Можно было говорить, что нам повезло, но я понимала, что львиная заслуга сегодняшней победы, это способность одного мужчины тонко анализировать и подмечать детали, которые остальные не замечают.
Следующий день может стать самым запоминающимся в истории этих боев. Уже сейчас сумма выигрыша была такой, что братьям хватит на открытие собственного бизнеса. У Тома появилось несколько заказчиков на передники для ежей, это маленькая цель, с преодолением которой он утвердится в собственных силах. Я предложила им забрать причитающуюся награду и не рисковать деньгами дальше. Но они в одни голос сказали — нет. Мы пойдем до конца. И даже если потеряем все, это даст нам уверенность, что мы верили до конца.
И финальный отсчет на века.
Это был эпохальный день!
Выйти победителем из четырех боев с получасовым перерывом между боями, это было не реальным. Подпольные букмекеры принимали ставки, смогут ли Херувимы победить еще хотя бы раз или дойдут до победителей полупрофессионалов. То есть одна или две победы.
Тем заслуженней выглядела вторая победа, желающих поставить на нее были единицы и это принесло им хороший доход. Победили исключительно благодаря ловкости. Нашего Малыша пулял как баскетбольный мяч Слепыш. Точно в сопящие носы противника, в которые тот впивался зубами, молотил им лапками по морде и иногда вымазанные в песке лапки на долго выводили из строя того или иного представителя. Я чувствовала, что на последние 10 минут сил Слепыша не хватит, скорее всего тайной конфетой Черныш воспользовался в середине разворачивающейся битвы, чтобы иметь преимущество перед слаженной командной работой Бродяг. Но этого и не понадобилось. Ослепленный противник не смог противостоять жатве, которую собрали безнаказанно орудующие дубинками Херувимы. Мы вышли в Высшую лигу.
Вслушиваясь в рев на трибунах, я видела, как обессиленно плетётся Слепыш, прикрываемый от любопытных взглядом широкой спиной Бусинки, как прихрамывает Малыш, как тяжело дышит Лысик. Я перебирала в уме лекарства и надеялась, что Трампинрог ничего не перепутает и подлечит мохнатую команду.
Удивленно оглядела трибуны, воцарилась тишина и в королевскую ложу стала заходить богато одетая публика.
— С ума сойти, — зашептала соседка, — не иначе сам король намеревается посетить наш турнир. И точно, фанфары протрубили и в ложе появился король. Сорвал полагающиеся овации и воссел на трон.
Если он думал произвести фурор своим появлением, то ошибся. Когда прозвучали фанфары, призывающие на ринг полуфиналистов вот это, было вау. Столько экспрессии, азарта, сумасшедшего, ни с чем не сравнимого драйва.
— Херу-ви-мы, скандировала галёрка, Псы Фомы — скандировал сектор побогаче.
Я вспомнила — хрен у Фимы, и чуть не заржала. Фома не слаще Фимы, как и хрен с редькой.
Они были опасным противником, хотя и уступали Королевским ежам в фактуре. Если бы я сравнивала одних с другими, то ближе всего они были к разбойникам. Пусть не красивым, но чертовски опасным.
Их тренера видели и Бусинку, и полеты Малыша, и карусель. Я неосознанно начала грызть ногти, глядя на выстроившихся на арене Разбойников с Большой дороги.
Слаженно и неудержимо они пошли нашу разнокалиберную команду, ждущую и не сдвинувшиеся с места. В момент, когда до нападавших осталось пару шагов, они все сделали резкое движение рукой, делая дубинки телескопическими, и уходя из-под прямого удара, расступились молниеносно ударяя по самый чувствительным точкам. А, — взвыли те, кому попали куда надо.
— Давай! — заревели трибуны.
Боль, слепила нападавших, заставляя делать ошибки, бросаться, за специально подставляющимися Чернышом, Жадиной и Бусинкой. Та лупила их своей дубинкой, похожей на указку по пальцам лапок, заставляя ронять дубинки. Жадина бил наотмашь и добивал, переворачивая толстым концом. Черныш уворачивался между ними, позволяя Малышу, проскальзывать под незащищенное брюшко и вызывать извечный страх представителей мужского пола. Те скакали как кенгуру, прикрывая самое ценное. Орали от уколов гибкими и тонкими концами дубинок, изредка огрызаясь, но передники надежно защищали от пропускаемых ударов. Удары Слепыша достигали ушей, как он ориентировался в этой какофонии непонятно, но ни разу не промазал и последнюю точку ставил Ловкач, который колол противника в хвост и вносил сумятицу в их ряды.
