А дальше я вывалила результаты ежовой диагностики.
Самочку закормили. Ее вес и размер превышал стандартные показатели этой породы примерно процентов на пятьдесят. Если и тренировать ее, то как борца сумо, неожиданное сравнение натолкнуло меня на очень интересную мысль, которую я высказала магу, когда мы остались одни.
Один из ежей был слеп. И хотя все животные этого вида подслеповаты, но у него было может процентов десять от их возможностей. Зато он обладал практически абсолютным слухом.
Жадный, был практически идиотом. Сила есть, ума не надо. Он и с одной дубиной будет страшнее танка. Только оставалась задача по направлению убойной силы да в правильное русло.
Четвертый был недомерок. Ну точнее, скорее всего он родился преждевременно или от очень молодой самочки. Маленький размер — прямая дорога на тот свет, причем в первых боях. Но было в его энергетических потоках одно очень полезное свойство. Ловкость, сродни ловкости, с которой орудуют карманники.
Маг кивнул, принимая во внимание это замечание.
Братья сидели, глядя на меня круглыми глазами.
И последний, был отбракован за то, что оказался лысым над мордочкой. А остальные иголки были недостаточно твердыми в сравнении с алмазной твердостью у сородичей.
Если с ежами было понятно, вопрос пропитания решался очисткой вредителей в сарае, а потом в подвале дома, и на ближайшее время только творог и молоко я бы порекомендовала включить в рацион этих существ, то с нашим пропитанием было не все так радужно.
Для мобилизации ресурсов годились любые способы. Братья провели ревизию и снесли остатки кружев матушки.
Перебирая волшебство, которое творили пальцы не знакомой мне женщины, я почти рыдала.
— Нет, — сказала я братьям, откладывая их как самое большое сокровище.
Оставьте это и подарите своим невестам. Вставленные в их подвенечные платья, эти кружева принесут вашим семьям счастье, любовь и достаток. Берегите их, и тогда обязательно проживете сытую и комфортную жизнь. Каждый из братьев прижал к себе свою шкатулку и ушел к себе, а мы решили отложить решение этого вопроса на утро.
Решение с заработком на еду решилось очень прозаично. Тим предложил варить леденцы, а я подала идею делать их на палочке, разноцветными петухами, как в моем далеком детстве.
Один брат варил и творил хрупкую красоту, а второй относил их в магазины в городе. Мы еще и ежей решили наделать загодя, чтобы перед турниром сделать на этом продажи.
А пока тренировки шли полным ходом. Я сделала партию лечебных леденцов и выбравшись за неделю до начала турнира, решила выяснить ставки на участвующие команды. Ставили как на победителей, так и на аутсайдеров. И здесь меня ждал сюрприз. Наши Херувимы были первыми на вылет. Кто-то решил заработать не только на продаже дефектного товара, но и на сливе информации о ежах.
И такая злость меня взяла, что я пришла вечером в комнату Трампинрога и сказала, — вопрос победы не обсуждается, что я могу сделать, чтобы повысить наши шансы до ста процентов?
Маг хмыкнул, — Ледания, ты и так своими травами улучшила зрение Второго и пробудила Четвертого. Его ловкость позволяет налепливать на противника магические пуговицы, по которым гатит без разбора Третий. А наша первая, благодаря твоему коктейлю задавит массой любого в открытом противостоянии.
Место в финале нам обеспечено. А один из пяти, это хороший результат. Денег для братьев хватит на несколько лет.
— Нет, — уперлась я, — я хочу, чтобы мой Черныш и его Херувимы победили. — А всем остальным хрен от Фимы, в качестве утешительного приза.
Маг посмотрел на меня и выдал, — знаешь Ледания, когда у тебя так горят глаза, мне становится боязно, и мне искренне жаль тех, кто решит встать у тебя на пути. Ты же их своим подносом забьёшь до смерти.
И мы принялись вносить в наш план коррективы, внося элементы устрашения, психологического давления и запугивания.
На войне все средства хороши, а я ступила на тропу войны и собиралась победить в ней.
