Сомнений не оставалось: Тее пришлось распрощаться с надеждой, что та встреча была всего-навсего шуткой.
— Они даже называли его бешеным псом, — не скрывая удовольствия, сообщила Мэдди. — А вслед кричали: «Канем Кейв!» — что значило: «Берегись пса!»
— О, боже!
— Он давал выход безумию только в сражениях с французами. Тея, когда ты стала такой неженкой?
Девушка взяла себя в руки.
— Этим вечером все кажется немного чрезмерным. — Теперь ей хоть стало кое-что понятно. — Мне нужно найти Дари.
— О нем есть кому позаботиться, — усмехнулась Мэдди.
Тея фыркнула. Если она изводила кузину насмешками из-за фривольного поведения с офицерами, то Мэдди называла ее курицей-несушкой из-за того, что она чересчур опекает брата. Тея и сама понимала, что за то время, пока они с матерью выхаживали Дари, стала слишком навязчивой, как, впрочем, и мать.
— У меня есть причина срочно поговорить с ним.
Мэдди прищурилась.
— Ты что-то скрываешь. Расскажи.
Тея произнесла то, что моментально разожгло ее любопытство:
— Нет!
Мэдди схватила ее за руку.
— А ну-ка говори! Что случилось?
— Не могу. По крайней мере, сейчас. Это скорее всего пустяки, но мне нужно найти Дари, просто чтобы убедиться в этом.
— Ну хорошо. Только я пойду с тобой. — Мэдди взяла ее под руку. — И гляди в оба, чтобы не пропустить темного демона. Я хочу познакомиться с этим страшным и ужасным Кейвом.
Мысль, что ей придется познакомить Мэдди с этим человеком, не вдохновляла.
Не успели они подойти к дверям в бальный зал, как навстречу им буквально вылетел светловолосый офицер в алом парадном мундире с золотыми аксельбантами и во всеуслышание заявил:
— Дари вне подозрений! Канем Кейв утверждает, что собственными глазами видел, как под ним убили коня в самой гуще битвы. Больше нет никаких вопросов.
Люди вокруг зашушукались.
— Просто замечательно! — воскликнула Мэдди.
— Чудесно! — искренне поддержала ее Тея, однако сердце вдруг оказалось где-то возле горла, перекрыв доступ воздуха.
— Канем Кейв? — переспросила Мэдди. — Он имеет в виду Кейва, виконта Дариена?
— Кого же еще? Он сказал, что Дари герой! — ответил ей Калли, специально повысив голос, чтобы его услышали все вокруг. — Дари скакал как дьявол с донесением, и тут пуля попала в его коня, он рухнул, а самого Дари едва не затоптали лошадиные копыта. Канем сказал: «Это чудо, что он спасся».
— А за что его называют псом? — спросила Мэдди.
Брат вспыхнул.
— Не знаю. Я как слышал, так и говорю.
Тея перестала обращать внимания на их перепалку. Она, конечно, испытала огромное облегчение из-за Дари, но что это означает для нее?
— Где сейчас лорд Дариен? — поинтересовалась Тея, довольным и невозмутимым тоном. — Я хочу поблагодарить его.
— В другой раз, — ответил Калли. — Он уже уехал.
— Уехал? Но почему?
— Странно, правда? Приехал поздно, изложил свою историю Дари и тем, кто его окружал, а потом исчез. Впрочем, он такой: никогда не знаешь, чего от него ожидать. Палата лордов содрогнется, если он вдруг решит посетить ее. Пойдемте, Дари предложил за ужином отпраздновать это дело.
Тея присоединилась к «балбесам», которые устроились за отдельным столом на воздухе, в освещенном фонарями саду.
Увидев, как искренне радуется Дари, она испытала чувство настоящей благодарности и да — решила, что придется заплатить свою цену за это, но когда подняла бокал с шампанским в честь празднующего победу, ею овладела паника.
Лорд Арден отпустил мерзкую шуточку насчет имени Кейва, и больше сегодня нечего было опасаться. Кто-то упомянул чокнутого Маркуса Кейва, кто-то сказал еще какую-то гадость, но Тея старалась не слушать.
Она дала обещание Кейву объявить о помолвке, хоть его фамилия и вызывала дрожь, ужас и ожидание насилия. Он уехал, но спокойнее от этого ей не стало. Он вернется: ужас во плоти, темный демон, — чтобы потребовать расплаты.
Тея почувствовала себя героиней из детской сказки — может, Рапунцель? — которая бездумно согласилась на сделку, не осознав ее сути, а потом не смогла не выполнить данного обещания.
Пока все присутствующие поднимали тост за тостом, в деревьях зашумел ветер, коснулся ее открытой спины и словно прошептал на ухо:
— Берегитесь, леди, берегитесь!..
Глава 6
Дариен большую часть жизни провел в армии, среди людей, и вдруг обнаружил, что приличное игорное заведение — идеальное место для мужчины, который хочет остаться наедине со своими мыслями, если играет, но не выигрывает слишком много.