Гонг окончания боя. Отдувающаяся публика, что-то выспрашивающий у Министра король, моя соседка, захлебывающаяся слезами. Она поставила так же, как и я — на победу, и сейчас, неожиданно понявшая, что богата.
Я тоже плакала, от эмоций, от понимания того, что мы видим на арене не бой животных или неразумных существ. Я понимала, что этот бой — бой за возможность признания разумными. Потому что только разумные могли так слаженно работать в команде следуя наставлениям тренера. И от этого было больно и в то же время безумно хотелось, чтобы мы победили.
Часть 10 «Славься, Цезарь, идущие на смерть приветствуют тебя»
Уже потом, когда все закончилось, и мы сидели за столом во дворике братьев, с ежами, с теткой-соседкой и ее дочерями, празднуя, я думала о том, как бы все повернулось, если бы из схрона Черныша не умыкнули шесть волшебных конфет. Я дала их семь, и только один раз он использовал эту возможность.
А тогда, когда на арену вышли Королевские ежи и поклонись ложе короля, мне показалось странным, дружное чавканье в их рядах в момент появления наших. Ощущение надвигающейся опасности заструилось холодной каплей пота по спине. Глянув на Черныша, безошибочно отыскавшего меня взглядом в толпе на трибунах, неожиданно поняла предстоящую катастрофу. Следовало подбодрить и я поднялась и обняла себя двумя руками, а затем подняла кулак вверх.
— Враг не пройдет, и мы победим! — прошептала одними губами. Черные бусинки глаз показалось сверкнули, не знаю, выверт ли это моей магии, или просто показалось, но Черныш, как голкипер слегка припал к арене, готовясь вгрызаться в противников ради победы.
И началась бойня. Это было страшно. Мне казалось, что в других влили энерджайзер, и что у нас нет шансов. Херувимы скакали по арене, уворачиваясь от ударов практически озверевших противников. С ужасом зажав рот ладошкой, я понимала, что все дело в моих конфетах, которые подстегнули и без того перекачанные тела ежей. И про десять минут я помнила, немного спасало положение наличие телескопических дубинок, но, если кто-то из наших зевал, те просто перебивали их в месте сочленения.
Вот удар прошелся по касательной в бок Слепыша, он отлетел почти до ограждения, Малыш, уворачивающийся от своего противника почти с ловкостью фокусника, просчитал вероятность для друга и поскакал в ту сторону, уводя своего на таран. Мне казалось, что он начал выкрикивать что-то в морду своего нападающего, зля его еще сильнее. Я сжала ладони в кулачки, надеясь, что он успеет преградить дорогу тому, кто шел добивать Слепыша. Вот он резко отскочил вбок и движение дубинки противника почти догнало, почти. Я выдохнула, потому что он упал раньше удара. Под ноги ничего не видящего противника Слепыша. И удар, предназначенный ему, отбросил того с проложенной траектории.
Головастик крутился юлой, как у него голова не закружилась еще, — мелькнула у меня мысль. Ему бы танцевать, а не на арене сражаться, вон какие коленца выкидывает. Противник, который ему попался был в душе эстетом, потому что удары, которыми он награждал головастика, еще сильнее закручивали того. Надеюсь, что еж не будет рубленной колбаской в конце боя или отбивной, что почти одно и тоже.
Жадный лупился со своим обрубком дубинки. Он пропускал удары и кровь забрызгала песок арены причудливыми узорами. Но те удары, которые достигали его врага вносили диссонанс в настрой противника. Он на секунду замирал, и из секунд складывались минуты, которые необходимо было выстоять.
Вес Бусинки, был скорее обузой, не позволяющей ей быстро передвигаться. Черныш старался оттянуть от нее внимание, подставляя под удар то лапу, то бок. Я плакала, не ощущая льющихся слез, думая, что это конец, и я являюсь невольной причиной этой бойни.