– Вон там я все записал. Судя по тому, что я выяснил из полицейских баз данных, включая патологоанатомические вскрытия, и из архивных документов, исчезновения людей начались здесь лет сто назад, в конце тысяча восемьсот восьмидесятых годов. В год исчезало в среднем человека три-четыре. Поскольку местность тут гористая и путешествовать в те дни было очень опасно, воспринимались эти исчезновения если не как должное, то без особой тревоги. Люди и сейчас пропадают в горах, а уж раньше-то... Бывало и такое, что кто-то, получив травму, добирался до городка, но вскоре умирал.
– Понятно, – буркнула Дайана.
– Лежэ тогда только-только застраивался, народу в нем жило немного, а полицейского участка и вовсе не было, – продолжал Квентин. – Люди считали, что им полиция не нужна. Как и везде в то время, предпочитали решать проблемы с помощью ружья и револьвера...
– Не прибегая к услугам закона, – договорила Дайана. – Вот такие люди и построили Пансион.
– Совершенно верно, – кивнул Квентин. – Причем во время строительства, как мне удалось выяснить, два человека пропали. Тела их не нашли. Считалось, что их ограбили и убили. Легенда убедительная, тем более что какое-то время после этого убийств не случалось. Вообще о серийных убийствах тогда никто и подумать не мог. А затем пропал ребенок.
– И кто его ограбил? – Дайана кисло усмехнулась.
– Вот в том-то и дело, что люди подумали именно так и загорелись отомстить. Начали расследование своими силами, но запутались. Тогда те, кто инвестировал в строительство Пансиона, решили нанять детектива. Пригласили его из агентства Пинкертона и попросили докопаться до самой сути, потому что некоторые рабочие из тех, что строили Пансион, начали увольняться.
– Разве агентство Пинкертона занималось убийствами? – удивилась Дайана.
– Как правило, нет. В очень редких случаях, за большие деньги. Но специалисты там были. Вот один из таких и прибыл в Лежэ. Официальных бумаг относительно его расследования нет, но мне удалось разыскать в базе данных городского архива пару писем от людей, работавших здесь и видевших все своими глазами. Один из них, каменщик, сообщал своей сестре о поисках убийцы в самых мельчайших деталях. Письмо написано очень эмоционально.
– Суда не было?
– Ну какое там, Дайана! Арест, суд, присяжные... ничего не было. Как дальше пишет тот же рабочий, детектив нашел какие-то улики, но убийца, почувствовав неладное, бросился в бега и, видимо, укрылся в предгорьях. Недалеко отсюда. Кстати, я это укрытие видел: мы на него случайно наткнулись лет пять назад.
Дайана не стала расспрашивать об этом Квентина.
– Ну ладно. Значит, этот Пинкертон вычислил убийцу. И что было дальше?
– Несколько надежных людей, руководитель стройки и агент отправились на поиски убийцы, которого звали Сэмюэль Бартон. Нашли его в пещере. Долго спорили, что с ним делать – повесить или застрелить. Потом сочли, что висельник может привлечь ненужное внимание, а пуля для такого мерзавца – слишком хорошо.
– И бросили его в шахту?
– Скорее всего. Ее, между прочим, обнаружили во время постройки конюшен. Приладили к ней лестницу – собирались использовать туннель под склад. Но туннель оказался непригоден – слишком узкий. Тогда решили впредь сажать туда преступников. Ничего не скажешь, идеальная камера.
– Они думали, что в шахте убийца умрет медленной смертью?
– Конечно. Злы они на него были чрезвычайно. Сначала избили до полусмерти, потом отлили водой и швырнули в шахту. Разумеется, очнувшись, он понял, что помощи ждать неоткуда. Не исключено, что он даже искал второй выход, блуждал по туннелям.
– Но не нашел.
– А вот здесь начинается самое интересное, – произнес Квентин. – Из письма того же каменщика я узнал, что он неделей позже спускался в пещеру. Скорее всего, его мучило чувство вины за самосуд. Оказалось, что Бартон добрался до большой пещеры – там каменщик и обнаружил тело. После чего ушел.
