник был двигателем, который генерировал активность всей остальной группы.
Джон тут же перенял это качество. Но за него пришлось заплатить свою цену.
Джин Симпсон, коллега Бонэма по группе Locomotive, вспоминал: «Из-за Джона нам запретили играть на нескольких площадках». Владелец клуба в Киддерминстере после концерта сказал: «Джин, вы отлично отыграли. Но с этим ударником вы сюда больше не придете». Тони Айомми, гитарист группы The Rest, позже основавший Black Sabbath, вспоминал: «Мы видели [Джона] раз в две недели в “Midland Red Club” в Бирмингеме. Так вот, неделю он играл, а на следующей неделе уже нет. Что же случилось? О, он играл слишком громко и мы его уволили».
Да, Джон был громким, но еще больше – скандальным и бесцеремонным. Он мог взгромоздиться на ударную установку голый по пояс, играя мышцами и вздымая грудь подобно громиле из фильма «Деметрий и гладиаторы»[54], или устроить потасовку, стоило кому-то косо на него посмотреть. Он обладал взрывным темпераментом, просто ходячая бочка с порохом. Никогда не знаешь, из какой искры разгорится пламя в этот раз. Беда в том, что Джон Бонэм любил выпить: и чем больше он пил, тем более непредсказуемым становился. «Ты мог спокойно сидеть, пить с ним по четыре кружки пива, а потом вдруг обнаружить, что уже распластался на полу со сломанным носом или выбитым зубом», – вспоминал его давний знакомый. Алкоголь и Бонэм были несовместимы. Выпивая с Бонэмом нужно было быть начеку, словно идешь по минному полю. Его непредсказуемость настораживала коллег. Чуть менее чем за полтора года он сменил несколько групп – Pat Wayne & the Beachcombers, The Nicky James Movement, Steve Brett & The Mavericks и Danny King & The Mayfair Set. Истории, как Джон покидал очередную группу, становились легендарными. «Мы собрали группу неделю назад, приходим на одну из первых репетиций, а ударной установки нет. Джон уже играет с другой командой», – вспоминал очевидец.
В 1966 году, как только ему исполнилось 17, Джон, наконец, нашел себя в группе Way of Life: его агрессивный стиль игры идеально вписался в их концепцию. Музыка менялась, становилась прогрессивнее и громче.
«Мы играли песни в духе Cream, Vanilla Fudge, “So You Want to be a Rock’n Roll Star” группы The Byrds, пару песен Хендрикса, например, “Hey, Joe”. В общем, то, что играли все», – говорит бас-гитарист группы Дэйв Пегг. – Мы были сильны, несмотря на тот факт, что подключали все инструменты в один 50-ваттный усилитель с динамиком 4 на 12 дюйма».
Джон тут же обозначил себя. «Парни, нам придется купить усилители побольше», – заявил он.
Лишних денег не было ни у кого, у Джона – тем более. Он женился в 17 и жил с женой Пэт в трейлере. Их семейное гнездышко было припарковано в саду за магазинчиком, которым заправляла его мама.
Ко всему прочему, молодые ждали пополнение в семействе к июлю. Джон вертелся как мог – помимо той мелочи, что он выручал, играя музыку, он работал на полставки в магазине одежды, доставлял грузы каменщикам на стройку, и подрабатывал плотником в строительном бизнесе отца. Концерты не позволяли содержать семью – максимум 15 фунтов за концерт, которые делились на пятерых участников. Чтобы выйти в плюс, нужно было давать выступления шесть вечеров подряд.
54
«Деметрий и гладиаторы» – американский библейский драматический фильм-пеллум 1954 года.