— Да, оттогава минаха около двайсет и пет години. Всъщност не знам. Имам чувството, че ме е засмукал някакъв водовъртеж, от който нямам представа дали мога или искам да се измъкна. Мисля, че напомням на Биргит за по-добри времена. Освен това не съм член на семейството и вероятно й вдъхвам известна сигурност.
Ерика се поколеба.
— Има ли някакъв напредък по разследването?
— Съжалявам, не мога да обсъждам случая с теб.
— Да, разбирам. Извинявай, трябваше да се замисля, преди да те попитам.
— Няма нищо. Ти обаче би могла да ми помогнеш. Напоследък доста често общуваш със семейството й, а освен това ги познаваш и от преди. Би ли могла да споделиш с мен впечатленията си от тях и да ми разкажеш какво знаеш за Алекс?
Ерика остави вилицата на масата и се опита да подреди впечатленията си в реда, в който искаше да ги представи на Патрик. Разказа му всичко, което знаеше, и сподели с него мнението си за близките на Алекс. Патрик я слушаше внимателно, като междувременно успя да отнесе чиниите от предястието и да сервира вечерята, както и да вметне някой и друг въпрос. Изненада се, че Ерика е събрала толкова много информация за толкова кратко време. Благодарение на научените от нея факти и на познанството й с Алекс успя да види поредната жертва на убийство и като човешко същество, като личност.
— Знам, че не можеш да говориш за случая, Патрик, но поне може да ми кажеш дали имате някаква представа кой е извършителят.
— Не, разследването все още тъпче на място. В момента приветстваме всякаква информация.
Патрик въздъхна и прокара пръст по ръба на чашата за вино. Ерика се поколеба.
— Може би разполагам с нещо интересно.
Протегна се към чантата си и взе да рови из нея. Извади нагънат лист хартия и му го подаде през масата. Патрик го пое и разгърна. Прочете съдържанието му с интерес и я погледна учудено, след като приключи.
— Какво общо има това с Алекс?
— И аз това се питам. Намерих тази статия в едно чекмедже, скрита под бельото й.
— Как така „намерих“? По какъв повод си се ровила из чекмеджетата й?
Патрик забеляза как гостенката му се изчерви и се зачуди какво крие от него.
— Ами, отбих се у тях една вечер и поогледах малко.
— Какво си направила?
— Да, да, знам. Няма нужда да ми го натякваш. Постъпих изключително глупаво, но знаеш каква съм. Действам, без да мисля. — Ерика продължи да говори бързо, за да избегне укорите му. — Както и да е, открих тази статия в чекмеджето на Алекс и случайно я взех със себе си.
Патрик не я попита как така „случайно“ я е взела. По-добре беше да не знае.
— Какво според теб би могло да означава това? — попита го Ерика. — Статия за изчезнал човек от преди двайсет и пет години. Какво отношение има тя към Алекс?
— Какво знаеш за това? — попита Патрик на свой ред и размаха статията във въздуха.
— Фактически нищо повече от публикуваното тук. Че Нилс Лоренц, син на Нели и Фабиан Лоренц, изчезна безследно през януари 1977. Тялото му така и не беше намерено. За сметка на това обаче през годините се носеха какви ли не слухове. Част от хората мислят, че се е удавил и трупът му е отплувал в морето, затова не са го открили. Други смятат, че е откраднал голяма сума пари от баща си и е избягал в чужбина. Нилс Лоренц не се радваше на особени симпатии по онова време, така че повечето хора са склонни да вярват на втората версия. Той е единствен син и Нели явно страшно го е била разглезила. Изчезването му я съкруши, а Фабиан Лоренц така и не можа да го преживее. Почина от инфаркт около година след това. Единственият наследник на богатството им днес е приемният им син, който дойде в дома им няколко години преди изчезването на Нилс. Нели го осинови след смъртта на съпруга си. Това е само малка порция от местните клюки. Аз обаче все още не разбирам какво отношение има тази история към Алекс. Единствената връзка между двете семейства е консервната фабрика — Карл-Ерик беше чиновник там, когато двете с Алекс бяхме малки, преди да се преместят в Гьотеборг. Но оттогава минаха двайсет и пет години.
Изведнъж Ерика се сети за още една допирна точка между двете фамилии. Разказа на Патрик, че Нели е дошла на погребението и е отдала цялото си внимание на Юлия.
— Все още не знам каква връзка има това със статията, но едва ли е съвпадение. Франсин, партньорката на Алекс в галерията, спомена, че Алекс е възнамерявала да се помири с миналото си по някакъв начин. Не можа да ми каже нищо повече, но смятам, че нещата са свързани. Наречи го женска интуиция, ако щеш, но усещам, че има връзка.