— Не смейся, — произнёс шеф. — В Средние века к личным связям очень серьёзно относятся. Ну, второй вопрос.
— Что за вышки?
— А-а-а, — протянул начальник. — Нам разрешили поставить вышку и мини-крепость между базой и Галлипосом. Там караул и несколько дежурных связистов. К такому она и вышла.
— Ясно. Шеф, а при чём тут я?
Начальник снова широко улыбнулся, а потом со щелчком откупорил бутылку с водкой.
— На, хлебни, легче понять будет.
— Так постараюсь, — буркнул я в ответ, и Сан Саныч пожал плечами и закрыл водку.
— Ну, значит, слушай. Поскольку Клэр — наследница целого графства, прилегающего к базе, генерал её чуть ли не с ложечки кормит манной кашей и конфетами. Обещал ей и подвиги, и деньги, и юношу сердца. В общем, решили дать ей новых сопровождающих и помочь во всех начинаниях. А посему ты войдёшь в отряд.
Я поперхнулся, а потом потянулся за бутылкой. Сделав глоток прямо из горлышка, с шумным выдохом вытер губы и уставился перед собой. Там как раз парковался экосмартик — крохотный электромобиль с девочкой внутри. Та даже не глядела на дорогу, доверив всё автопилоту, а сама ковырялась в смартфоне.
— Хех, знал, что водка пригодится, — довольно крякнул шеф. — Закуска в бардачке При слове «бардачок» тот сам открылся, выставив на обозрение одноразовый контейнер с котлетами.
— Домашние, жена сготовила.
Я взял контейнер, достал прямо рукой одну и начал жевать, а шеф продолжил.
— Проект называется «Леди Артур». А отряд имеет позывной «Мерлин».
— Мерлин Монро? — съехидничал я, но шеф лишь хмыкнул.
— Волшебник такой был.
— Нет, что-то не сходится. Генерал бы её не отпустил просто так. Он же любитель многоходовок. Что ещё он задумал?
Сан Саныч тоже взял котлету и откусил кусок, прежде чем продолжить.
— Я столько на Реверсе, что забыл. Вот мы пьём в машине на парковке торгово-развлекательного центра, это считается как общественное место? Кстати, я с реверчанками одичал, привык из горла пить, сейчас даже в ресторан стыдно будет пойти с супругой.
— Вы употребили спиртные напитки, — вмешался в разговор искусственный интеллект машины. — Ручное управление будет недоступно.
— Как-нибудь переживу, — отмахнулся шеф.
А я оглядел серый потолок и разлинованный разноцветной разметкой бетонный пол бескрайнего помещения, пожал плечами и передал бутылку начальнику.
— Вторая задача — составить карту и классификацию всех проклятых мест на сто километров от базы. Составить модель, провести разведку боем, выйти на контакт. Нам эти белые пятна на карте не нужны.
— Да вы сдурели, — я поперхнулся и снова выхватил бутылку из руки Сан Саныча. И только сделав большой глоток, продолжил возмущаться: — Мне Гнилого Березняка, Яблочной Речки и Красного Озера хватит до конца жизни вспоминать!
— Зато тебе удалось с инфантом Красного Озера договориться. У наших ночных охотниц целый отряд с перебитыми конечностями и сломанными рёбрами. Хорошо, трупов нет.
— А что охотницы у Красного Озера забыли?
— Что что? За тобой по следу шли.
Я вздохнул и отпил ещё из бутылки.
— Параллельно приданный в отряд специалист будет собирать статистические данные по магии, потусторонним тварям и местам силы, — добавил Сан Саныч, потянувшись за ещё одной котлеткой. — А ещё протестируете экипировку, которую выдадут вам.
— Состав отряда?
— Ну, во главе формально Клэр. Она же графиня. Но по факту — ты.
— Я ведь не руководитель.
— Научишься. Не всё простым кудапошлютой быть. Далее с вами пойдёт спец по аппаратуре. А из местных — уже проверенная команда. Та храмовница…
— Катарина? — быстро глянув на начальника, уточнил я.
— О, как глаза загорелись. Да, она. Потом госпожа Лукреция со служанкой и большая наёмница Урсула. Также в отряд добавят оруженоску для Клэр — вряд ли из знатных, но и не из крестьян уж точно. И ещё пару человек из местных.
— А почему нельзя ночных охотниц с собой взять? Отличная защита.
— Нельзя. Магистрат опасается слишком уж большого влияния на девочку. Потому, кстати, Лукреция и идёт с вами — как цензор.
— Хорошо, что Лукреция. Я уже с ней сдружился.
— Ну, на Лукреции настояла новая посланница магистрата. Блин, если предыдущая была жеманная истеричка, то эта наглая, как танк. Генерал от неё уже прячется. Кассия уже отжала у социологов громкоговоритель на столб и выклянчила музыку для себя, купила домик прямо возле базы, прижала к стенке начальника службы безопасности и заставила пропуск выписать. Ушлая бабища.