На следующее утро я взяла в оборот Тома. Начала с пряников. Я озвучила ставки на победителя. Если, нас считают аутсайдерами, то в случае победы они с братом могут рассчитывать на то, что будут обеспечены до конца жизни. При условии правильного инвестирования заработанного. Глаза Тома поскучнели, когда я упомянула необходимость сохранения денег. Я закинула следующий крючок, расписывая рост их статуса, как завидных женихов и возможности выбирать. Огонек в глазах разгорелся снова. И здесь я подошла к самому главному. У боевых ежей в качестве оружия может быть только дубинка, я расписала ему, что Трампин договорился о изготовлении улучшенных версий общепринятых, но для отвлечения противника от секретов наших дубинок, необходимо придумать какую-то одежду, как отвлекающий фактор и как высокий статус наших победителей. Ну да, и про крылья херувимов упомянула вскользь. И про то, что потом наших ежей на разведение с руками и ногами оторвут. И можно будет аукцион устроить — кто даст больше.
И Тома коротнуло. Он закрылся в подвале, в мастерской матушки, и только через сутки вынес к сараю, где мы заканчивали отработку групповых сражений, тестируя телескопические дубинки, странные фартуки. Вместо брюшка наши ежи демонстрировали теперь мелко плетенные кольчуги, в форме передника с крыльями и мордой ежа. Но самый шок мы испытали, когда он велел закрыть ворота и в темноте морды на фартуках оскалились фосфоресцирующим светом. А нашему лысенькому еще и шлем с алмазными иголками и несколькими рядами игольчатых лент, которые крепились к задним лапам через всю спину презентовал.
— Атас, — восхищенно пожала Тому руку.
Вот теперь от него шли волны раскрывшегося дара, и я поняла, что мы сможем спокойно уйти, оставив этих двоих управлять своими судьбами. Только осталось победить.
В ночь перед началом турнира, я сидела перед Чернышом с тарелкой, на которой лежали лакомства.
Каждый бой, он сможет прятать в рот по одной конфете, и при критической ситуации давать ее тому, кто нуждается в помощи. В начинке — сильный тоник и энергетик в одном флаконе. Доза строго рассчитана. Каждый бой длиться пол часа, поэтому он может дать конфету тому, кто не сможет выстоять последние 10 минут. Я рассказывала и показывала, как прятать конфету во рту. Просила ни показывать никому.
Держала его за лапки, заглядывая в его черные глазки бусинки и просила выстоять и победить.
Часть 7 И значит, нам нужна одна победа, Одна на всех — мы за ценой не постоим. /Булат Окуджава
Вечером перед началом турнира, я поставила на тотализаторе все деньги, которые смогла вытрясти из братьев на победу нашей команды. Оделась в найденное старое платье предыдущей хозяйки, добавила морщин на лицо и руки, нарисовав их тонкой кисточкой. Сумма получилась не очень большой. Но если ставить ее изначально на победу единственной команды, на которую все остальные ставят как на аутсайдера, то даже если для страховки забрать выигрыш перед финалом, сумма получится очень внушительной. Пришлось прикидываться полоумной, которая вбила себе в голову блажь и ставит на победу даже не первого круга, а на все победы и причем только одной команды. Ставку приняли, пальцем у виска покрутили, и я с чувством собственного достоинства убралась из конторы, сжимая в ладошке красивый лотерейный билет с названием нашей команды «И иже с ним Херувимы».
На следующее утро Трампинрог усадил ежей в нанятую телегу и в качестве возницы покатил колоритную композицию «А посмотрите на нас ущербных» в сторону гладиаторской арены. Первый день — это шоу, народ выстраивается вдоль улицы, которая ведет к огромному, даже по меркам Земли крытому комплексу с ареной посередине. Ежей везут с помпой и изгаляясь в создании антуража. Получив свою порцию от оваций на улице, они проезжают по арене, затем их переводят в закрытую зону, где они находятся до окончания турнира только с укротителями и доступом хозяев команд в отгороженную от других участников зону.