– Если вы готовы зайти, то сперва спросите разрешения у мамы.
Я побежал. Спросить у мамы.
Мама знала эту даму.
– Правда? – удивился я.
Мы-то с Томом и Лотти ещё никогда не сталкивались с ней.
А дама жила здесь испокон веков. И уже была тут, когда мы сюда переехали в прошлом году. Так сказала мама.
И она уже не самая молодая. То есть надо себя вести прилично.
– Вы умеете себя вести? – спросила мама.
– Да, мама, – сказал я и выбежал из кухни, где мама сидела со своим ноутбуком и работала.
– И Том пусть ведёт себя прилично! – крикнула мама мне вдогонку.
– Да, мама! – бросил я через плечо на бегу.
– Тео!
Я обернулся уже у ворот:
– Да, мама?
– И присматривайте за сестрой.
– Чтобы тоже вела себя прилично?
– Чтобы вы её не потеряли.
– Да, мама! – крикнул я и хлопнул калиткой. Поэтому не расслышал, что она сказала ещё. Я остановился: – Что, мама?
– Удачи, – повторила мама.
В джунглях
У этой дамы было куда больше тени, чем у нас. Ведь у неё было куда больше деревьев и кустов. И розы, всюду розы. Так много, что они вились по стене дома вверх, перебирались через ограду и крались по дорожкам. Там у неё было как в джунглях.
Не хватало только обезьян.
И пары попугаев.
Зато были пчёлы, бабочки и золотые рыбки.
Там был пруд для золотых рыбок.
И овощная грядка.
И тигровый кот.
Тигровый кот следил за нами с садовой скамьи. Сощурив от солнца свои огненные глаза до узких щёлочек.
– Хотите воспользоваться своими фантастическими водяными пистолетами? – спросила дама. – Или вам всё-таки предпочтительнее мой садовый шланг?
Садовый шланг!
Мы совсем чуть-чуть поспорили, кому первому достанется его держать. И даже почти вообще не дрались.
Победил Том. Он всех отталкивал и крепко цеплялся за шланг даже тогда, когда я уже думал: «Ну вот сейчас это уже слишком, дама вышвырнет нас отсюда». И я отпустил шланг.
Том победно поднял шланг вверх. И струя ударила в кухонное окно.
Мы в испуге посмотрели на нашу соседку.
– Хорошо, хорошо, – сказала та. – Окнам это как раз необходимо. Может, заодно и эти помоешь?
Том мыл окна так, что только брызги летели.
– Теперь надо бы их протереть, – сказала наша соседка. И даже пальцем не пошевельнула. – Чья теперь очередь?
Лотти уже открыла рот, чтобы поднять крик, но я сказал:
– Лотти пусть.
Лотти поливала розы. С полминуты примерно. Потом сказала:
– Готово.
Бросила шланг и села на скамью рядом с котом. А шланг метался по газону, выплёвывая воду и шипя как змея.
– Эх, Лотти, – сказал Том.
Я быстро нагнулся к извивавшемуся шлангу и укротил его.
Ни дать ни взять егерь, смотритель диких прерий.
Укротитель чудовищ.
Супергерой.
Я встал в позу победителя.
– Пх-х! – фыркнул Том.
Нет другого такого, как я, – ловкого и быстрого, кого все называют лучшим следопытом всего Запада, Востока, а также непроходимых джунглей.
Я устроил благодатный дождик над огородом, полил бобы, морковь и картошку. И ещё… а это что такое?
– Это ревень, – сказала дама.
В брызгах воды образовалась радуга. Ступни мои стояли в мокрой траве.
Том упал рядом со мной, вытянув конечности во все четыре стороны.
Даже в экспедиции по тропическим джунглям можно сделать небольшой перерыв.
– Красота! – довольно сказал руководитель экспедиции Том.
Я согласился.
Бесстрашная Фредерика
А солнце с неба всё ещё пекло.
И по-прежнему не было ни ветерка.
Но садовые джунгли дымились от влаги.
Дама угостила нас лимонадом. По-настоящему холодным. Мы пили его в тени яблони.
Лотти всё ещё сидела рядом с котом. Так близко, насколько хватало смелости.
Хладнокровная Лотта. К которой ластятся тигры.
И которая бегает наперегонки с гепардами.
– А как тебя зовут? – спросила Лотти даму. Это было правильно, потому что до сих пор мы забывали об этом спросить.
– Меня зовут Фредерика, – ответила дама.
– Фредерика, а ты знаешь, что на машине могут появиться пятна от воды? – спросил Том. – Если по машине выстрелить водой. – И он показал на крошечный красный пистолетик Лотти.
Фредерика рассмеялась. Да так громко. «Ха-ха-ха».
– Это славно, – сказала она, насмеявшись вдоволь. – Это и впрямь хорошо.