– А детектив и руководитель стройки заверили жителей, что все их беды закончились и что убийств больше не будет. А некоторое время спустя завершилось строительство Пансиона, – договорила Дайана.
– Так оно и было, – кивнул Квентин. – Разве что убийства снова начали происходить, но не сразу после этих событий. Их, правда, опять стали принимать за исчезновения. Пропадали временные рабочие, путешественники – то есть не местные. На таких жители Лежэ внимания не обращали. Тел их не находили, да, впрочем, и не особо искали. Списывали на несчастные случаи в горах.
– Так продолжалось до тех пор, пока не исчезла Мисси? – спросила Дайана.
– Совершенно верно, – ответил он.
– Квентин, ты что, собираешься меня уверить в том, что все это время действовал один и тот же убийца?
– Ты сама так сказала. Там, в пещере...
Дайана начала вспоминать. Хотя подробности своего пребывания в пещере и пугали ее, она заставила себя вспомнить все. За исключением...
– Я не знаю, что известно Мисси, – сказала девушка. – Я помню только то, что говорила сама. Один и тот же убийца действует столько лет? Да как такое может быть, если с момента его смерти прошло лет сто? Не понимаю. Но даже если это и правда, то все равно – с какой стати его характер изменился вместе с Мисси? Хотя, наверное, когда долгое время охотишься и убиваешь, характер действительно меняется. Ты как думаешь?
– Я думаю, что не обязательно. – Квентин хотел, чтобы Дайана сама нашла правильный ответ, и поэтому предложил один из вариантов. – Не исключено, что на изменение его характера повлияли какие-то внешние обстоятельства.
– Какие, например?
– Дайана, духовная энергия имеет свою область существования. В нашем мире она может находиться очень ограниченное время, да и то только когда, либо кто-то приоткрывает дверь, либо сама энергия настолько мощная, что способна вырваться сюда.
– То есть ты хочешь сказать, что дух убийцы имеет такую силу? Он иногда сам выходит оттуда и совершает преступление здесь? – Дайана вдруг с удивлением поняла, что из ее голоса сами собой исчезли сомнения. Она воспринимала слова Квентина и говорила серьезно.
– Я предполагаю, что убивает он так: как бы входит в жертву и завладевает ею. Бартон подыскивает наиболее слабых, неспособных оказать ему сопротивление. Людей умственно и эмоционально нестабильных, психически неуравновешенных. Убийца подавляет их волю, входит в них и некоторое время живет в их телах. Использует их. Наслаждается их страхом и замешательством. Даже, возможно, заставляя их совершать убийства.
– Квентин...
– Этим объясняется факт, что убийства все еще продолжаются, – не дал ей возразить он. – Между ними есть промежутки. В это время Бартон восстанавливает потраченные силы, но когда-то они заканчиваются и он снова выбирается на охоту. Длительность перерывов зависит от количества затраченной убийцей энергии, а оно, в свою очередь, определяется тем, что он сделал в предыдущий раз – всего лишь полностью завладел телом жертвы или заставил ее убивать других. Убивать в самом прямом смысле.
– Всего лишь, – прошептала Дайана.
– Все это возможно, Дайана. Возможно, что психическая энергия Сэмюэля Бартона, погребенного заживо, пропитанная яростью и ненавистью, все эти годы продолжала убивать и скрывать следы своих преступлений. По крайней мере,, до тех пор, пока не столкнулась с Мисси. До этого момента убийца беспрепятственно проникал в тела своих жертв, а потом безо всяких затруднений скрывал их. Теперь же он столкнулся с сопротивлением.
Глава 12
– С каким сопоставлением? – переспросила Дайана. – Как и чем маленькая девочка может противостоять ему?
– Не знаю. Но уверен – он убил ее из страха перед тем, что она могла бы сделать ему впоследствии. И еще – что-то изменилось в нем. Я это чувствую.
Дайана не находила аргументов для возражения, да и возражать не очень хотела. Поэтому отделалась простым замечанием:
– Вопросов здесь больше, чем ответов.