– И сейчас боюсь.
Он обнял меня, погладил по спине. Заметь нас сейчас посторонний человек, не избежать бы скандала. Где это видано, чтобы леди в общественном месте позволяла себя обнимать?! Особенно леди, которая уже без пяти минут замужем.
Но в этой части никого не было. С начала лета все находились в правой части городского парка – на летней ярмарке. Говорят, что в этом году приехали не только бродячие артисты, а и выставка мифических существ.
Еще вчера днем я мечтала посетить ее, уговаривала Сайда. А теперь… Теперь все так резко поменялось, что у меня вряд ли выпадет шанс исполнить эту мечту.
– И что ты решила? – Сайд выдернул меня из грустных мыслей не менее грустным вопросом.
– Я не знаю, – признание далось сложно. – Очень надеюсь, что лорд Риордан поможет мне.
Парень дернулся, как от удара:
– Королевский охотник? Это его тебе выбрал орден Великой Магии?
– Да. А что?
Мне до безумия не понравился тон, которым парень отозвался о моем гипотетически возможном муже. Было что-то в нем презрительное, скользкое, противное.
– Они решили тебя выдать за монстра! Он в одиночку убивает дракона! Простой человек не может этого сделать!
– Тише ты, – шикнула я, зажимая ладонью рот Сайду. – Я вообще о существовании королевского охотника узнала не так давно. Да и не думала, что существует подобная должность.
– Это не должность, – злобно прошипел он. – Это проклятие. Я уверен, что простой человек не сможет убить никого больше кабана. А на все охотничьи поездки он отправляется один. Никогда не берет с собой помощников. Я говорю тебе, Румия, он не так прост. Сделай все, что возможно, но не позволь им выдать тебя за него замуж.
Сайд говорил и говорил, в его голосе звенела паника. А я вспоминала ухмыляющегося лорда Риордана и не могла сопоставить это видение и предположения Сайда.
– Милая, – он подцепил мой подбородок пальцами, – если у тебя не получится договориться полюбовно с орденом или этим монстром, то я готов выкрасть тебя из столицы. Мы уедем отсюда. Я не отдам тебя им.
– Спасибо, – голос дрогнул.
Я не ожидала, что он поймет меня. Надеялась на это, но не более. Как и на то, что Сайд сможет простить мою ложь. Но он сделал это. Понял меня, поддержал, предложил помощь.
И это придало сил.
Это помогло собраться с мыслями, принять решение и выдержать удар от единственного близкого человека – тетушки.
– Как только решишь бежать, коснись кольца, – горячий шепот опалил ухо. Он даже не сомневался в том, что придется бежать. Был готов. – Встретимся на этом месте. О повозке я побеспокоюсь. Бери только самое необходимое. Поняла?
– Да. Спасибо.
Я уткнулась носом ему в плечо, не в силах сдержать слезы. Они капали вниз, оставляли темные следы на его светло-голубой рубахе.
– Все будет хорошо, – пообещал Сайд, положил что-то в карман штанов и обнял меня второй рукой. – Ты мне веришь?
– Верю.
Он был единственным человеком, которому я сейчас могла верить.
– 4 –
Домой я вернулась глубоко за полночь.
С Сайдом мы говорили обо всем на свете, он успокаивал меня, рассказывал какие-то нелепые истории. Пытался взбодрить и отвлечь от дурных мыслей.
А сейчас я проснулась и ворочалась в постели, не желая вставать. Временник медленно заполнял вторую шкалу, первая сияла линией пыльцы ровно на половине.
Половина первого. Знакомство с женихом назначено на три. Странно, что…
– Румия! – дверь в гостиной хлопнула.
А нет, не странно. Вот то, что должно было произойти в случае моего отсутствия на обеде.
Тетушка оказалась на пороге моей спальни, даже не постучав:
– Почему ты еще в постели? Скоро прибудет карета!
– А может, я никуда ехать и не собираюсь, – хмыкнула, зарываясь носом в подушки. Хотя и понимала, что хочу я того или нет, но ехать все равно придется.
Я надеялась, что лорд Риордан сдержит свое слово. Скажет членам ордена, что не видит дара в своей невесте. Тогда вопросы обогнут меня и падут на плечи тетушки.
А еще надеялась на то, что человек из ордена поверит моему жениху на слово. Если они решат проверить наличие магии артефактами, то огромных проблем мне не избежать.
– Немедленно поднимайся!
Волна магии вытолкнула меня из кровати. Тесанув плечом угол тумбы, я слетела на пол и ударилась коленями.
– Только попробуй сегодня что-то испортить! – продолжала вещать родственница. – Тебе вся предыдущая жизнь покажется сладкой патокой. Ты меня поняла?
– Знаете что, тетушка? – процеживая звуки через зубы, я медленно встала и одернула ночную сорочку. – А не пойти ли вам вон?