— Катюша, а твой халумарский доспех где?
— Он парадный, я его убрала, чтоб не поцарапался.
— Катарина! — повысил я голос, в праведном гневе. — Срочно надень, чтоб я не волновался, что тебя убьют! А ещё есть дело. Надо вот это кинуть под ноги той четвёрке.
— Я так справлюсь.
— Катарина, убьют, мы больше не друзья будем! — прорычал я, окинув с ног до головы девушку, которая была экипирована в свою старую кольчугу и выцветший поддоспешник. Вот зачем тогда ей броню дали? Зачем на компьютере рассчитывали сопротивление материала и прочие инженерные расчёты проводили? Зачем карбон и титан, если она не пользуется?
Она застыла, соображая, как такое возможно, а потом, видимо, сообразила, что, типа, на могилу плюну после похорон, и побежала к куче вещей, где в одном из моих сундуков нашлось её сокровище. Надо будет полюбопытствовать, если выживу, куда она дела вещи, хранившиеся там ранее. Называется «пусти бабу в дом, она сразу перестановку сделает»! Через секунду девушка стояла уже нагишом, скинув хлам, и начала напяливать всё с самого начала: влагоотводящее нательное, карбоновый гамбезон, кольчужную юбку из титана, и только затем ботинки и доспех.
— Твою ма-а-ать! — прокричал я.
Хоть сам беги! Время-то уходит, а как только четвёрка потреплет африканок, примется за нас. Интересно, почему чёрные не отступают? Им-то какой резон драться?
Катарина виновато глянула в мою сторону, а я снял с себя шлем, который всё же напялил в паузах между стычками, и покрутил его в руках. В голове созрела идея. Я сорвался с места и побежал к Ребекке. Та раздавала тумаки направо и налево, а когда я совсем приблизился, вдруг замолчала, поморщилась и положила руку на кирасу в области живота. Вот только родов не хватало!
Рыцарша глянула полными усталости глазами сперва на стоящую рядом Клэр, которая кусала губы, самолично перезаряжая пистолеты, а после — на меня.
— Надеюсь, я в вас не ошиблась, и это мероприятие не провалится? — тихо произнесла Ребекка, а потом приняла из рук лекарши склянку с каким-то мутным зельем, замахнув в рот одним глотком. Запахло незнакомыми травами.
— Вот, моя госпожа, — вежливо промолвила лекарша, приколов к воротнику леди Ребекки небольшую булавку, наверняка зачаруньку, а что это, понял, когда женщина продолжила мягко, словно убаюкивая, говорить: — Ребёнку лучше поспать, а то тряска, выстрелы, крики.
Ребекка кивнула, не сводя с меня едкого пытливого взгляда. Я не стал заставлять её ждать и высказал, зачем пришёл.
— Надо организовать переговоры с нобийками. Нам нужен временный союз. В одиночку мы можем не выстоять.
— Да как? — встряла в разговор Клэр. — Они же на нас напали! Они ранили моих солдаток! Их всех надо по сучьям развесить!
— Помолчи, дитя! — прорычала Ребекка, а потом повернулась ко мне: — Что ты предлагаешь, халумари?
— Взять заложника в знак того, что они не ударят в тыл, и пустить к нам в крепость. Я пойду сам, а Её Сиятельство нужно будет только молча постоять.
— Это глупость! — снова закричала юная графиня, но Ребекка лишь бросила на неё хмурый взгляд.
— Союзы имеют обыкновение рушиться так же быстро, как песочные замки, — произнесла рыцарша, на секунду замолчала, опустив взгляд в траву под ногами, а потом продолжила: — Пускать в форталезу их не будем, но обменяться заложниками можно. Только одна беда, кто будет заложником у людоедов? Им законы чести не писаны, они запросто могут не отдать, да и своих не забрать, бросив в рабстве. Так что Клэр права. Затея обречена на провал.
Я секунду обдумывал её слова, а затем поглядел в сторону схватки между четвёркой и африканками. Нобийки продолжали обстреливать фанатичек, но как-то вяло, словно уже были не уверены в успехе.
А потом их вождиха громко закричала, повторяя одни и те же слова. Отряд наших недавних противниц начал отступать, а это значит, на очереди у безумной четвёрки уже мы.
Глава 30. Ключи силы. Часть 5
— Товсь! — почти над самым ухом заорала Герда, хотя все и так уже были готовы. Телеги опять сдвинули, мушкеты перезарядили, пожар затушили. А четвёрка неспешно, словно пребывая в полной уверенности в своём превосходстве, двинулась в нашу сторону, и до них оставалось всего полторы сотни метров. Однако, помня, что случилось с нобийками, решившими обстрелять эту пришлую банду сумасшедших, никто не торопился открывать огонь. Вдруг они могут бить по пороховым зарядам на ощупь, не видя целей?
В случайность происходящего не верил, думается, даже мастифф Малыш, который притих, поджал уши и хвост и с лёгким поскуливанием поглядывал на свою хозяйку.